得知周恒回京，于貴寶也從武成殿趕來敘談。他說起石忠財在河間、德州等地所操訓的新卒：“兩萬人拔入了楚州軍，剩下的編為燕州軍第七師。老夫推舉燕州二師的祁士德去做檢校師監，只是點檢一職，尚未確定人選。”
侍立一旁的海拉蘇欲言又止，郭繼恩掃了他一眼笑道：“知道你想著重回戰場，此事就不用想了，本帥另有差遣。”
“是，卑職悉聽吩咐。”海拉蘇老老實實答道。
又議論了一會，看看已經過了申初時，郭繼恩便教周恒領著郡主先行告退。他們要先入宮去見太妃和天子，然后回集賢坊周宅，周父周母見到長子歸京，定然也會是喜出望外。
顧蓓有些羨慕地瞧著兩人挽著手一道離去，又偷偷瞧瞧沉默不語，低頭寫字的許云蘿，強令自己沉下心來做事，卻聽得郭繼恩對于貴寶說道：“元旦過后，便是議政院集議，大政議定之后，本帥會親赴河南。燕京這邊，要請老將軍坐鎮，以備不虞。”
“既是都帥親征，這留守之任，老夫責無旁貸。再者，還有霍真人在此，都帥只管放心。”
“定鼎之戰，難免會有些心中忐忑，念頭紛亂。”郭繼恩想了一會又說道，“樞密院各司署，隨行之人，也要盡快將名冊議定下來。”
“是，周統領這回是留京還是跟隨都帥一塊南下？”
“一塊南下，還有西節堂這幾位典書，全部一塊走。”郭繼恩繼續吩咐。顧蓓聞言，驚訝地抬起頭，她還算機靈，將到嘴邊的問話生生給憋了回去，此等軍政大計，哪里輪得到她一個小小的書吏出言抗命。倒是許云蘿輕聲問道：“這里難道就一個不留么？奴覺得還是該將郡主留下為好。”
郭繼恩輕輕搖頭：“你抽空去瞧瞧陳典書，年節之后，她的月子也該坐完了？教她盡快回來任事，不可延誤。到時候，西節堂這里，便留她看守便是。”
許云蘿極其難得地反駁道：“何不將文書暫都交與傅司馬，巧韻姊姊的孩兒尚在襁褓之中，都帥就催著她回來，未免太不近人情了些。”
郭繼恩從諫如流，點頭應允：“也罷，就依你所說，交與傅沖便是。”
于貴寶聽了這話倒有些感慨：“郭繼騏、郭繼蛟兩個，一去中原大半載，兵兇戰危，生死存亡，也是極不容易。”
“做得鬼中鬼，方為人上人。前方數十萬健兒，有哪個是活得容易的？”郭繼恩不以為然，他濃眉皺起，又問于貴寶，“本帥打算將羽林四師從汴梁防線調走，則向祖才這邊，究竟會不會出岔子？”
“都帥，向統領之才，或許不及周、楊、粟等，可是若說守住汴梁，倒是不在話下的。”于貴寶忙道，“嚴冬季節，大軍支應艱難，徐智勤雖進逼雍丘城下，究竟不敢大舉攻城。待至來年開春，都帥親至河南，彼縱有通天之能，亦無濟于事矣。”
“雖是嚴冬，若敵以奇兵襲取陳留，也不可不防之。”
“都帥過慮了，汴梁各師，皆嚴陣以待，絕無可乘之機令敵得手。監軍署已經數次去信，提醒向統領小心戒備。再有各處百姓相助，聯村互保，除非南吳太子強令徐智勤必須出兵攻打，否則，汴梁無需憂慮也。”
郭繼恩捧起已經冰涼的茶水，良久才說道：“那就，先去用飯罷。”
顧蓓悄悄扯著許云蘿的衣袖，許云蘿轉頭不解地瞧著她，顧蓓低聲道：“許令史，這隨軍出征，咱們自己要預備些什么物品？”
許云蘿也低聲回答：“回頭奴給姐姐寫個單子，照著預備便是。”
郭繼恩已經走到門口，見許云蘿沒有跟過來，便催促道：“快些過來啊。”
滴水成冰的天氣，走出廳門就感覺到寒意撲面而來，許云蘿身軀微顫，然后她被郭繼恩握住了右手。顧蓓收拾好桌上物品，瞧見這一幕，雖說如今她已沒了非分之想，到底還是忍不住有些傷感之意。那親衛營隊監奉效節卻全然不解風情，扯著嗓子喚道：“顧典書，快快出來，奉某要鎖門啦。”
