“你看我手中這張是一千貫鹽票，這就是一千貫錢，和一千枚金幣一千貫錢是一樣的。”張掌柜道：
“你想想，平時咱們做大宗生意都要拉幾百斤幾千斤的錢幣，太麻煩了。一路上人吃馬嚼還要繳納關卡稅起碼損失幾十貫，萬一在有個閃失，什么都沒了。”
“有了這票據就不一樣了，往包里一裝貼身藏好就能行走天下，到任何地方都能當錢使。”
“別的地方的商人也認這張票據嗎？”馬周忍不住打斷道。
“一開始很多人不認，可棣州鹽商認啊。天下任何一座大城都有棣州鹽商，直接找他們就能換成錢。”張掌柜繼續說道：
“后來認可鹽票的人就越來越多了，到現在幾乎所有的大商行都認鹽票，就算把不認也可以就近找別的商行換成錢。”
“你們就不怕有人造假嗎？”馬周疑惑的道。
“造假？怎么可能，你聽聽。”張掌柜拿出那張鹽票，捏著一角輕輕抖動，只聽‘嘩啦啦’清脆的聲音響起。
“龍首紙？”馬周眼睛一亮，脫口而出道。
“呦，兄臺也是懂行的呀，憑聲音就能聽出龍首紙來。”劉掌柜在一旁說道。
“這…家主愛好收藏龍首紙，我曾經在他那里見過，所以認識。”馬周端起茶杯抿了一口，借以掩飾尷尬。
龍首紙就是岳山名下的造紙作坊造出來的那種最上等的紙張，配方和制作方法非常特殊。
關鍵是這種紙的質量非常好，遠超當前流傳最廣的硬黃紙，一經問世就成為文人熱捧的物品。
但這種紙的制作方法繁瑣，產量一直不高，根本不對外出售。一部分岳山留下自用，一部分孝敬李世民和長孫無垢了。
其他人想要，只能從岳山手里討要，或者等李世民心情好了賞賜下來。
而越是如此，龍首紙在大家的心目中地位就越高。
馬周只聽聲音就確定這票據是用龍首紙制作的，讓張劉二人更加肯定他是京中權貴家的管事，態度也就更熱情。
張掌柜接話道：“既然兄臺認識龍首紙，那就應該知道此物無法仿制。”
馬周卻道：“龍首紙雖少，可也有不少流傳出去，如果落到不法之徒手里豈不是危險了。”
張掌柜笑道：“這就是岳候的高明之處了，用來制作鹽票的龍首紙有特殊印記，這是普通龍首紙所不具備的。”
馬周那種靈光一閃，說道：“水印？”
這下輪到張劉二人驚訝了，知道龍首紙可以理解，可知道岳山使用的龍首紙有特殊水印就不一般了。
馬周也知道自己失態了，趕緊解釋道：
“我在京中曾聽人言，龍首紙分為三種：一種是用來送人的，就是普通白紙。一種是岳候自己使用的，帶有‘岳’字水印。還有一種是貢品帶有‘御’字水印。”
“我一直以為這是傳說，聽二位如此說才陡然想起以至于有些失態。兩位，我只聽說這種水印天下獨一無二別人無法仿制，卻從未見過。不知道可否滿足一下我的好奇心讓我看上一看？”
張劉二人的疑慮并未因此打消，這位突然出現的人身份肯定不一般。搞不好還真是哪家權貴的管家，還必須是頂級權貴才行。
要不然不會有這一番見識…要知道他們多番打聽才知道龍首紙有帶水印的和不帶水印的兩種，從來都不知道還有帶‘御’字的貢品。
不管他是從哪聽說的，和皇宮扯上關系都不是簡單的人物。所以兩人的態度已經從熱情變成了恭謹。
張掌柜猶豫了一下把票據遞給了馬周。
馬周接過后只是用手在紙面上滑了一下就確定這是龍首紙無疑，光滑如鏡、韌如翠竹、聲如碎玉…這是標準龍首紙的特點。
他就是龍首紙的愛好者，從岳山那里要到一些，李世民還賜給他一些，幾乎每天都會取出來欣賞一番。所以對這種紙非常熟悉，不會認錯。
他沒有著急看水印，而是先看向票面。
一面很簡單的寫著精鹽一千貫；背面則寫著時間：貞觀七年五月二十五日開具，還有一個數字三百一十三；除此之外還有岳山的私印。
看字跡和印章，是岳山的沒錯。
