敵人并沒有離去，待在原來陣線的羅斯軍戰士也不敢真的放松戒備。
隨著越來越多的巴爾默克友軍渡河，大軍氣勢更為旺盛。
這一點，帶著主教大人親自欲與之媾和的諾森布里亞王埃恩雷德，他憑肉眼即可清楚看到這一切。
馬蹄踏在染血的夏季草地，地上倒斃或是彌留蠕動的尸體看得他觸目驚心，若不是自己的有足夠定力已經吐出來。
至少約克主教本人死死攥著胸口的銀十字架，他突然干嘔了多次，隨行的小教士更是只能依偎著大號木十字架周圍，嘴里不停背誦著經文強行給自己打氣。
“他們總不至于斬殺使者。如果他們發現是國王本人來了，應該會保持基本禮遇。”想到這一點，約克主教再看看國王本人。
埃恩雷德至少看上去保持著極大的淡定，但愿事實的確如此。
如果這位大王死了，諾森布里亞的王位必然便宜了北邊的奧斯博特。可是，那個男人帶領的軍隊，就能抵擋住野蠻人的大軍？
越是前進倒斃的死尸便越多，埃恩雷德的心情也愈發的復雜。
前方出現了戰馬的尸體，還有地上密密麻麻的箭雨就好似待收割的小麥穗，雖說只有最南方韋塞克斯的領地多種春小麥。
隨著距離的拉進，留里克憑借肉眼都能看清楚埃恩雷德那張臉。
雖說去年只有一段非常短暫的相遇，留里克本也不好明確那是否就是國王本人。
等等，那個男人在做什么？！
只見其人摘掉了左臂木頭假肢，亮出斷臂，又摘下了自己的頭盔。
“的確是國王本人。”留里克點點頭，旋即將糧官保羅叫到身邊耳語幾句，之后便是吩咐耶夫洛將那個必然失敗的王帶到自己身邊。
他們一行人氣勢洶洶前去，唯有糧官保羅因巨大的緊張而顫顫巍巍。
已經自立為王的馬格努特瞇著雙眼目視之：“留里克，那就是他們的王？現在我才是這片土地的主人。很好，你把那人誘騙過來，我砍了他，以絕后患。”
留里克實在嚇了一跳：“父親大人，何必呢？那就是一條斷脊之犬，留著他做你的仆人，你就能敲骨吸髓。”
“有必要嗎？”
“很有必要，至少暫時有必要。當他最終失去了利用價值，你再動手也為時不晚。”
“唉，只怕你的仁慈不合時宜。”馬格努特撫一撫女婿的順發，有言：“如果我女兒諾倫在，她大概也會如此勸我。也好，這個男人若是不臣服我們，殺了他以及他的軍隊，對你我并不是難題。”
這就好比戰敗的凱爾特王親自向凱撒投降，是殺是剮全在于勝利者的心思。
埃恩雷德看到了維京人也派遣了使者，那是一群長衫染血的狂徒！
其中怎么還有一個黑袍的男子，怎么看也不像是戰斗人員。
雙方的接洽終于開始，埃恩雷德依舊騎著自己的戰馬，那姿態真是趾高氣昂，簡直是以勝利者姿態居高臨下俯視耶夫洛等眾。
“你！給我下來！”耶夫洛仗劍直指。
糧官保羅隨即做著翻譯，然其舒緩的語氣和耶夫洛的霸氣完全不相容。
“我為何要下馬？我可是諾森布里亞的王！你不過是一介蠻人部將，當給我下馬。”
聽得，耶夫洛也不生氣，轉手便是劍斬馬腿，埃恩雷德立刻跌落馬下，便被一擁而上的戰士們按在草地上。措手不及的教士和約克主教皆被控制。
“你們是一群惡棍！不準如此無力！我是國王！告訴你們的留里克，他不過是一介公爵，我可是王！”
這番話耶夫洛最終是聽明白了，國王被拉起來后，他緩緩摘下頭盔，露出自己的一頭黑發，以及那頗有北亞風采的腦袋。
“啊！是你？！”
“正是我。”
在整個不列顛，只有倫底紐姆（倫敦）的內城仍住著一群高貴的羅馬遺民，他們都是黑發者。維京人里存在黑發維京，他們和羅馬人毫無關系。
那個留里克身邊有一被器重的侍衛，埃恩雷德注意到其人的黑發，亦是銘記于心。他更是知道，這矮個子的男人實在是一介狠人。
耶夫洛無意贅言，便說：“我的主人正是留里克，現在我的主人說了，你若談判，就卸下所有的武備前往我們的軍陣。你若否決，我得到主人的授權，現在即可殺了你，連帶著你最后的軍隊，將被一并抹殺。”
埃恩雷德知道此人所言非虛，本來自己前來斡旋就是那生命在賭。
“我要見到你的主人，現在，你卸了我的武裝。”
國王的順從著實讓耶夫洛吃驚，就招呼手下將之扒得只著布衣，最后還欲以繩索捆住其唯一的右臂。