顧蓓更覺氣沮：“勿要催促，來了來了。”
用過晚飯，郭繼恩沒有急著返回玲瓏院，而是帶著許云蘿出了西海池，去探望生病在家休養的軍供司副司監李樊玉。
李樊玉所居的樓房，乃在靈春坊內，離郭家別院不遠，這座兩層小樓是歸燕京宅務所管轄的公產，賃給京城之中獨居官員棲居。瑾文和瑾詩兩個孩子都被送去了霍啟明宅邸，只李樊玉帶著一個家仆居住在此。郭繼恩帶著許云蘿來時，恰好同住此樓的燕都郵報副主辦黃運生也在李樊玉屋內，正說得熱烈，見到郭、許二人進來，黃運生詫異起身，斜躺在床上的李樊玉也吃了一驚，掙扎著要下床。
瞧著李樊玉瘦得脫了形的面容，郭繼恩心下黯然，連忙上前扶住他：“你起來做什么，就這樣靠著便好。”
許云蘿低聲吩咐那家仆不必著忙，自己尋了個凳子過來讓郭繼恩坐著。郭繼恩也擺手示意黃運生坐下：“你說到那燕都商報，廣雇報探，四處搜集消息。這報探者，豈不有似于此前之進奏院么？”
“職分相似，只不過不是官辦而已。行商之人，不能不確知各地交通、民情、市價、征戰之事。”黃運生名士習氣，面對著郭繼恩也不拘束，侃侃而談，將商報情形仔細分說，“商報雖為民辦，如今卻是風生水起，何以如此？切中商賈之需求也。”
“是以下官提議，郵報也該效法，設訪事一職，多募學識通達、品行端方之人為之。”李樊玉強打精神，“如今郵報，實為官府喉舌，風物民情，不能不仔細察知，以為施政之助力也。”
“剴切之言，極中要領。”郭繼恩點頭贊同，卻又鄭重囑咐道，“你病情甚重，皆因憂思過度，照我說，你就該將這憂國愛民的心思先都放下，只以靜養身子為要。知不知道你這一病倒，軍供司里都亂成什么樣了？沒奈何，霍真人只得又將鋼鐵公司辛總辦給差遣過來相助咱們。”
“某哀思多病，牽累了都帥與眾位同舍，著實是愧疚無地。”李樊玉費力說道，“下官半生漂泊，辛酸零落，幸遇都帥，心胸遽開，抱負得伸，雖死無憾矣。”
“休要胡說，你年才不惑，正是鼎盛壯健之時，這個死字再也不要提起。”郭繼恩微微皺眉，“李兄既有凌云之才，豈可久臥病榻。本帥等著你早日歸來。”
李樊玉勉強笑了笑，沒有接話。
郭繼恩又與兩人說了會話，示意許云蘿拿出一張銀鈔放在桌上。李樊玉急忙道：“都帥不可，卑職俸祿豐厚，其實并不缺錢使用，還請許令史快快收回罷。”
“你好好坐著，不用起來。”郭繼恩起身擺手，“些許阿堵物，值不得甚么，何必在意哉！”
黃運生也跟著起身，出來送郭繼恩等下樓，在樓梯轉角處，他舉燈瞧見郭繼恩面色沉痛，不禁吃了一驚：“都帥？”
郭繼恩停住腳步，輕輕嘆息一聲，才轉頭對他說道：“運生兄，你若得空時，可多來陪著李司監，說會兒話。只是不可耽擱太久，教他安心靜養罷。”
黃運生這才恍然明白過來，心下也覺得有些難受，一時無話可說，只好默默點頭。三人先后下樓，黃運生瞥見一個平民裝束的年輕女子在路燈下徘徊踟躕，肩上發上都落著雪粒，便朝她點點頭：“李參軍宅中無有旁人，曾娘子想要探視，只管上去便是。”
這姿容尚可的少婦低聲道謝了，又覷著郭繼恩、許云蘿，膽怯行禮，這才低著頭進了樓道。面對著郭繼恩詫異的眼神，黃運生低聲道：“此原為行院之女，都帥禁煙花之業后，她以紉補為生，乃與李司監相識，頗戀其才。只是李兄并無風流之想，以友待之而已。”
郭繼恩聽了這番言語，也是暗自嗟嘆，他在冰雪之中佇立良久，才喟然低語道：“唉，可惜了。”