怕他看不懂，張掌柜還介紹道：“正面一千貫是這張票據的價值，我們稱之為面額，背面的時間是出具這張票據的時間。那個三百一十三代是標號，表著這張鹽票是第三百一十三張。”
劉掌柜補充道：“這個出具時間和標號結合在一起其實也是一種辨別真偽的方式。”
“如果你見到出具時間比這個時間早，但標號卻比三百一十三大的，肯定是假的。反過來出具時間比這個晚，標號卻比三百一十三小，也是假的。”
張掌柜也補充道：“對，以后每見到一張鹽票你都把它們的出具時間和標號記住，只憑借這兩個數字就能初步斷定鹽票的真假。”
馬周點點頭道：“原來如此，謝謝兩位的指教。”
“不敢不敢。”張劉二人連忙回道。
馬周這才把票據舉起來對著陽光查看了一下，果然發現了熟悉的‘岳’字水印。當下再無懷疑，這就是岳山親手書寫的鹽票。
這個水印也不知道是怎么印上去的，一點痕跡都沒有，表面完全看不出來，只有對著陽光才能看到。
能做出這種印記的除了岳山的造紙作坊別無二家，有這么多防偽標識別人確實很難造假，難怪這些人敢拿它當錢用。
可他心中的疑惑并未全部解開，把鹽票還給張掌柜之后繼續問道：“可為什么二位要溢價收購，好像還提到了皇商行？”
這次劉掌柜搶先回道：“溢價的原因有兩點，第一點方便，許多經常做大宗生意的商人都愿意溢價收購，免去了攜帶大量金銀的煩惱。”
“第二點是它確實能優先買到許多貨物。比如棣州鹽場的鹽，用錢買排隊都排到三個月以后去了，有鹽票可以當場提鹽。”
“還有皇商行，不知道他們為啥也要插一腳，用鹽票也可以不用排隊就能從他們那里提到各種緊缺的貨物。”
“時間就是金錢啊，提前拿到貨就是白撿錢一樣。尤其是棣州鹽和皇商行的貨，運到別處那就是好幾倍的利潤，大家自然愿意溢價購買鹽票了。”
張掌柜也插話道：“皇商行何止是插手鹽票買賣啊，現在的鹽票大多都是從他們手里流出來的。幾年前岳候還經常發布任務，商家完成后就能獲得鹽票。”
“只是這幾年他老人家很少發布任務了，一年也難得有那么一兩單，根本不夠用。”
“皇商行那是皇后娘娘當家的生意，他們有門路可以從岳候手里獲得鹽票，經常會找借口放出一批。”
馬周不解的問道：“皇商行不缺錢吧？為什么他們還要往外放鹽票？”
張掌柜道：“皇商行是不缺錢，可很多事情不是有錢就能做成的。有些棘手的事情皇商行辦不了，或者是代價太大，他們就會借助民間的力量。”
馬周解釋道：“我的意思是，他們請民間做事情直接給錢不行嗎？為什么要給鹽票？”
張掌柜笑道：“連皇商行都覺得棘手的事情別人去做更麻煩，這已經不是錢不錢的問題了。沒有足夠吸引人的手段，民間是不會去接這些任務的，除非他們愿意出天價。”
“可出天價他們還不如自己去做，就是多費一些周折而已。鹽票就是兩全其美的方法，大家都愿意為鹽票冒險。”
“而且普通商人嫌棄大宗交易現錢攜帶不方便，皇商行就沒有這方面的顧慮嗎？”
“皇商行的生意做的更大，比起我們這些普通商人，他們才是更需要鹽票的，自然樂于實用鹽票。”
馬周更加疑惑了，道：“等等，你們說皇商行出一千貫錢請人做事沒人愿意去，出一千貫鹽票就愿意了，對吧？”
“對。”
“你們私下買賣鹽票需要溢價對吧？”
“對。”
“一千貫的鹽票去皇商行或者鹽場提貨，也只能提一千貫錢的貨物，對吧？”
“對。”
馬周問道：“為什么？”
張劉二人相互看了一眼，說道：“方便，節約時間。”
馬周揉了揉腦門，這些問題已經超出了他的理解范圍。他隱約明白了什么，可仔細想想卻又覺得什么都沒明白，這種感覺很難受。
“我在問個問題。既然是皇商行對外發布任務，為什么他們不自己出具票據，而要用岳候的鹽票呢？這不是太麻煩了嗎？”
