蒼窟如蓋，大河奔涌，碎裂的冰塊被翻卷的河水裹挾著，一路摧枯拉朽，滾滾向東而去。
已是早春二月，闊大的東風掠過這片廣袤的土地，寒意料峭中，吹開了冰封的沃野。播種的農人扎著羊角巾，于纖陌間辛苦勞作，遠遠看去，那黑土黃巾便成了這天地間最濃重的色彩。
田陌之外的一處黃土坡上，徐玠著青衫、環綠絳，披一領玄青鶴氅，負手而立。
在他身旁，一個著灰錦斗篷、兜帽遮面的男子，望向遠處的天空與土地，發出一聲感嘆：“大齊的鄉村，讓我想起了我曾經游歷過的英格列士，只是那里并沒有這樣雄偉的大河，但那里的大海也同樣遼闊。”
“哦，是么？”徐玠側眸掃他一眼：“我聽說，你們泰西人很崇尚科學，卻不知泰西的農人又是如何勞作的？聽說有一種風力驅動的水車，可以代替人力向田間灑水，果然有這樣的事物么？”
“呵呵，我尊敬的將軍閣下，建造一臺那樣的水車并不需要花費太多力氣，只要懂一點物理與天文學知識，再物色幾名出色的木匠，就算是閣下的家將們，也能夠輕松地完成。”
那男子爽朗地笑著道，抬手理了理風帽，將一綹卷曲的黃發塞了進去。
徐玠見狀，不由搖頭失笑：“我說霍學而先生，您也在這里住了快有十天了，您的幾位同行…”
“尊敬的閣下，我在這里要糾正您的錯誤說法。”這個名叫霍學而的金發碧眼的泰西人立時打斷了他的話，激烈的語氣鋪以夸張的手勢，顯示出他強烈的不滿：
“我絕不承認他們是我的同行，更唾棄他們對我主的背叛，我霍學而與這些異教徒勢不兩立。如果不是將軍閣下對主的信念格外堅定，我一開始就不會加入您的隊伍。”
說完這些，他開始不住在胸前劃著十字，口中念念有詞，似是在替徐玠請求著主的寬恕。
徐玠撓撓頭。
這些傳教士，比他想得更麻煩一點，不過也并非不能解決。
說起來，梅姨娘的書里倒是說過，這些泰西人信奉的主并不一樣，只徐玠沒想到，教義的不同會讓他們彼此的關系這樣緊張。
為了籠絡住這些泰西傳教士，徐玠已經分別承諾給他們各自的主修建一座圣堂，而他沿途召集這些泰西人的真正目的，并非他們的教義或其他口花花的玩意兒，而是他們掌握的科學知識。
這個時代，正是泰西諸國跨入偉大進程、飛速發展的起點，而大齊卻仍舊遵循著此前的老路。
結合前世經歷，徐玠知道，此路不通。
所以，這一世，他打算讓大齊換條路走走，而這條路，就在梅姨娘留下的那些書本里。
書中那些奇思妙想的物件，有些并不復雜的，徐玠還能夠請匠人做出來，但有一部分高深的、對大齊亦是大有裨益的，他卻是有心無力。
大齊以圣人學說為主，科考亦無數學、物理與化學這三門學科，故士子皆以道德文章為要義，專習后者之人不能說沒有，卻非常之少，少到徐玠拿著大把的錢也找不到。
若他本身便精于此道，那還好說，可偏偏他自個兒連管中窺豹都做不到，遂只得據梅姨娘書中所著，招攬具備一定科學知識與技能的泰西人，以各種方式誘騙…不，是邀請，盛情邀請，邀請他們加入他的隊伍，為主的榮光以及其他一些什么東西而戰。
為完成這個計劃，徐玠借助傳播紅薯種苗之便，以玉京城為起點，途經江南、中原、隴西等地，幾乎繞著大齊走了半圈兒，方抵達目的地遼北，而這一路，他拿出掘地三尺的架勢，終是挖來了十余名泰西人。
他們中的一多半兒為傳教士，在大齊各地宣揚著他們的信仰，而余者則以冒險家與罪犯為主，甚至還有一位自稱流亡貴族的意塔利亞南爵大人，當時他落魄到差點被人騙去當奴仆賣掉，被徐玠慧眼救下。
