金雞報曉夜幕退去，沉靜了一夜的厭次縣城好似活了過來，變得熱鬧起來。
趕路的、尋找工作的、叫賣的、吃飯的…這本來沒什么好奇怪的，任何一座城鎮差不多都是這個樣子。
奇怪的是這些人的表情和狀態——即便是最貧困的人，臉上都洋溢著發自內心的笑容，眼神里充滿對生活的向往。
而這股生機皆源自與一個人。
“吳老二，又出來找活兒啊？吃過沒，來塊炊餅。沒錢先欠著，過連天再給也不遲。”一個賣早點的小販大聲的吆喝著。
“好幾個二狗子，又騙我。吃個屁的炊餅，等會勞資找到活兒干了，一文錢不花也能吃飽。你的炊餅還是留著自己吃吧。”吳老二眼睛一瞪罵道。
“哈哈…”周圍活吃飯或趕路的人都笑了起來。
“吳老二你別不識好歹，換成半年前你求我都不賒給你，現在勞資好心好意讓你欠著，你…真是不識好人心。”二狗子一點都不生氣，一邊給別人裝炊餅，一邊會罵道。
大家都是幾十年的鄉里鄉親，互相嘲諷幾句屬于拉近感情。當然，這種拉近感情的方式要看人，一個不好可能就成仇了。
“要是半年前你肯佘給我，我把你當祖宗供起來，現在勞資也不稀罕。”吳老二看著熱騰騰的炊餅咽了口唾沫，嘴上卻一點都不客氣。
“半年前？你想的美。那時候你全家都不值一文錢，我敢佘給你嗎？你用啥還，你婆娘嗎？”二狗子說話更毒。
“呸，你婆娘最有味兒，勞資床榻都搖塌了…”吳老二也毫不客氣的回罵起來。
周圍的人原本聽得津津有味，但眼見這倆開起了葷段子都把頭轉到了一邊，不過耳朵豎的一個比一個直。
不過對于兩人一部分話，眾人都非常認同。
“是啊，半年前誰敢相信我們這些苦哈哈能過上這樣的好日子。”一個食客說道。
“還半年前，倆月前我都不敢這么想。”另一名食客接話道。
“就吳老二就二十畝種不出莊稼的地，別的啥都沒有半年前誰敢賒吃食給他？現在連最摳門的二狗子都主動賒炊餅給他了。為啥？有把子力氣就有活兒干就能掙錢。”
“是啊，有活兒干就有飯吃，這樣的好日子以前連想都不敢想啊。”
“清水候是我們厭次縣的大恩人啊。”
“倆月前我在碼頭卸貨，一天累死累活一文錢都賺不到，只給幾個窩窩頭，我一家幾口就靠著幾個窩窩頭活著。現在同樣的活兒，不但有五個大子兒還管飯，我干一天夠全家吃三天，還能吃飽。”
“你還好，我才慘。因為身子骨比較弱，根本就找不到活兒，只能去挖野菜，去海邊抓小魚小蝦養活全家。
現在去挖鹽田，管飯一天也有兩個大子兒；我婆娘也在海邊給軍爺們曬海帶，一天也有一個大子兒。我倆一天三個大子兒就能養活一家七口人。”
“你在挖鹽田？好差事啊，聽說將來干得好了有機會被留下當鹽農，那可是金飯碗。”
“嘿嘿，確實有這個機會，不瞞你們說，我們管事兒的昨天還夸我腦子活，說要推薦我當鹽農呢。”
“真的？恭喜恭喜，老劉聽說你家老二十一歲了成親沒？我家三丫頭今年八歲了…”
就在離此不遠的另外一個桌子上，五個身穿麻衣頭纏麻布的壯漢一邊吃著飯一邊聽著周圍人的談話。
“一群愚民，給口飯吃就感恩戴德，著官也太好當了。”其中一個忍不住嘲諷道。
年紀最長的那個眉頭一皺說道：“閉嘴，出來的時候怎么給你說的，管好自己的嘴巴。”
“大哥別生氣，五弟也不是故意的，這些人確實太蠢了。”另外一個人趕緊打圓場道。
“老二你別慣著他。”那位大哥嚴肅的道：“要是當年那個狗官肯給我們一口飯吃，我們何至于出來做著殺頭的買賣？姓岳是個什么樣的人我不管，但他殺了狗官替我們報了仇，這個恩我們要記住。”
“背后里說他的壞話，要是傳出去會惹人笑話的。”
那位‘五弟’羞愧的道：“大哥教訓的是，我知道錯了，以后再也不會了。”
‘大哥’的臉色這才緩和下來，道：“這次我們回來就是看看家鄉的情況，千萬別惹事兒。”
那位‘二哥’見這一茬過去了趕緊轉移話題道：“我們肯定不能再家鄉鬧事兒，可最近棣州可不太平啊，天南海北不知道多少人在打這里的主意。”
那位大哥輕蔑的道：“一群跳梁小丑。一般的官吏也就罷了，清水候手里可是窩著精兵的朝中重臣，他們要是不識趣也不過是多幾個刀下亡魂而已。”
那‘二哥’有些不信的道：“這里面可是有許多大鹽商，那都是富甲一方的人物，背景通天、勢力強大，清水候敢動手？”
那‘大哥’冷笑道：“背景通天？呵呵，有皇后的義弟長公主的駙馬背景大？勢力強大，有二十幾萬突厥人強？有羅藝強？”
那‘五弟’忍不住道：“可是我聽說這次百騎司并沒有跟來啊？”
“百騎司是沒有來，可專門設了一個棣州都督，下轄一軍六千人馬。一個小小的棣州安置六千人馬，你說是為了什么？”那‘大哥’道。
“六千人？”其余四人無不瞠目結舌。
“六千人？你確定嗎？”彭立手一抖，茶杯里的茶撒了一半。
“是的，從各地抽調的六千府兵精銳，據說運兵的船排了十幾里長。”方磊憂心忡忡的道。
“咝…小小的棣州安置六千人馬，朝廷想做什么？”彭立問了問心神道。
“你說呢？”方磊給了他一個你明知故問的眼神。
“如此一來，我們謀劃豈不是…”彭立道。
“哎呀我的彭大掌柜，這時候還管什么謀劃不謀劃的，老老實實的跟在后面喝湯就行了。”方磊道：
“我們是拿著真金過來買鹽的，清水候能拿我們怎么樣？最多就是不賣鹽給我們。真正要擔心的是那些大鹽商…”
剛說到這里，樓下忽然傳來一陣嘈雜聲。方磊停住說話，和彭立相互看了一眼，一起來到窗前往外看去。
只見樓下一群衙役在前方開路，后面跟著一大群官吏。
“那是刺史于克訓，那是厭次縣令田學臣、主簿甘元峰…整個刺史府和厭次縣衙門的官吏都出動的，這是準備去做什么？”方磊脫口而出道。
說完他猛然轉過頭看向彭立，卻發現彭立也驚訝的看著他。
“清水候到了。”
