蕭廷琛撈起一壇酒，不聲不響地喝了大口，沒有回答他的話。
“你不喜歡朕，實屬情理之中。”元嘯笑了笑，“但朕很喜歡你，朕那些兒子加起來，都抵不過你來的出眾。朕喜歡你，朕想立你當太子！”
帝王最講究含蓄。
可他說得如此直白熱忱，石破天驚。
蕭廷琛挑著眉頭。
元嘯：“朕昨日問蘇酒，由你來當太子如何，你猜，她是怎樣回答朕的？”
“蘇小酒？”蕭廷琛笑了笑，“她一定會告訴你，我不適合做帝國的繼承人。”
“是。她說你雖然有心為國，但鋒芒畢露，行事不擇手段，加上心性殘暴，不僅坐在太子之位上很容易遭人暗算，將來更不可能成為一位仁義之君。她說你渴望侵.略別國，你會加重徭役，讓所有男丁都上戰場為你而戰。她要求朕，不要冊立你為太子。”
蕭廷琛唇畔笑容淡淡。
拎著酒壇的手，卻忍不住悄然收緊。
蘇小酒明知道他有多渴望登上皇位，卻依舊在皇帝面前暴露了他所有的缺點。
可他該死的，對她恨不起來。
元嘯低笑幾聲，“可朕以為，她說的所有缺點，恰恰全是你的優點。世家把持大齊朝堂多達數百年，連朕都需要看他們的臉色行事，甚至還得費盡心機拉攏討好他們。可是在你執政的短短數月，就將十幾戶世家連根拔起…手段殘酷又如何，終歸掃清了一部分障礙不是？”
頓了頓，他又道：“如今天下諸國林立，可不是什么太平盛世。大齊的帝王不需要仁義，只需要能征善戰，只需要具備吞并天下的意志。而這些，恰恰是懷瑾所具備的。”
蕭廷琛半垂著眼皮，“但是，皇上依舊不會冊封我為太子。”
“不錯。”元嘯喝了兩口酒，“你曾踏平燕國，這份軍功拿到今日也仍舊值得驕傲，這是冊立你為太子的籌碼。可朝中世家對你意見頗深，朕要立你為太子，首先就過不了他們那關。懷瑾，你明白朕的意思嗎？”
蕭廷琛抬眸。
樂音已至高潮，舞姬們跳得酣暢淋漓，羅裙翻轉，美得如詩如畫。
他淡淡道：“皇上想讓我與世家聯姻。”
元嘯臉上難以自抑地涌現出欣賞，“懷瑾果然聰慧！如今你身邊缺一位正妃，兩位側妃。側妃人選朕已經替你物色好，其中一位是你最喜歡的蘇酒。她父親陸懿在軍中頗有威望，朕把他貶到邊關，等你繼位之后，再把他從邊關召回，陸懿頭腦簡單，必定對你感激涕零，誓死效忠。如此一來，就等同拉攏了軍隊里的世家。
“第二位側妃，乃是容謠。容家支持的是容妃之子容欽，但容家也只有容謠一個女兒。你娶了容謠，等同拿捏住了容家。太后那邊，朕也好有個交代。
“至于正妃人選…”
元嘯臉上現出一抹興味，拍了拍巴掌。
樂音逐漸低迷。
舞姬們恭敬地退到大殿兩側，一位穿牡丹紅重紗宮裙的少女，輕紗蒙面，緩步而來。
她身姿高挑窈窕，露在面紗外的美目仿佛盛滿秋水，顧盼間有一種令人心驚的美。
周身氣度更是舉世無雙，直接把四周舞姬全部壓了下去。
她盈盈上前，低眉斂目，朝皇帝和蕭廷琛拜倒行大禮，“臣女見過皇上、四皇子。”
輕靈縹緲的嗓音，夾雜著女兒家特有的嬌媚，端莊而不失誘惑。
她是花月姬，也是長安城每個男人的夢中情人。
沒有男人不渴望得到她。
元嘯意味深長地拍了拍蕭廷琛的肩頭，低聲道：“她，算是父皇送給你的第一份大禮。”
他以“事了拂衣去，深藏功與名”的姿態飄然離場，給兩個年輕人互相了解的時間。
花月姬朝蕭廷琛頷首，“殿下可要去外面走走？”
蕭廷琛不動聲色，與她離開承樂殿。
兩人穿行在御花園的臨水游廊里，一盞盞宮燈次第亮起，夏季夜景極美。
花月姬淡淡道：“長安城世家眾多，花家并不起眼。因為皇上厭惡陰陽家的傳言，甚至很多人都以為，花家已經不再如過去那般榮耀。”
“但傳言，終究只是傳言。”蕭廷琛雙手負在身后，聲音淡漠。
“是，傳言，終究只是傳言。花家依然深得皇上歡心，正如陸國公被流放涼州也只是皇上使用的手段。我是內定的太子妃，會嫁給皇上最喜歡的那位皇子。”
游廊漸漸蜿蜒到偏僻的地方。
四周爬滿花藤，一串串紫藤蘿開得肆無忌憚，空氣中彌漫著甜甜的花香，這本該是一個非常浪漫的暮色黃昏。
蕭廷琛駐足，賞著水色，“長安城還有很多位皇子，我也未必會順利登上皇位。如果我在朝斗中敗下陣，你當如何？”
花月姬與他并肩而立，口吻清冷：“良禽擇木而棲，花家需要出一位皇后。至于皇帝是誰，并不重要。”
她認真嚴肅又無情，一點也不像個少女。
蕭廷琛忽然捏住她的面頰。
光影幽暗，他距離她很近，近得能感受到彼此的呼吸。
他視線下移，落在少女飽滿嫣紅的唇瓣上。
少女很平靜，“如果殿下需要使用臣女的身體，臣女以為，不如去那邊的抱廈。至少，可以全了你我的顏面。”
蕭廷琛低笑。
他歪頭，隔著那層薄薄的面紗，薄唇幾乎快要貼上花月姬的唇瓣。
他低垂眼睫，聲音低沉而曖.昧：“當年大小姐以一支驚鴻舞擊敗金玄音，天下震動。大小姐艷名遠播，即使本殿遠在金陵，書院里那些少年也會滔滔不絕地講述你的風采。大小姐是天下男人的夢中情人，自然，在我年少情竇初開時，也曾對你想入非非。”
每個男人在年少時，都認為自己將成為天底下的英雄。
喝最烈的酒，抱最美的女人，以睥睨的姿態俯瞰蒼生。
蕭廷琛當年不懂事，與其他熱血少年一樣，也曾在午夜夢回時想象著花月姬的風采與美貌，想象著把她壓在shen下，輾zhan承歡。
