江寧既下，并州軍、燕州軍和雍州軍各部，皆陸續返回。中州軍向祖才所部除了留駐河南的兩個師，其余八萬之眾尚在江北。粟清海則跟隨吳州軍第九師一道，駐屯于揚州城。
徐智勤身為俘虜，跟著第九師一道進了揚州城。唐軍克城迅速，城墻雖有損毀，城內卻未遭荼毒，百姓生活，一切如常。唐軍入城之后不過兩三日的工夫，揚州城內便恢復了夜夜笙歌。運河穿城而過，槳聲燈影，青樓歌舞，令人迷醉。
那些燕鎮、中州、荊楚等地的商人，如同察覺獵物的兇獸，緊跟著軍隊涌入了揚州城。這些人之中，既有官辦公司之采買，亦有各處糧行、茶行、布莊之東主或是管事，他們以商人的機敏嗅覺，早早預知唐軍將會贏得這場中原決戰的最終勝利。許多人跟隨著大軍，游走于糧臺和衙署，為王師支應各種軍興之物。然后，迫不及待地沖進了揚州、江寧等城市。
萬商落日船交尾，一市春風酒并壚。揚州本地官民，瞧著這熟悉的情形，心下也不無得意之感，不論是誰來坐龍庭，揚州終究是揚州啊。
千家有女先教曲，十里栽花算種田。這天底下，哪里還有比揚州更好的去處呢。
此地聚有漕、江、鹽三大利，只要不起戰亂，很快便會迅速繁華起來。尤其是，南吳皇帝為了自家中原逐鹿的雄心，于江都城設立了淮南轉運司，以收鹽、糧之利。一時之間，城中因鹽而富之商賈，不可勝數。
周恒從江寧行臺發來了一道諭令，裁撤淮南轉運司，推行鹽運新政。謝再思讀到這份諭令，便知鹽商們的好日子到頭了。
揚州分為南北二城，北城為官廨、兵營所在，南城為民居、商市。東唐的山東行營總管粟清海，如今便住在北城的原轉運司衙署之中，聊為休養。自海州戰事之后，他一直有頭痛之癥，難以理事。郭繼恩、周恒都很是擔憂，暫時未授其新職，只吩咐他安心靜養。
徐智勤身為唐軍俘虜，倒是頗得優待，與粟清海一道居住在轉運司衙之中。當他第一眼見到這個面如農夫、又黑又瘦的宿敵，心下倒有幾分失望：“聽說郭繼恩元帥、周恒大總管皆是青春壯氣，玉樹臨風。萬沒想到，粟將軍竟是這等其貌不揚。”
“敗軍之將，徒逞口舌之利。”引著他來與粟清海相見的伊長政很是憤怒，“就算爾說得天花亂墜，也改變不了吳朝覆亡之大勢。”
徐智勤神色慵懶，往躺椅上一靠，轉頭瞧著這個出身倭國的東唐武將：“你一個藩國外臣，倒是這等赤心忠忱，卻也少見。”
粟清海無意與徐智勤作此口舌之爭，只是淡淡一笑，吩咐親兵來給徐智勤奉茶。然后才轉頭慢慢說道：“令尊齊王殿下，連同五將軍的家眷，和幾個兄弟，如今在江寧俱都安好。雖說被迫從王府遷出，到底沒有性命之憂，足下不必擔心牽掛。”
南吳之齊王徐敬敦，國主徐敬徽之弟，徐智勤的父親。聽得粟清海此語，徐智勤愣了一下，倒也松了口氣：“多謝粟總管告知。”
伊長政一直在行營參預軍務，唐軍在兩淮的每次作戰方略，他幾乎都曾出力籌劃。徐智勤便與其理論兩軍之作戰得失，時有爭論，氣急敗壞之時，他便不忿說道：“若是太子聽了某的提議——則何至今日也！”
“可惜了這多忠臣良將。”徐智勤重重嘆一口氣，又轉頭覷著始終一語不發的粟清海，“粟總管為何這等吝于指點也？”
“你和伊都尉，都說得極好，某聽著便可。”粟清海微微一笑，仍不愿參與其中。
這時親兵過來，請他們往飯廳用飯，徐智勤終于按捺不住了：“總管貴為二品制將軍，國之萬里長城，卻是每日粗茶淡飯，這等儉樸寒素，為了打勝仗，還落下頭痛之癥，總管又是何苦哉？”
“想必是五將軍用不慣咱們這里的飯食？”伊長政冷冷說道，“王師上下，自都帥至伍卒，每日所用，皆是如此，并無分別。想你一個俘將，有吃有喝供奉著，已是格外開恩，還指望如往日一般精細美食，那是不用想的了。”
“某今日不餓，不用去吃了。”徐智勤賭氣往椅子上一靠，閉上了眼睛。
粟清海輕笑一聲，不再理會此人，領著伊長政往飯廳去了。正在用飯之際，謝再思求見，親兵將其延入飯廳，粟清海聽了他的述報，只是搖頭道：“民政之事，粟某不甚了了，不能替謝使君解惑也。”
“這有何難解，兩淮戰事既平，朝廷軍需支用之事，也就隨之而解。這轉運司之職，原本便是因事而設，并非久計。”徐智勤不知何時也出現在飯廳門口，淡然說道，“如今唐國既已平定江南，這運司衙署裁撤，乃是應有之義也。”
謝再思此前便與徐智勤打過數回交道，只是如今一為降臣，一為俘將，乍一相見，頗覺尷尬：“下官非是不明白行臺諭示——”
“你是擔心揚州從此衰敗，”徐智勤對他面上尷尬神色只做不見，“這倒是大可不必。只要運河不干涸斷流，這天下三分明月夜，便終有二分是揚州。”
“是，是。下官知道了。”謝再思坐立難安，連忙俯首告退。
粟清海便目視徐智勤：“五將軍，過來一塊用飯罷。雖說只是軍營之中粗陋伙飯，到底油葷充足，足可抵得肚中饑餓。”
徐智勤面不改色過來，拿起一只空碗，自去盛飯的木桶之中添飯。伊長政挑起眉頭，正要譏刺幾句，卻被粟清海以眼神止住了。
謝再思才走不一會，親兵又進來，遞上前方軍報。伊長政也不理會徐智勤在此，撕開書信便讀與粟清海知曉：“總管大人，姑蘇大捷——張嘉護出城突圍，部伍被悉數全殲，其人跳水身亡。章士信則在城頭中炮而亡。駱統領喬統領等，率大軍近二十萬，攻破姑蘇城池，南吳太子徐智玄、常州王徐智廣，皆已被擒獲。”
徐智勤面不改色放下碗筷：“某已經吃好了。”