當然，徐玠也不是任誰都要的，他們必須能夠答對數、理、化三門學科的部分題目，才能被招至麾下。
他打算把這些人好生養起來，讓他們成為大齊踏入“工業時代”的先驅者與引導者。
他始終牢記著梅姨娘的話：只有讓大齊加入全球工業化的進程，這個佇立于東方的國度，才能免于被外族侵略，延續它的文明與輝煌。
徐玠知曉，這絕非一世之功，但他愿意為此付諸行動。
無論大齊今后走向何處，至少在他的有生之年，他要讓大齊變得強大，讓這片土地不再遭受鐵蹄的踐踏。
一想到這些，他的胸中就像有火在燒著，縱是東風冷冽，亦澆不熄那那一星灼熱。
“東家，東家。”忠叔忽地從路口轉出，一路小跑著往這邊趕，兩手還護著耳帽，以防它被大風吹掉。
徐玠立時大步迎了上去：“忠叔有事兒么？”
忠叔氣喘吁吁地跑至他近前，方道：“那邊幾位洋鬼…洋老爺讓小的來問您一聲，什么時候啟程？”
一面說話，他便一面伸頭往徐玠身后瞧。
這些洋人一個個黃頭發綠眼睛，皮膚白得跟鬼一樣，初見時他總以為是妖怪，現下好多了，卻還是覺得這些人鬼里鬼氣地，禮節也不成體統。
霍學而此時亦隨徐玠走下了土坡，見他看了過來，便禮貌地微微躬身：“您好，忠先生，見到您很高興。”
他知道忠叔并非奴仆，而是掌管著梅氏商社不少產業的大掌柜，因此態度十分客氣。
忠叔很不習慣被人叫先生，卻也知道這是洋人的風習，別別扭扭地彎腰道：“霍先生您也早。”
徐玠抬頭眺望著遠處的大河，清幽鳳眸中似有流光閃動：“忠叔回去告訴他們，河水差不多化凍了，咱們三天后就啟程。”
忠叔擦著汗應下了，又偷眼往他身后瞧了瞧。
霍學而很懂察顏觀色，見此情形，便抬手輕觸風帽的邊緣，向徐玠道：“尊敬的將軍閣下，請恕我先行告退。那村子里有幾個聰明的孩子已經聆聽到了主的呼喚，我希望能夠引領他們踏出迷途，歸于我主的懷抱。”
徐玠委實很想撇嘴。
主的呼喚？
糖塊兒的呼喚才對吧。
您兜兒里所剩無幾的麥芽糖，才是這些孩子的主。
“請便，霍先生，衷心祝愿您有所收獲。”他滿面笑容，伸手做了個請的姿勢。
霍學而姿態優雅地點了點頭，邁著方步離開了。
待他走得遠了，忠叔才壓低聲音問：“主子，您當真要給這位霍老爺建圣堂么？”
不是他膽小，實是這僧啊道地，在大齊還是挺招忌諱的，遠的不說，先帝爺時便鬧過一陣子的什么“紅花教”，那些教眾最后可沒活下來幾個。
徐玠并未直接回答他的問題，卻是轉而問及別事：“忠叔，金二柱那里可有消息了么？我估摸著也就是這兩天的事兒。”
前番徐玠向東平郡王討要了金家一家的身契，那金家共有三個兒子，其中次子金二柱精明能干，被徐玠委以重任，算算日子，他也該有回音了。
果然，聽得徐玠所言，忠叔忙一拍腦門兒，“啊呀”了一聲道：“東家恕罪，小的想起來了，金二柱確實有信來。”
他說著已是滿面慚愧，一面往外掏信，一面苦笑：“那幾個洋老爺一開口，小的這腦瓜子就亂了，東家要是不提，小的還不知何時能想起來。”
徐玠笑著擺手：“無妨的，我猜會是好消息。”
說話間他接信在手，抽出信箋一目十行地看了起來，雖不曾言聲，只看那雙鳳目中涌動的喜色，便可知是好消息。
忠叔約略知道一些他的事，此時見他眉飛色舞地，心下亦為他歡喜，笑問道：“東家這是把那個小島買下了？”
“對，成了。”徐玠揚著信紙笑起來，眉眼皆開：“待三日后渡了河，咱們就轉東入海，先上那座島瞧瞧去，往后那就是咱們的地盤兒了。”
