在熱鬧喧囂中劃槳的人們操縱長船停靠棧橋，他們紛紛登岸，旋即接住阿芙洛拉號上拋下的繩索。
有木樁被大錘夯進岸上泥地，繩索于此不停纏繞。
留里克的座艦正式靠岸，長長的翹板連通棧橋，須臾，羅斯公爵終于站在了他忠誠的諾夫哥羅德。
奧托興致勃勃走來，他伸直滿是花白胡須的腦袋審視一番，不由得心里交集。
“尼雅！你帶著孩子躲在哪里？”他的呼喊無所謂他人的感覺。
老里古斯拄著棺杖看得出奇，奧托在他心中就是個殺伐果斷的狠人，其子留里克就更離譜。
奧托這是呼喚老妻，尋找自己的孫女。想不到這老家伙居然還有這樣柔情的一面…
呼喚未果，他就直接走近招呼部下辦事的兒子。
“你母親呢？你女兒呢？”他問。
“他們還有一些人，要在一個月后抵達。”
“荒謬。”情急之中奧托掐住兒子的脖頸，“信件不是送到老家了？他們不執行嗎？你看看你，帶著一群妻妾來，居然忘了你的母親，還有你的女兒。你知不知道，我多想哄孫子。”
逗弄孫女已經是奧托生活的一大樂趣，已經不需要親自戰斗了，他就想在這兒溫暖之地和老伙計們聊天玩樂，孫女維利卡實為他晚年的一大樂趣來源。
老爹對孫女的隔代親？留里克倒是覺得老爹變得可愛。
“哎呦，不是這樣的…”
留里克正要解釋，奧托又問：“看來討伐卡累利阿的事情已經辦好了。你贏了嗎？”
“贏了，不過只贏了一部分。”
“為什么？沒有全勝也是失敗。告訴我到底發生了什么？可別告訴我軍隊損失很多。”
家事要讓位于國事，奧托有意在諾夫哥羅德養老，任何的權勢都移交給兒子了，但公國榮辱不可不察。
留里克皺著眉頭解釋：“我們殺死他們數千人。敵人逃了，他們祭祀的圣地被我軍占領。我們驅逐了卡累利阿人，戰略目標基本達到。至于損失，我們的損失微乎其微。”
奧托稍稍嘆了一口氣，如今聽得“斬獲數千腦袋”的說法他已不再吃驚。他再看看兒子身邊一眾亭亭玉立的女孩，一下子又心軟了。
注意到老爹態度的變化，留里克轉頭又是稍稍吩咐。
穿著兜帽罩袍的女孩們紛紛摘下帽子，亮出她們潔凈的面龐，展露出一種難以描述的優雅氣質。
她們是初長成的，正是人生中最美的芳華。包括斯維特蘭娜在內的十一個女孩都是斯拉夫人，這座崛起之城就是她們的故鄉。
圍觀的本地民眾投來好奇的眼神，羅斯的驕兵悍將他們見怪不怪，羅斯的少女優雅地站在這里，就如同仙女下凡，實在清新脫俗，是平日難以欣賞的。
他們多少認得斯維特蘭娜，整個諾夫哥羅德的居民見證了她與公爵留里克的斯拉夫傳統婚禮。
至于其他的女孩，都是公爵的妻妾吧。
人們沒法不嘀咕，高貴的男人可以有多名妻妾，留里克大人居然有十多名嗎？
竊竊私語聲聚攏起來就是一陣轟鳴。
留里克令傭兵們組成盾墻，很快聒噪的人物紛紛后退，讓開一條通向城市圍墻之路。
這里都是斯拉夫人，都是自己的臣民。
留里克當中攥緊心情激動的斯維特蘭娜的手腕，隨口又面向拄拐的老里古斯和有話要說的梅德韋特：“讓大家都散去吧，不要耽擱自己的事情。我要到議事的地方，有些大事我要快速宣布。”
“遵命。”梅德韋特深深點頭…
碼頭的喧囂很快結束，過著悠閑農村生活的一批人久久不愿離去。
