“這次遠征，我們的第一目的，是避免路德維希那個家伙被消滅。”
召見亟待出征的將領們，留里克面對他們再開上一次出征前的小會。
他繼續滔滔不絕：“根據去年得到的情報，路德維希去年在凱澤斯勞滕打了惡仗，沒贏也沒輸。這只是表面上沒贏，他輸了，而且損失巨大！大量士兵陣亡，縱使還把持著大量的土地，他守不住。到現在，中王國的軍隊還是貼著美因茨駐扎，隨時都能發動進攻。依我看，路德維希缺乏能力反擊。藍狐，你以為。”
“是。”藍狐挺直又開始發福的身板：“消息是我帶回來了，事情屬實，至于那個男人…我在美因茨城里看到了情況，他們的確損失不小。城里的氛圍也很糟糕呢。”
“既然如此，我們必須幫他。記住，不能幫他打贏，要確保他不輸。我軍從不是他的盟軍，不會為他打仗，我們目前的任務只是利用他。只有他活著，才能承認我們在來茵河部署的合法性。”
“遵命。這一點…我很清楚。”
藍狐以眼神示意自己完全明白，留里克輕輕搖頭：“也許并非完全明白。藍狐，你是本王任命的指揮者，你或許可以手握三千大軍。你知道這意味著什么？”
“意味著，我可以嘗試打一些兇勐的作戰。”
“正確。”
留里克笑著拍著肚皮噼啪作響：“我們是北方的戰熊，很容易饑餓，就需要大口吃肉。三千大軍，指望本王帶上大批的給養南下，未免不是很現實。你們很需要就地補給，那就必須針對富裕的地方展開劫掠。”
“是針對中王國。大王…可否指引一個方向？”
“方向？當然有。三千大軍不可胡亂劫掠，而且我也怕你不能很好控制軍隊。老兵和年輕人，還有你即將征召的約塔蘭人，大家都想發財，就怕不能及時發財，大軍心里癢癢反倒將路德維希那個倒霉的家伙再搶一遍。”
“嘿嘿。這是不可能的。若有人敢犯事，我就將他逮捕。”
“不必。”留里克再看看大伙兒，“我此刻將話說明白，任何時候，你們不要拿來茵河北邊的家伙開刀，我們不能首先破壞條約。”
“那當如何？”年輕的阿斯卡德眉頭緊鎖撅起小嘴一臉不屑。
“小子，當然得給你立功的機會。這樣吧！你們都聽好了。”
眾人紛紛探頭洗耳恭聽。
“知道法蘭克人的都城嗎？”
留里克順手是將各百夫長也招來，乃至常備軍里有聲望的極為強壯的戰士作為座上賓。亟待出征的羅斯軍本部的核心盡在于此，論及法蘭克都城，大家面面相覷。
“是亞琛。”藍狐代疑惑的大伙兒指點迷津。
“就是亞琛。我還以為你們都清楚呢，看來還需要學習。亞琛是他們的都城，那里堆滿了黃金白銀，谷倉里糧食四溢。”留里克盡量以華麗的辭藻去形容亞琛的富庶，金銀財寶、美餐美酒、年輕貌美的姑娘，對這些的渴望也許會盡顯一個男人的粗俗，羅斯人則不然，目前為止對這些的渴望是支撐起軍隊奮戰的強大動力源。
“我們就向著亞琛去試探。藍狐，可能你帶領的不止三千人。”
“大王何意？您，該不會打算御駕親征，還會帶著我們全新的大戰艦？！大戰艦即將下水，兄弟們都盼望著她能去耀武揚威。”
“這倒是不必。除非法蘭克爆發最終決戰，本王有可能親率部隊參戰。如今本王要的是一場小規模進攻，要針對敵人的核心地點發動襲擊，本王要擾亂中王國洛泰爾的決策。你畢竟透露了，洛泰爾在訓練新兵，只怕今年就要進攻美因茨。如果此事真的發生，一般人會覺得我們駐扎在拿騷的軍隊，順著來茵河逆行，去支援路德維希的美因茨城。”
“沒有必要嗎？”藍狐不禁多問一個。
“有必要！當然有必要。如果真的發生這類情況，你派出一百人象征援助一下即可。”
“啊？”
“最聰明的招數可不是這個。為了我們利益最大化，我命令你們去亞琛發現劫掠，最好，你直接把亞琛奪了。我聽說查理曼的墳墓就在亞琛，你認為何為最大的羞辱？”
藍狐一點就通，嘴角輕輕上撇：“把墓葬毀掉。”
“這倒不必。就怕毀了查理曼的墳墓，我們的那個路德維希要氣得吐血。但查理曼本人在幾十年前在薩克森、在丹麥至少殺戮，他們有報仇的動機，我們沒必要。恰恰相反，我們搶劫城市和外圍村莊，唯獨不可迫害查理曼的墓。”