忠叔亦自為他高興，笑著道：“東家想了這么些日子，如今總算事成了。”
徐玠心情極好，隨手將信袖了，便在原地來回踱著步，一臉壓抑不住地興奮：“我娘說，風和水都有很大的什么能量，有了風能與水力，就可以考慮煉鋼了。我娘書里也寫了點兒，只我不大看得明白…”
他喃喃自語著，顯是陷進了自己的思緒里，忠叔也不擾他，只微笑地立在一旁，聽他一會兒念叨什么“鋼鐵洪流”，一會兒用著癡迷的語氣嘟噥著“弗朗機燧發槍”，一時又握拳瞪眼、咬牙切齒地說什么“堅船利炮、星辰大海”諸如此類的話。
這話雖聽來狂誕，如同瘋人瘋語，可是，看著眼前充滿朝氣的臉，感受著那少年意氣風發的神采，忠叔打心眼兒里覺著欣慰。
他至今都還記得頭一次見徐玠的樣子。
那個時候，徐玠總會不經意地現出陰沉狠戾的神情，而那雙年輕的眼睛里，亦總藏著化不開的滄桑，如同暮年的老人，有時忠叔甚至會覺著，徐玠比自個兒的年紀都大。
而此刻，這個有點絮叨，又有點張狂的東家，才終是有了點少年人該有的模樣。
年輕真好哇。
忠叔揩了揩眼角，不知怎么，心里竟有些發酸。
“主子，屬下回來了。”一個聲音忽地響了起來。
徐玠一下子停止了踱步，忠叔亦循聲看去。
土坡上站著一個人，葛衣麻鞋，黧黑面龐，如同當地人一樣包著羊角巾，怎么看都像個農戶。
然而，就是這個農戶一樣的人，卻讓忠叔神情一肅，馬上躬腰告退：“東家，小的回去傳話了。”
“好，你去罷。”徐玠溫言道，甩了甩衣袖，徐步走上土坡。
那男子單膝點地，飛快自袖中取出一只扁匣：“啟稟主子，屬下幸不辱命，東西拿到了。”
徐玠滿意地點了點頭，自他手中取過扁匣，啟蓋看了看，溫笑道：“很好，這次辛苦你了。”
那男子道了聲不敢，起身又道：“屬下方才收到飛鴿傳書，西邊那位有人看著呢，看身手像是兩衛的。”
“我猜也會是這樣。”徐玠淡笑道：“那個藥粉無論真假，陛下都會信。只是么…”
他拖長了語聲，面帶沉吟，數息后方嘆道：“只靠兩衛那幾千人，要想一網打盡，還是難。”
那男子微微抬頭，平凡的臉上，一雙眼睛卻極為有神，此刻正瞬也不瞬地盯著徐玠：“屬下聽說，主子想要把神機營重新弄起來，當真？”
徐玠似是早料到他已知曉此事，并未否認，點頭道：“我確實有這個打算。只是，咱們的鳥銃太次了，我在遼北試了十幾回，八成都炸了膛。我打算把這事兒領起來，自個兒造銃。”
“屬下愿入神機營。”那男子立時伏身，語聲微有些打顫：“小的一家原在遼北墾荒，前些年金人偷襲，一村兒百來口人，死得死、擄的擄，只小的囫圇一個。小的想殺金狗，求主子成全。”
徐玠目視于他，神情有些變幻。
前世時，這一位乃是叛將。
當年為著報仇，他投身遼北大營，與金軍打過幾場硬仗，一度官至五品千戶，算是武將里的高官了，因戰功卓著，元光朝初調任京大營，還在京城娶妻生子。
鴻嘉朝時，遼北動蕩，他奉命北上，只彼時的大齊已然羸弱不堪，兵員、武器皆遠不如前，他秉性耿直，與遼北門閥不和，便被拉出來頂了敗軍之罪。
他自是不服，意欲抗命，文官集團卻以謀反之名將其家小滿門抄斬，他一怒之下，轉身便投了金軍。
此刻，看著這前世的叛將誓言要殺金狗，徐玠如何能不感慨？
這一切其實都是可以改變的。
他想。
叛將原為良將、忠臣才是狗官。
前世的大齊，絕非它該有的樣子。
而他徐玠想要那個大齊，似乎…正在眼前。
他不由朗笑起來，清越的笑聲，在闊水長天之間久久回蕩。