然而，那些教士可就倒霉了。
因為留里克的命令過于簡單，便是把國王本人帶回來而已。
那些小教士全部被殺，大吃一驚的約克主教面對滴血的劍猛然閉上眼睛等待自己可悲的命運，結果自然是人頭落地…
突如其來的變故，埃恩雷德的心是碎的，他悲憤地瞪一眼那維京人的悍將，又深深嘆口氣。
他哀嘆：“難道你們還覺得我用一只手就能掐死你們年少的公爵？我的命就在你們手上，何必要捆著我的右臂。”
耶夫洛沒有說話，最后干脆在其脖子上套上繩索，就像是牽著牛馬一般走回自己的軍陣。
而此刻，遠處觀望的王國戰士與農夫兵，他們目睹了這一切，天然地以為國王被殺，旋即開始大規模的逃散。
最后僅有一百余人和最后的十多名騎兵看清了國王如牲口一般被牽走，悲痛落淚的同時等候著最后的消息。
埃恩雷德抱著必死之心，他唯有一個請求愿對留里克訴說。
戰敗的王踏過大量密集倒斃的諾森布里亞戰士尸堆，終于進入到維京人的軍陣。
真的進入到這里，他反而不覺得這群人是單純的野蠻。敵人保有一種非常詭異的整齊，一大群穿著整齊的戰士帶著大圓盾整齊站立，愣是構筑起一條通路。
留里克、阿里克、馬格努特和比勇尼等人就站在“道路”的盡頭。在其身后是馬斯河上密集停泊的艦只，大船高聳的桅桿甚至制造了巨大的陰影。大量氣質搖擺著，在風中烈烈作響。
“你先退下。”留里克隨口吩咐。
轉眼便是面目平靜第稍稍俯視這位戰敗的王，就以薩克森語說：“你的戰敗是命運。斷臂的埃恩雷德，我們的大軍又來了，這一次，約克已經在我們手里。”
這個留里克依舊是俊朗的男孩，時隔一年再見，這小子更像一個純爺們兒，而是是非常兇狠的男人。俊朗的臉龐有著深邃的眼神，眼睛里流露著巨大都是野心。留里克居然還會說薩克森語，雖說口音有些奇怪，自己基本都能聽懂。
埃恩雷德再看一眼約克，那里本該飄揚著橙色的王旗，現在變成了羅斯人的白底藍紋叫什么“船槳”的旗幟，乃至一面印著巨大鳥兒的旗。
見其猶豫不語，留里克旋即介紹起自己的岳父和大舅子。
對于比勇尼，這個落魄的王可謂一個熟人。
馬格努特自然是第一次見，對于一個戰敗者，他的第一個要求便是勒令其跪下臣服。
“我占有了你們的王城，這里就是我們巴爾默克人新的領地。你必須臣服于我，否則，你將被殺死。”
至少向一個胡子拉碴的老人投降，埃恩雷德心里還算過意得去。可是這個老者居然要羞辱自己的人格。
“你就殺了我吧。”埃恩雷德撇過臉閉上眼。
怒火攻心的馬格努特本以想自己動手，還是被留里克攔住。因為這一局面并不符合他的初衷。
留里克安撫岳父：“終歸這場戰斗是我們羅斯軍獨立完成，是我的人擊敗了他，該如何處置應該讓我定奪。”
“這…好吧。”
誰功績最大誰最有發言權，維京人社會便是遵從這一文化，即便是馬格努特也不能違背傳統。當然，真的殺了一個脖子上還套著繩索的敵方首領，沒人覺得這是光榮。
留里克示意手下解開埃恩雷德的所有束縛，又伸手指著遠方：“你是高傲的王，可是你的部下已經背叛了你。你已經是孤身一人，按理說我們不該給你任何禮遇。”
“所以呢？你的條件呢？”埃恩雷德旋即問。
“你是聰明人，一下子就猜到了我的意圖。斬殺你的確對我們一伙兒毫無好處，甚至這場戰爭本身就可以避免，可是當我們登陸之際你根本不在。這就是你的責任！倘若當我們的艦隊抵達你就獻身，割讓土地獻出貢品，這場血戰也就能避免。這都是你的錯誤呀。不過現在照做還不算晚。”
這話說得，把勝利者的虛偽與傲慢說得淋漓盡致！
可埃恩雷德無話可說，又想了想問道：“所以，我成了你們手里的一個工具。”
留里克露出笑意：“正是。我打算進行一場和平談判，不知你意下如何。”
這，簡直是撒旦遞出橄欖枝，值得相信嗎，？
若是真的剛烈者，埃恩雷德早就帶著最后的戰士決死沖殺，或是現在瘋狂激怒對手殺了自己。奈何他沒有，他從一開始就不希望這樣，卻也不可能放下尊貴的身子去做一個下賤仆人的卑躬屈膝之舉。
“和談？當然可以。但是，我必須以國王的姿態，和你們對等的王進行和談。”