他們與黃運生道別，這才翻身上馬，沿著坊道慢慢前行。郭繼恩忽然示意許云蘿停下，拉著她的手行至一處院落之前：“這里是郭家別院，咱們自己的家，想不想進去瞧瞧？”
“咱們的家？”許云蘿有些驚訝，又有些欣喜，她眼神發亮地瞧著煥然一新的墻壁和宅門，又伸出手去，在門上輕輕觸摸。只是回想起方才一幕，她又低下頭來：“都帥，咱們還是先回西海池罷。”
郭繼恩點頭答應，又扶她上馬，兩人繼續前行。遠遠跟在后面的奉效節低聲詢問陸祥順：“陸隊正，此院瞧著甚是精巧，只是似乎無人居住？”
“這是都帥的宅邸，他還未搬來，如今自然是空著了。”陸祥順也轉頭打量著這處院落，“到那時，咱們自然也會跟著過來。”
奉效節很是不解：“住在西海池內不好么，風景甚佳，去廣寒宮又極近。”
“都帥說了，西海池內，俱是公產，并非他之私邸，既然如此，還不如早些搬出來的好。”
“明白了，”奉效節低聲贊嘆，“都帥果然是品性高潔，光風霽月。這事，某回頭一定得說與祖父知曉。”
郭繼恩轉頭喝道：“兩個在嘀咕什么呢，跟上！”
年節終于來臨，寇珍和姚袖依然還留在玲瓏院內服侍郭、許二人。寇珍一面灑掃屋子，一面笑著對許云蘿道：“奴婢們都聽說了，元帥與小夫人開春之后會去南邊，那時節咱們再告假回去不遲。”
“我和許令史要出京之事，這么快就上下全知道了？”郭繼恩有些奇怪，他一面披上斗篷，一面催促許云蘿也快些兒。
寇珍很是不安：“奴婢等只在在西海池內，不曾出去亂逛亂語，倘若這是機密事，奴婢往后再不說了。”
“你們不必多想，本帥沒有別的意思。不過，出了這西海池，則的確是一個字也不能多說，切記切記。”郭繼恩擺擺手，牽著許云蘿出了玲瓏院門，由親衛營官兵護衛著，經大橫街入承天門，直至政事堂。
原任雍州行臺都督楊齡，已經趕至燕京城。除了已經休致的蘇崇遠，政事堂諸相皆至城外相迎。及至政事堂議事之時，除郭繼恩之外，霍啟明、于貴寶、周恒等也都趕來與楊齡相見。
雪霽云開，天空碧藍，只是寒風仍勁，達賀奇戰戰兢兢候在中書省外，郭繼恩從他身邊走過時停下腳步打量道：“你是達賀奇？”
達賀奇正愣愣地瞧著那個姿容絕美的少女，聽見問話，忙又覷著郭繼恩，眼見這個軍官年紀不大，卻自有一股迫人氣勢，拿不準他什么身份——唐國境內，文武官員皆無前呼后擁之做派，文官瞧衣飾服色還能推測其人身份，武將則是一色的藍灰軍袍，只能以臂章區分。達賀奇至今還分辨不出臂章之中繡像究竟是何門道，不過眼前這人英姿勃勃，氣宇軒昂，料想身份必然貴重，況且，他的臂章之中，竟然是繡著一只龍首？
奉效節見這個胡族少年愣神不語，便戒備地盯著他，悄悄伸手去摸腰間的短火槍。陸祥順卻猜出這少年或是某個部族之首領，忙上前一步道：“此是樞密院郭都帥，兀那北地漢子，可速速報上名來。”
達賀奇大吃一驚，慌忙跪下叩首道：“小人便是乞答部達賀奇，拜見都帥大人、拜見都帥夫人。”
“你快起來，這回護送楊公入京，達賀首領也是一路辛苦。”郭繼恩將他扶起，“年節將至，元旦朝會，達賀首領可與楊公等人，一道參與朝會。”
他見達賀奇一時囁嚅，便拍拍他的肩膀笑道：“可是還有什么話？但說無妨。”
“是，小人的部族，當初離開了饒樂水上游，如今大伙都后悔了。”達賀奇鼓起勇氣說道，“都帥大人可允我們回到故鄉去么？”
“令尊，其實也是一時豪杰，流亡萬里，身死異鄉，這結局很是可惜啊。”郭繼恩斂了笑意，鄭重點頭道，“教你的族人，都回故鄉罷，這沒什么不可以。”
“是，多謝都帥大人寬宏大量。”達賀奇心中一塊大石落地，連忙又要跪下拜謝。