“我懂了。但…我們如何抵達。我曾獲悉，要去亞琛，可從科隆的那個被我們劫掠一次的多塞爾多夫登陸，走羅馬大道抵達那里。陸路行軍，不是我們的強項。”
“就沒有水路嗎？他們總不至于在一條河也沒有的地方建造城市。依我看，烏得勒支和弗蘭德斯那邊的家伙可以給你方案。”
話說至此，卻見年輕的胖子紅狐已經激動得顫抖，他實在憋不住索性搶過國王的話語，嗓音憨厚又洪亮：“走水路去亞琛，可以！”
“你？”留里克瞅向他，其他人皆也如此。“可有方案？！”
“有！我在鹿特斯塔德可是和弗蘭德斯的那些貴族聊了聊，有個叫丕平的管家，我和他有生意上的關系，而且…”
“別廢話了！紅狐，快說。”
“是。”紅狐見大王不厭其煩，便一板一眼地提出一個河流的名字：“馬斯河。我們走馬斯河！”
“馬斯河？”留里克多問了幾次，紅狐不斷強調它的名字。
留里克對馬斯河最大的認知不止因為它是一條河流。1914年，快速推進的德軍第二集團軍一部，排著整齊的步伐意欲通過馬斯河橋繼續推進，竟被駐扎此地的英軍也重機槍成片掃倒。迂腐的將領竟令士兵發動線列進攻，以十九世紀的步兵戰術硬闖機槍陣地，皆稱重機槍下的犧牲品，釀成一場荒唐的鬧劇。
馬斯河的源頭何在？至少它是逼近亞琛的最近大型水道。
根據紅狐從弗蘭德斯人嘴里套到的“商業情報”，原來馬斯河本就是運輸羊毛的可選路徑。走水道要繞路，好在比陸路通道能低成本運輸更多貨物。無論水路還是羅馬大道的陸路運輸，商人必須在馬斯特里赫特市鎮留駐。只要到達這一市鎮，直通亞琛的平坦羅馬大道近在眼前。
“嘿！你小子，之前我怎么沒聽你說過？”藍狐笑著拍打老弟圓滾滾的背。
留里克更是心情振奮：“方案這就有了。我們就那個馬斯特里赫特洗劫！還有，如果你們仍能找到更接近亞琛的水道，也要作為優選…”
留里克優于其他王者的特點這一，正是有著罕見的大局觀。
戰爭真的只是兩軍約定一片曠野，最后殺個天昏地暗決一勝負。這是快意恩仇了，就是這樣的戰斗處處證明著何為“野蠻人”。
羅斯要幫損失慘重的路德維希穩住陣腳，出于顏面也不能真的出兵幫他打，否則兄弟們不就成了那個家伙的傭兵？
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出于之前的協議仍是要幫助路德維希活下去，最好的辦法就是來一出“圍魏救趙”的戲碼。
只要攻擊中王國的都城亞琛，就算不能破城，針對附近區域瘋狂搶掠也是可以的。這樣即可將中王國洛泰爾的主力吸引來，客觀上降低路德維希壓力，甚至這種做法也是降低尚未取得聯系的西王國的戰略壓力。
當留里克點名自己的方案，戰爭居然要變成兩個距離頗遠的戰場，卻有彼此相互管理。缺乏智慧的人仍是不懂，至少聰明的藍狐兄弟一拍大腿算是懂了。
“既然如此，那么我今年還要派人將羅貝爾一家送到西王國那個叫圖爾的地方…”藍狐試探性地再問問，“大王可有高見？”
“就按照你們的約定做即可。羅貝爾戰敗了，在他重新崛起前，這種人對我們用處有限。倒是你能和西王國的貴族取得聯系，對我們的商業有利。”
“也好，我會分出人手幫我做成此事。不過，我們也許可以多帶一些物資，正所謂向西王國的貴族表現我們的誠意。因為…暫時我們沒必要去劫掠他們。”
“很有道理。我們現在無力攻擊西王國，做生意本王很愿意。此事你自己做吧，安排一個信得過的人做此事。”
聽起來，大王似乎對于西王國做生意現實也缺乏信心？
藍狐覺得不然，既然有商業好機會就必須把握。
誰能勝任？誰夠規格？藍狐的腦子瘋轉，他覺得與西王國取得聯絡，一旦成功就是大功一件。自己現在地位已經崇高，還有必要去爭取新的功勛嗎？
不！羅貝爾撤離來茵高，身份也是伯爵。他的妻子不止是伯爵夫人，還是圖爾伯爵的女兒。就算這一家子在過去的冬季過得不好，他們畢竟是大貴族。