劉掌柜笑呵呵的道：“麻煩好呀，要不是不麻煩我們還不敢用呢。這么說吧，民間只認岳候的鹽票，其他的別說皇商行，就算戶部出具的票據都沒用。”
張掌柜也跟著道：“對，我們相信的是岳候，不相信皇商行，也不信朝堂上的那些權貴。”
“這…”馬周越來也迷糊了。
你們相信岳山的票據把它當錢用，卻不相信朝廷？
如果說棣州的發展他還能試著去理解，那關于鹽票的事情已經完全超出了他的理解范圍。
再說張劉二人似乎是認準了他是京城來的大人物，不停打聽他做什么生意的，話里話外還暗示他有沒有門路從皇商行那里弄到鹽票，他們愿意溢價收購。
馬周自然不會實說，陪著他們一頓忽悠，發現再聊不出什么新意就準備起身離開。
張劉二人還一副依依不舍的樣子，就準備起身相送。
然后就發現隔壁桌的那一群人也同時起身往外走，而剛才和他們聊天的那個人則快走幾步跟在了這群人的后面，顯然是一伙兒的。
這二人才后知后覺的意識到事情或許并沒有自己想象的那么簡單，可始終想不到這群人的身份。
后來聯想到皇帝似乎就在棣州城，莫不是這群人是大人物微服私訪？他們沒敢往皇帝微服私訪上面去想，可即便如此也嚇了一跳。
連飯都顧不上吃，直接溜掉了。誰知道剛才有沒有說什么得罪人的話，還是早走為妙。
且說李世民等人在旁邊是聽的一清二楚，他們也同樣很不解是怎么回事兒。但有一點卻很明白，岳山手寫的鹽票能直接當錢使，甚至比錢還好使。
眾人各自打著小算盤，卻沒有人說話。也沒有了繼續逛下去的興趣，直接返回了棣州府衙。
李世民讓長孫無忌留下，其他人則很識趣的離開。
“輔機，此事你怎么看？”
“我相信岳翠嵐，不會做蠢事。”長孫無忌毫不猶豫的用肯定的語氣說道。
他的果決讓李世民都感到意外，但又覺得理所應當。畢竟雙方還有親戚關系，平時有競爭很正常，但牽扯到這種大是大非上不會含糊的。
所以李世民對他的回答又很滿意，覺得自己沒看錯他：“我也相信翠嵐不會做蠢事，我就是搞不懂為什么那些商人愿意用他出具的票據，而不愿意用皇商行或者戶部的。”
如果是李麗質的孩子出生之前，他還會擔心害怕。現在有兩個孩子在，他不怕岳山敢做什么愚蠢的事情。
長孫無忌遲疑道：“這…”
“有什么話直接說，我不會怪你的。”李世民道。
“那臣就妄言了。自古以來民不與官斗，貧不與富爭，因為不管是誰有理，總是強的那一方占便宜，而弱的那一方無可奈何”長孫無忌道：
“這張票據說穿了就是一張紙，沒有任何實際”的價值，之所以值錢是用岳候的信譽和棣州鹽場作為擔保，百姓相信任何時候拿著票據都能買到足夠的鹽。”
“皇商行和戶部則不行，萬一他們不認賬怎么辦？這些紙就真成了廢紙。皇商行是皇家的生意，戶部是高高在上的部堂衙門，百姓們敢找他們說理嗎？”
“除此之外就是岳候自己在民間的聲譽足夠高，尤其是在棣州被視為神靈一般。在商人眼里他就是活著的陶朱公和猗頓，據說不少商人把他視為財神。”
李世民哭笑不得的道：“他們就沒讀過翠嵐的書嗎？他的書里對商人的評價并不是很高，還主張限制商人權利的。”
長孫無忌道：“確實如此，可他也主張正視商業和商人的積極作用，在防范的同時也應當給他們一定的生存空間。相對于其他學說來講，他的學問對商人已經非常包容了。”
李世民搖搖頭道：“他總是能走到所有人的前方，很多看似可有可無的事情到了后面往往發揮出讓人大吃一驚的作用。”
“三皇書，三皇書，我越來越想知道里面到底寫了什么東西。”
長孫無忌也向往的道：“臣也想一睹真容。可惜，這是他的機緣他人求之不來啊。”
李世民搖搖頭道：“算了，不說這個了。你覺得我們能不能效仿鹽票，發行一批別的票據，或者直接用紙錢來代替錢幣，彌補錢幣的不足？”</div