最勞累代表的收麥工作已經結束了，由于公爵免除了大家今年的糧食賦稅，所有忠誠于羅斯的農莊都積攢余糧之眾空前。
閑來無事的人或蹲或站侃大山，他們看著停泊并卸貨的船只探討這艘船能裝多少貨物，又重點聊起了那些漂亮的少女。
“公爵真是優秀的男孩，他的妻子太多了，只怕他會累壞了身子。”一人嘀咕。
“是這樣嗎？依我看作為英雄的他遠超凡人。他會照顧好那一群妻妾。”又有人附和，接著放縱歡笑。
“哈哈，可惜我只有一個臉似朽木的老太婆，我的小女兒也總是臟兮兮，和那些女孩完全不同。”
“說起來，除了里古斯的女兒，其他的幾個女孩你不覺得有些面熟？”
有人突然提了醒，閑聊的人們突然警惕起來。一個禿頭的干瘦老漢被拉出來，有人對他嚷嚷：“老哥，我記得你把養不活的小女兒賣給了羅斯人，似乎是為奴，可我聽去年探親的人透露，最早的十個小女孩給留里克大人做了仆人。她們一定過上了好日子。”
此人話說到一半，即刻有人像是發現了大秘密，“啊！大船靠岸后，我除了看到里古斯那老頭的小女兒，的確還有十多個女孩站在公爵身邊。”
“該不會她們就是幾年前的…”
人們繼續交頭接耳，只見那禿頭的老漢已經站起，急匆匆地跑開了。
此刻留里克已經進入到自己的在諾夫哥羅德的行宮，亦是奧托目前的居所，更屬于里古斯家老宅的一部分。
此乃一些大小不一木刻楞的總和，房屋由木板路連接，一些木板路上還有連貫遮雨的棚子。這里也有低矮的圍墻，一些附屬的建筑。
建筑群的主體好幾十年都不變，住在這兒的奧托早就習以為常怡然自得。
當然，一座全新的宮殿正在建設，木樁矩陣的地基已經建成，構建房屋主體框架的大木桿不僅搭建完畢，最重要的中心大梁最近也搭建完畢了。
這一切留里克都看在眼里，按照一般理性而言，這里的斯拉夫人建造房子已經達到了他們能力的極限，奈何比之羅斯堡老家，石匠、木匠等合伙建設，已經懂得搭建多層建筑的方法。
建造宏偉高大的房屋能體現貴族的威嚴，城市也能變得立體，生活也能更有情趣。
等到諾夫哥羅德人口膨脹到一定程度，核心居民會自發想招筑高樓。
留里克隨性地坐在議事作用的木刻楞大屋中，黏土磚堆砌的煙囪正在冒煙，壁爐挑動跳動的火焰給予大家溫暖。
一眾少女隨著她們共有的公爵大人靜靜側身座于松軟的鹿皮墊，斯維特蘭娜這是身處自己娘家老宅，眾多女孩里當屬她最放得開。
女孩們也能參與到議事嗎？里古斯和奧托都有些不解，除了奧斯塔拉女公爵卡洛塔，其他女孩就算貴為妻妾也當回避。
然此會議，所有在場的女孩都將正式接受自己的任務。
“我看到你們高速地建設城市，這很好。羅斯需要幾座名城，諾夫哥羅德必在其內…”
一番客套后，留里克不再絮叨，他敲打起地面正式宣布：“我將在明天開始農田的測量，我將在明年春耕前調查出整個伊爾門環湖農田的總面積，調查出各莊園擁有的田地，調查出普通農夫與博雅爾們所擁有的田地！”
此事留里克早就透露過，里古斯長嘆一口氣：“終于要開始了。大人，這將是非常復雜的工作，您真的可以完成嗎？”
“怎么？你在質疑我？”
“不不不，我不敢。”老家伙矢口否認，又撓撓老臉，“不過，我住在這里一輩子了，甚至都不知道白樹莊園倒地有多少田畝。”他又瞟一眼奧托，直白地說：“歷年來，奧托大人要我們納多少貢品，我們按照要求拿出來就是。”