按理說，起碼也得是一個伯爵去護送這對伯爵夫婦離開。這個人要身份至少對等，因語言問題，最好懂得高貴的拉丁語，這樣即可溝通又可壓他們一頭。
們心自問，藍狐自己手下沒有這種人才，或者說最合適的莫過于自己。但問題在于，手握三千大軍的自己是要執行戰爭任務，弟弟黑狐和紅狐也是戰爭任務的輔助者。
他使勁想著一頭汗水，突然想到一位頗為合適的大人物。
對！就是一位年輕的大人物！
藍狐使勁清清嗓子引得留里克高度注意：“大王，您定然不能忽略雷格拉夫大人。”
“他？我的兒子，他是麥西亞王。”
“是的，就是他。依我看，要執行護送羅貝爾一家離開，最好的任選就是他。”
“這…合適嗎？”留里克又來了興致，敲打一番大腿：“你繼續說。”
“雷格拉夫大人作為麥西亞王位唯一合法繼承人，可惜人卻在薩克森。我覺得，他需要更多貴族的認可。他是大王的兒子，繼承著大王的英勇，正因為年輕急需歷練。他畢竟是一位王者，身份遠超羅貝爾，以及圖爾那邊的貴族。他懂得拉丁語，可以與各地教士交流自如。按照您的命令，他不再是奧丁的戰士，皈依了法蘭克的神，教父還是埃斯基爾那個高貴的老家伙。他的身份那邊的任何貴族都能欣然接受。而且，您派遣自己的兒子去和西王國的貴族交涉商業事宜，不更顯您的誠意。”
們心自問，有時候留里克的確把自己事實上的大兒子雷格拉夫給忘掉了。雖說他知道，這小子的母親其實并非麥西亞王族，但知道真相的人早被肉體消滅。
“有沒有一種可能。”留里克捏起自己的胡須做思考狀：“我令這小子去西王國探探風，萬一能和那個禿頭查理會面，告訴那個家伙，羅斯王國支持他反對中王國，許諾羅斯王國以后不會對他動武，也不會搶掠，羅斯所求的就是全面貿易的可能性。此事或許很有前途。”
藍狐嘿嘿笑了：“去年我和羅貝爾一家聊了聊，尤其是他的夫人。那個女人說，法蘭克的南方非常溫暖人口眾多，大部分人卻不是法蘭克族人。貴族們不想參與內戰，尤其是圖爾伯爵非常憤怒，他的一塊封地被中王國奪走，這就是為什么他們效忠的是禿頭…禿頭查理。”
“現在的查理還沒有禿頭。哈哈，以后會的。”留里克聽了這么多真是不由感慨一個：“藍狐，你比你的父親強上一百倍。就這么辦！本王得給我的大兒子一個機會。”
這段話誰聽得最真切？在場的眾人里莫過于年輕的阿斯卡德。
表弟雷格拉夫的出生伴隨著生母的死亡，他覺得真的表弟很可憐。平日里兄弟倆關系很好，尤其是在840年一同參戰，關系就更密切了。
甚至于，現在的阿斯卡德還有些羨慕表弟。
哪怕一個王者手下可能就十幾名部下，那也是王者，一旦把握住機會，崛起是必然的！尤其一點，表弟已經訂婚，妻子可是薩克森公爵的女兒。
再看自己，作為姆斯季斯克城主的大兒子，建立功勛聲望完全仰仗于自己去爭取。
他不覺得弟弟皈依法蘭克人的神就是外人，這次遠征能和表弟再相見，當然要炫耀一番呢。
阿斯卡德憋不住，就在這里直言自己對表弟的期待。
侄兒的躁動，留里克也看的清清楚楚：“小子，想你弟弟了吧？”
“當然。我現在指揮五百人，我會立功。等我見了他，可要好好炫耀一番。”
“你當然可以炫耀，就怕他還要向你炫耀呢。”
“大王何意？”
留里克想到藍狐去年返程時艦隊在漢堡補給，順帶就帶回雷格拉夫的具體情況。“摸表弟在漢堡招兵買馬，他畢竟是王者，很多薩克森人愿意為這位高貴者賣命。也許，到時候他的兵比你還多！”
“居然是這樣？哼！”
“小子？嫉妒了？”
“不嫉妒。我會在戰場上立功，讓他嫉妒我。”
“有骨氣。”留里克輕嘆一聲，振作精神做鼓勵狀：“早有傳言，你的父親在戰場上殺死了一千個敵人。我可以作證，這是真的。雙劍阿里克，羅斯第一狂戰士。你如何？”
“我就殺死兩千個敵人！”
他這么說，迅速引得在場眾人哄堂大笑。
“喂！你們笑什么。我說到做到！”被感覺到輕視，怒目圓睜的阿斯卡德環顧四周，齜牙咧嘴抒發自己的憤怒。
“都停止吧！”留里克以劍鞘使勁敲打木地板：“臭小子勇氣可嘉，我看他可以。咱們拭目以待吧。”
