頭場雪下過沒幾日，天氣復又轉晴。原任渝州刺史雷延壽乘船趕來武昌謁見郭繼恩，這是一個年逾四旬的黑胖男子，眼中流露精明之色，不似文官，倒像一位巨賈。其人很是風趣健談，對東川各處民情，都甚為熟悉。郭繼恩與之傾談良久，拊掌笑道：“本帥正在物色東川觀察使之人選，雷太守此番前來，某心中，便有了著落了。”
“在下豈非千里求官？”雷延壽也笑了，復又正色說道，“聽聞黃點檢、陳師監等人說起那蒸汽船，下官倒想親眼一見。”
郭繼恩也不含糊：“咱們一塊用過午飯，便去船廠瞧瞧。”
雷延壽毫不見外，連忙說道：“下官無肉不歡。”
“肉盡有，飯管飽。只是公務在身，軍中禁酒，咱們就不喝酒了。”
他們用過午飯之后便往武昌船廠，在徐雪明和船廠總辦陳忠旺的陪同下，觀看了蒸汽機和船臺上正在趕造的兩條明輪船。
“渝州多煤，可大辦煤礦與鋼鐵廠。”郭繼恩告訴雷延壽，“多辦學校，往后時機成熟之時，可以籌備一所大學堂。興工助學，乃是如今官府施政之著眼處。朝廷會撥付銀錢，以助地方。兩川之地，其實大有可為。”
“下官想著，東川還得有一處新式船廠為好。”雷延壽連忙說道，“回頭要請陳總辦物色工匠，遣往渝州去，下官必定竭誠相待。”
“嗯，咱們設法炸掉滟滪堆，以利三峽水運。”郭繼恩點頭，“渝州兩江交匯之處，天生的碼頭之地，正該好生用起來，人聚物集，自然城市也就會富庶起來。此外——”
他正色叮囑道：“璧州、開州、忠州、彭水、務川等處，甚為窮困，百姓多有衣不蔽體食不果腹者，也請雷都使，不要忘了這些偏遠之處。”
“是，下官也是窮苦出身，豈敢忘本。”
郭繼恩點點頭：“今日黃鶴號自江寧西返，楚州軍副統領陸奮云亦隨船歸來，咱們一道去迎接罷。”
陸奮云之夫人潘雪慧，帶著兩歲的兒子陸景琛，此前已經趕至武昌安頓下來，也到碼頭相迎。趕來瞧熱鬧的人們瞧著輪船汽笛長鳴，冒著黑煙靠岸，便齊聲歡呼起來。
潘雪慧眼見丈夫變得又黑又瘦，很是心疼：“夫君為國征戰，極是辛苦，幸得無恙歸來。”
“還好，辛苦的是將士們，流血捐軀的也是將士們，某不過坐享其成罷了。”陸奮云神色自若，又向郭繼恩、譚宗延等人抱拳，“有勞都帥、譚將軍親來相迎，何敢克當。”
“某如今可不是將軍嘍，”譚宗延搖動胖手，笑瞇瞇道，“往后咱們一文一武，齊心戮力，共治地方。”
“如此說來，”陸奮云淡然一笑，“譚兄可是咱們的父母官了。”
雷延壽卻自顧自跑上了船，四處細看，又詢問船上水手、掌事等人。他轉頭對跟著前來的郭繼恩道：“此等神物，東川正該盡早建造，實在等不及，某便教本地商賈，往武昌來買船。”
“荊湖已設船運公司。”郭繼恩點點頭，“詳細情形，雷都使可向譚將軍詢問。”
晚間，郭繼恩在楚州軍衙署東花廳設宴，為陸奮云接風洗塵。楚州都督唐頌良夫人程羽卿也被請來，她與潘雪慧原本相熟，還有行臺長史衛松云的夫人，幾個女子坐在一處，喁喁細談。男人們則談天說地，逸興橫飛。
譚宗延還從城內召來幾名樂伎，奏起楚樂助興。一道赴宴的黃芷小聲問許云蘿：“聽說許令史與都帥，很快便要回燕京去了？”
“嗯，你愿意一塊去么？”
“不去，”黃芷笑瞇瞇搖頭，“天底下武昌城最好，奴就呆在這里，哪里也不去了。”
“不是說要回隨州么？”
“不回去啦，”黃芷搖晃著酒盅，笑得很是魅惑，“奴有這樣一門手藝，自然要留在首府，說不定，將來也嫁給一位官人，做個誥命夫人。”
氣氛熱烈之際，奉效節匆匆進來，將一份急報呈與正在和梅新燦老夫子說話的郭繼恩，低聲稟道：“都帥，成都急遞。”
郭繼恩點頭接過，迅速掃過，登時沉下臉來。
梁義川平定成都，入主西川之后，居功自矜，行事粗率，未能妥善安置蜀兵，招致簡陽、仁壽等地又起判亂。孟明德、石漢杰等降官降將處置不利，叛將陳士雄等聚兵數萬，劫掠府縣，一時蜀中大震。
雷延壽立即起身作揖道：“下官這就返回渝州，以為防備。都帥可否將那黃鶴號，借給下官乘坐？”
陸奮云也沉吟道：“楚州軍征戰在外，兩湖空虛，若都帥信得過，卑職愿只身往西川，協助梁統領，平定蜀中亂事。”
潘雪慧低嘆一聲，不敢勸阻。郭繼恩皺眉思忖一會，果斷吩咐道：“你去接替梁義川，出任益州軍檢校統領，節制蜀中各部。另，傳令西京，雍州都督安金重，轉任益州都督，即日入蜀，主持兩川政事。著唐成義、常玉貴速率楚州軍趕回荊湖。戍守武昌的陳義亮旅，火速入川，劃入益州軍。”
他深吸一口氣，神色愈發嚴厲起來：“某自雍平十六年掌兵至今，從未有過此等之事，梁義川真是開了個好頭啊——將其罷免職務，嚴查過失。丁時山身為軍監，亦有失察之責，也跑不了。著安都督詳為審之，具文呈報，以待監軍署定奪。如今天下才定，尚未至歌舞升平之時，就這等輕率粗疏，當真以為從今往后便可高枕無憂了么？”
廳內一片沉默，過了好一會，譚宗延才小心翼翼說道：“梁義川畢竟是一員虎將，有功于國。這等處置，會不會，過于嚴苛了。”
“嚴苛？本帥沒有學武侯，揮淚斬馬謖，已經是夠抬舉他的了。如今咱們若不防微杜漸，史上興勃亡忽之事，難道還少了么？”郭繼恩冷哼一聲，又對梅新燦抱拳道，“今日擾了夫子興致，小子很是過意不去。”
“無妨，無妨。”梅新燦拈著花白的胡須，微微一笑，“不過，處至急之事愈宜緩，處至大之事則愈宜平。都帥，不可自家亂了心境。”
“是，多謝夫子提醒。”郭繼恩沉吟一會，轉頭對陸奮云道：“陸兄可攜夫人孩兒，與雷都使一道乘船，趕往渝州。”