“是如此，但這不合適。我將定下新規矩，田地的十一稅必須交，這與人口多寡無關，有多少田地就能有多少產出，我將拿走十分之一的產出作為稅。這樣，誰家農田多，誰的稅就高。此事我說過，現在我要執行，我已經給你們足夠的時間調整心態。”
“這…”里古斯一時無語，他向權衡利弊。
他們都是模棱兩可的態度，畢竟這套征稅的模式最近才在新羅斯堡施行，放棄舊的羅斯索貢制服，在諾夫哥羅德這一龐大農業區履行新制度。留里克態度這么堅定，應該是個好事吧。
農田才是羅斯公國目前最為重要的生產資料，那些博雅爾就是本地的大地主，這一政策對于里古斯，就是對他家族的一種掠奪。
既然里古斯這老家伙裝迷糊，留里克就故意看著他，亦是令總督梅德韋特洗耳恭聽。
“在稅收的問題上，你們不享有特權，你們的高貴都是我賜予的，也必須履行我的命令。在納稅問題上，你們與平凡者完全一樣，無論你家有多少農田，比如按比例納十一稅。至于你家到底有多少可耕種田畝，你們匯報的都不算數，我將派遣親信調查，我將親自參與計算。”
里古斯看看兒子梅德韋特，深深咽一口唾沫又看留里克，“大人…大人的決議英明神武。那么，您的得力干將都找齊了嗎？我堅決配合大人，若人員不足，我將立刻提供。”
“很好，你很聰明。看到這里的女孩了嗎？包括你的小女兒在內，她們都是被我親自培養的人才。她們將走訪所有的農田，繪畫出田地的模樣，記錄這是誰家的農田，計算出該農田的面積，標出每年當繳納的糧食比例。”
一番頗為專業的說辭，里古斯父子懂了一部分，梅德韋特心里有所抱怨，畢竟按照這套新策略，自己的家族就不能貪婪辦事。
里古斯一家一直把持著莊園主，依靠的就是積累的財產以及與羅斯征服者幾十年來的套近乎。白樹莊園當然要納貢。誰來納貢？普通民眾納貢，莊園主家族佯裝納貢，真到繳納貢品時，自己的份額再塞回倉庫。
過去，里古斯就是奧托冊封的白樹莊園的包稅人罷了，只是沒有正式的文件以確定。
里古斯如此，其他的博雅爾貴族也是一樣的作為。
反倒是偏遠地區的農莊，因為處于與世隔絕的狀態，那些斯拉夫人才是過著和諧與共的日子，所謂的土生地主貴族并不存在，那里沒有階級的差別，只有一兩個被民眾推舉出的話事人做村長。
后者的農村模式看似和諧，倘若一直與世隔絕，他們還能這樣過上一千年，永遠在逼仄之地過著自己停滯的日子。但羅斯征服者已經直接統治這里，以伊爾門湖為中心的對四面八方的征服擴張已經開始了。
一群女孩成為書吏，艾爾拉是書吏之長。
里古斯還是頭一次獲悉這一詞匯，他和梅德韋特都不懂，但他們獲悉自己的小女兒要做書吏倒是很高興。
緣何？美麗的女兒成了極有智慧的人，的確比其他人高貴。
可聽到留里克接下來的介紹，他們又開始懷疑自己的認知。
且看這里十個女孩，竟是當年送出去了那些臟兮兮的小女孩？里古斯大吃一驚！
畢竟當年奧托要求自己交出一批小女孩任其挑選，所謂帶回去做幫傭的奴隸。這種事他里古斯如何情愿？一批臟兮兮小女孩被拉出來，奧托選了十個帶走。
“這些孩子，就是她們？不可能吧！她們都成了仙女。”