說出此言，埃恩雷德的眼神旋即瞅著自立為王的馬格努特。
本來以馬格努特的意思，和這廝廢話什么？砍了他，再奪了其領地。
終歸留里克想得長遠，他不求殖民諾森布里亞的當歸類為廣義挪威人的巴爾默克人真的會因為一份條約，真是在自己擁有的新土地安心過日子，至少巴爾默克人必須先用幾年的經營在島上建立穩固的統治核心。羅斯公國不會統治這里，留里克需要的是一個新的物資出產地做生意，乃至讓納爾維克港的巴爾默克人移民一批到不列顛，自己好帶著影響力滲透巴爾默克故地取而代之。
看似是成他人之美，背后自然是羅斯對未來的考量。
留里克愿做一個保人，讓一份和平條約至少能存續個兩三年。
曠野到底不是和談的到地方，最佳地方自然是約克城內的王宮。
埃恩雷德坐著維京長船渡過馬斯河，他親眼目睹那一艘又一艘的大船，驚愕之余還有羨慕。
他想知道約克城內是否已經成了人間地獄，結果與地獄也差不太多。
到處都是扎著五花八門辮子的維京人，他們袒露著胳膊，故意展示上面的紋身。
很多年輕的女人默然地勞作，時不時傳來女人的尖叫和哭嚎。
埃恩雷德閉上眼，不斷自責罪過，身為國王帶重兵去和麥西亞軍邊境消耗，王城竟被他們輕易占領淪落成這般境地。
他索性急匆匆地帶著悲憤質詢留里克：“這些都是我的子民，你們竟然把她們當做奴隸。”
留里克聳聳肩，轉頭說：“你們的祖先也是這么對付皮克特人的。好吧，她們并不是奴隸，至少我們的大軍要永遠占有這里，年輕的男人沒有妻子。你不是合格的王，我們的男人也不是惡棍，我們有自己的原則。”
“你！你們就是野蠻人。”埃恩雷德呲牙道。
留里克一聽也是急眼了，反嗆道：“因為我們不相信你們的神嗎？”
“這…”
“我很奇怪，你為何不問我你的兒子呢？我還沒有蠢到殺死埃拉。對了，連帶著你的那個不潔的王后，現在也活著呢。”
埃恩雷德當場愣住，認戰士推搡他就是巋然不動。他呆滯的眼神瞪著留里克，須臾愣是流出兩行熱淚，半天擠出一個謝謝。
本是埃恩雷德召見將領、議論政事的石室，如今站著的都是遠道而來的維京人。
粗糙的方桌擺在中間，留里克、馬格努特坐在一邊，埃恩雷德坐在另一邊。
整個談判的氣氛充滿勝利者的傲慢，但埃恩雷德也不是卑躬屈膝之輩。
留里克當然準備好了聯軍的要求，不了剛剛坐下的埃恩雷德立刻發難：“我的兒子呢！我要見到埃拉！”
“當然可以。談判結束后，自然會讓你們父子團聚。”留里克隨口道。
“不！”埃恩雷德突然暴怒：“我必須現在見他。留里克，證明你自己的誠實，讓埃拉站在我身邊，我就和你們談判。”
“放肆！失敗的王。”本是站在一邊的阿里克突然拔劍。雖說這海島薩克森語他聽不懂，也知道這個王在狡辯。
留里克擰擰自己的太陽穴，又看一眼板著老臉的馬格努特，隨口吩咐：“來了，把王子帶出來。比勇尼，讓你的玩具也出來見見吧，到底她本來是這個王的女人。”
須臾，埃拉真得被領了出來。這小子見得父親，當場飆淚沖了過去撲在父親懷抱。
埃恩雷德亦是在大哭，可不一會兒，他的眼角竟然看到了她。
“是王后。是不潔的王后。現在這個女人在干什么？！”
即便是換上了野蠻人的裘皮著裝，扎上了維京人的辮發，埃恩雷德還認識王后安娜的那張臉。
到底是不潔的女人，又在侍奉新的主人。
再看將之拉出來的比勇尼，這個高壯的、光頭的、腦袋有花紋的男人，只是一個命令，這不潔的女人竟然雙膝跪下，罷了側坐于地，就坐在這壯漢的腳邊，被一只大手隨意地擺弄下巴撫摸頭發。
她雙目無神，明明是見到自己卻無任何表情。
埃恩雷德估計這個女人的靈魂已經徹底消散了，成了一具被維京人擁有的空殼，而這高壯可怖的男人將至拉過來，純屬是羞辱。埃恩雷德考慮到現在的處境，便是有完全咒罵之語也無力說。他不會為了一個早就背叛過自己、如今精神失常的女人再做什么過激反應，他只想竭盡所能保存諾森布里亞的存在，那怕領地嚴重縮水。
但是且慢！也許這支野蠻人的大軍…
“對啊！為何苦難必須讓我諾森布里亞獨自承擔？！麥西亞的威格拉夫，都是因為你這個惡棍，害得我幾乎滅國。我要報復你！”
