糍粑、魚丸、燒豬肉、蓮藕湯，還有自家釀造的米酒，小小的農家院落里擺了好幾桌。一頓簡樸而豐盛的午餐，不少軍士都喝得滿面紅光，連聲叫好。梅文進被郭繼恩叫來了自己這一桌，梅文秀卻死活不肯入席，只和田友梅兩個，捧著飯碗蹲在一旁，聽著男人們喝酒閑話。
梅文進的父親也被請了來，與田父一道陪著郭繼恩用飯。梅老漢是本村村正，他告訴郭繼恩，此地就叫做田梅村，村中百姓，皆田、梅二姓，歷來過著日出而作，日入而息的生活。田友信卻是十里八村有名會讀書的孩子，如今有了這樣的出息，也是全村的光彩。
說到自家三郎和四妹跟著郭繼恩進城，梅老漢恭敬端起酒盅：“這兩個粗魯孩子，能跟著大老爺，真是萬萬想不到的造化。他們都是勤快人，就是粗笨些，有些事顧不到處，大老爺只管打罵便是。”
“本帥——不是，我那里沒有打罵人的規矩。”郭繼恩搖頭笑道，“只是有一樣，得先與執事說明白了，他們跟著我，將來會離了武昌城，到燕京去。這往后，要回鄉探看父母，可就不大容易了。”
“燕京？”梅老漢疑惑皺眉。
“就是天子腳下，皇帝住的城池。”田友梅遠遠插嘴道，“我家大哥，如今便是在那里任事。”
梅老漢肅然起敬，連忙說道：“這個不妨事，家中不用他們兩個操心，能管好自己就成。”
他又小心翼翼問道：“不知大老爺在朝廷里，可是做著京城的將軍？”
郭繼恩笑了笑沒有接話，轉頭對田友信道：“令妹瞧著也是個伶俐的，讓她也跟著咱們罷，回京之后，教解參軍替她差遣個去處便是。”
田友梅聞言不禁大喜，見哥哥和父親都連連點頭道謝，她微微抿嘴，與身旁的梅文秀相視一笑。
坐在梅老漢身旁的杜葵先與他碰了一杯，然后才壓低聲音說道：“梅執事，咱們不與你說，是怕你知道了要嚇得跪下磕頭，所以悄聲說與你。且不必聲張——咱們都帥，便是天底下最大的一位。”
梅老漢嚇得一個激靈，身子差點軟下去，杜葵眼神示意他鎮定，含笑說道：“來來，咱們吃酒。”
用過酒飯，田友梅和梅氏兄妹便趕緊收拾行裝。郭繼恩又問梅老漢：“此處離荊江大堤，想必不遠？”
梅老漢神色愈發恭敬：“回，回都帥老爺的話，從此地往南十來里，就是大堤了。”
“好，”郭繼恩點點頭，轉頭吩咐隨扈們，“先去大堤！”
荊江大堤，草坂碧綠，高出江面，一路蜿蜒。自東晉至今，歷代修葺，又屢遭沖毀。如今雖是郁郁蔥蔥，堤上蟻穴、鼠窩、獾洞，隨處可見。郭繼恩眉頭緊皺：“這不成，固堤之事，刻不容緩，回去之后，就教行臺馬上著手措辦。”
田友信點頭稱是。這時遠處兩個男子，攜著一個少女也沿著大堤緩步行來。這兩人一個矮胖，一個健偉，都只是二十三四歲模樣，穿著華麗，那少女身形嬌俏，打扮得花枝招展，被健壯后生挽著手，這三人瞧見郭繼恩等，也有些詫異：“幾位也是來踏春賞景的么？帶了這多隨扈，倒是好大排場。”
郭繼恩沒有理會他們，正要吩咐大伙上馬離去，那健壯后手卻瞥見田友信，出聲喚道：“這位瞧著眼熟！你——可是田梅村那位田才子？聽說你入京趕考得中，如今在京城做官，怎地今日回鄉來了也？”
田友信作揖道：“正是田某，今日跟著上官前來巡視大堤也。”
那健壯后生便拊掌笑道：“果然是你，我是熊康！你不記得我了么？”
“熊康——”田友信恍然道，“那么這位想必是唐富唐員外了。”
“什么唐員外，叫我唐富便好。”唐富一張胖臉笑瞇瞇，擺手說道，“相逢即是有緣，況且你如今在京城做官，往后也難得相見。便請——還有這兩位上官，咱們便一道游玩，回頭去城里吃酒可好？”
“兩位倒也爽利，”郭繼恩微微一笑，“那就走走罷。”
熊康、唐富，皆是縣城之中富家子弟，家境優渥，兩人形影不離，總是玩在一處，縣城之中，無人不知。那個少女乃是熊康的妻子，叫做王燕兒，嘰嘰喳喳，說個不休。熊康便瞪眼道：“閉嘴，就你聒噪。”
“你就不能好生說話？”王燕兒撅起嘴，“出來了還這么兇巴巴的。”
“到哪里你都要跟著，留在屋里帶女兒不好么？”
郭繼恩便問他：“熊員外這等閑適，想必家中買賣甚好？”
“小本生意，當不得大人詢問。”熊康隨意擺手，“我那位姨父，做得好大買賣，人稱管半城，那才是真正闊綽。”
郭繼恩微微挑眉：“管半城？”
“不錯，管半城管錚，大人不曾聽說么？”熊康煞有介事，“這監利縣城之中，糧鋪、酒樓、布莊、銀號，倒有一多半是他的，可不是該叫管半城？”
“的確是不曾聽說。某自遠地而來，對監利人物，其實一無所知。”
“遠地而來？你是從荊州來，從武昌來？便是這兩處大城，也都知道我姨父之名。”熊康擠眉弄眼，戲謔說道，“難不成大人是從燕京來的，你就是那位郭繼恩郭元帥？”
郭繼恩不動聲色：“正是區區在下。”
“哦——！”熊康吃驚地往旁邊一跳，將郭繼恩又打量一番，忙作揖道，“草民無狀，死罪死罪。”
“好生說話。”
“是，都帥既然吩咐，草民也就不拘束了。”熊康也是心大，又跳回郭繼恩身邊。跟在身后諸人，無不側目。王燕兒有些擔心地湊過來，想要提醒丈夫注意分寸，卻被他嫌棄地推開了。
唐富便低聲問田友信：“果真是郭元帥來此？”
田友信努嘴示意他瞧瞧郭繼恩軍袍臂章里繡的龍頭：“千真萬確，都帥此來，便是為巡視大堤。”
唐富聞言，連聲嘖嘖：“這等說來，郭元帥可是一位好官哪。”
郭繼恩聽見后面議論，輕輕笑了笑，問熊康道：“你是管員外之外甥，那么這位唐兄弟呢？”
“哦，管半城是他的姑父，咱們兩個，便是遠親兄弟。”熊康大喇喇說道。