留里克聽得想笑，便說，“這是她們都命運。她們都是你白樹莊園出身，現在忠誠于我，會為我做任何事情。她們都很有智慧，只是你們并不知道。”
“哦，那一定是神的意愿。”里古斯急忙打哈哈。
留里克點點頭，開始挨個念出她們都名字。
“安娜留里科維奇梅德諾娃、貝拉留里科維奇梅德諾娃…”他一直念到老十的尤利婭。
一被念到名字，對應的女孩就談出頭。眼前的里古斯層數農莊最有權勢的人，現在在留里克大人面前卑微得像溫順的小綿羊。
反觀自己是留里克大人的女人，將為他辦事，為他生育，然后成為貴族…
卑微的被父母賣掉的農夫之女，而今以貴族身份回到故鄉，這是何其的風光？
在場的女孩都要參與農田測量，留里克令她們辦好事情，不準因為這是自己的娘家農莊就打馬虎眼，他更是厲聲警告：“若是停了讒言，在統計上做手腳，莫怪我無情。敢傷害我利益的人將被絞死，即便是我的女人，做出這等事也不行！”
心情舒暢的她們猛然繃緊渾身肌肉，留里克令她們當眾發誓，便是所有女孩鄭重其事宣稱絕對忠誠。
這一瞥，里古斯首次覺得小女兒變得那么陌生…
留里克就是要給里古斯、梅德韋特下馬威，令其戒驕戒躁，完全按照羅斯公爵的要求辦事。
事情才僅僅是開始。
“我將在這里召開全體博雅爾大會，消息很快將傳到各農莊主耳朵里。今天我宣布的事要再宣講一次，誰敢不服立刻逮捕，其家族的財富將被沒收！”
留里克是那么的堅定是那么的無情，奧托很欣賞兒子，這小子可是比自己更加爺們兒百倍。至于里古斯和梅德韋特，兩人腳底板已經滿是冷汗…
一陣戶外的喧鬧傳到內堂，已經議事于尾聲的留里克注意到了嘈雜。
須臾有人匆匆來匯報：“很多農夫站在外面，他們有事相求。”
“讓他們都離開，驅散！”里古斯眉頭緊鎖嚷嚷道。
留里克示意：“問問他們想干什么。我是公爵，我要知曉。”
“是。”梅德韋特站起身索性親自去調查。
很快他急匆匆跑了回來。
“怎么回事。”留里克不耐煩問：“你奔跑聲很大，是什么大事讓你如此慌張？”
梅德韋特掃一眼那些女孩，又看向留里克，“就是大人的這些妻妾。她們…她們都親生父母就在門外，他們想看看自己的女孩。”
“居然有這種事？他們怎么知道這個？”留里克猛然一怔，那些女孩也都昂起胸膛。她們沒有說話，一雙雙眼睛會說話，她們齊刷刷看著留里克。
“哎，人之常情，你們都很期待吧。”留里克好好想了想擺擺手手，“安娜、貝拉、西西婭…尤利婭。”他不厭其煩精確念得每個女孩被賜予的名字：“去看看你們的父母，告訴他們你們的生活很好。至于他們是否求你們做一些事，我丑話說前面，那是不行的。你們都去吧。梅德韋特，帶人去維持秩序。”
“遵命。”
厚重的木門打開，一眾仙女在高度模仿羅斯武士的斯拉夫戰士的護衛下走出。
女孩們拉下罩袍，雙眼對著農夫農婦下掃視，她們還記得父母的長相以及自己在故鄉的名字，一番確認后帶著淚水走了過去…
即便父母拋棄了自己，也許這就是命運吧。她們并不恨父母，或者說已經無所謂仇恨，她們也不想做無根的浮萍。
父母擁抱自己多年未見的女兒，這一刻他們的淚水都是真摯的。
只是，他們已經是陌路人，真摯的淚水也僅限這一刻…
