郭繼恩尚未完全清醒，瞅著楚信章只覺得莫名其妙：“原本打算遣羽林三師入中州，后來出了兵亂，這事就耽擱了下來，楚都督問這個作甚？”
“聽說如今燕州一師，已經調往東都駐防。”
郭繼恩坐起身來，抹一把臉：“本帥明白了，你這是，打算將女兒送至東都去？其實這又何必。”
楚信章長嘆一口氣：“都帥，年后小女可就年滿二十一了。”
“早知今日，何必當初。”郭繼恩嘀咕一句，“二十一，令千金其實年紀也不大嘛。”
“都帥，楚某身為人父，耽誤了孩兒青春，內心甚為煎迫，”楚信章瞪起眼睛，“你如何還出此嘲諷之語？”
“郭某豈有嘲諷之意，楚都督，明說了罷，燕州一師在東都也不會久駐。兩淮戰事如今只是暫為平息，將來還有大戰。”郭繼恩站起身來，“此事還是該先問一問令愛的意思，若她不愿再等下去，本帥可替其做主，退了這門親事便是。”
“小女說了，終身大事，都聽某這個做父親的。”楚信章無奈搖頭，“事不過三，楚某也不想另擇他人了。再者，人家前方御敵，某在燕鎮卻說退婚之事，于道義也是有虧。”
“既是都督與令愛，都矢志不移，那么此事再緩一緩也沒什么打緊。”郭繼恩正色說道，“況且她一個女孩兒獨自南去，也多有不便之處。成婚之時，父母遠離，難免心中掛念。此外——”
他見楚信章神色有些黯然，只好住了口。成澤康見氣氛沉悶，小意問道：“都帥，小人斗膽問一句，這燕州一師，可是年內就會調往汴梁？”
郭繼恩微微皺眉：“你打聽這個做什么。”
“非是小人要刺探軍情，只是兒女婚姻也是大事，拖久了不大好。若是楚都督相中的那位俊杰，此時尚未親赴戰場，何妨咱們就玉成了這事？”
郭繼恩聞言，凝神思索，楚信章卻自己搖頭：“多謝成副總辦好意，不過為了小女一人，開此特例，終究是不妥。本官回宅之后，再勸一勸內人，耐心多等兩年罷。”
大家都不說話了，郭繼恩拍著楚信章的肩膀，向他示意那位老者：“此是李竟生李夫子，江南人氏，精通算學、格物，他來燕京時日未久，可是對咱們的蒸汽爐，卻是大有助益。本帥估摸著，年內就可以大成矣。”
他又指著那個楚信章方才詢問的學生：“徐雪明，后學之中翹楚，心靈手巧，聰慧天成，將來必為一代巨匠。”
“聽都帥言語，這所謂蒸汽爐，年內便可派上用場了？”楚信章打起精神問道。
“其實礦井之中，已經用來抽水，只是制作粗糙，功效未足。”郭繼恩深吸一口氣，“這神妙之物，非是一人所能創制，乃是群策群力，大家一齊努力的成就。過些時日，霍真人也會來此，與他們一道加以改進。咱們再耐心等等罷。”
霍啟明在城內，也是十分忙碌，他先與翰林院莊東原、郵報社王伯重黃運生等人一道商議簡化字體之事，又要往大學堂去授課，為學生們講解《形學備述》之中的微言大義。
課堂之上，那個名叫呂碧云的女學生引起了他很大的興趣。這女孩兒面容清秀，卻戴了一副大眼鏡，時常起身向他討教，問個不休。霍啟明忍不住笑道：“你的問題，個個都好，可見是動了心思的。回頭貧道的講義，可以借給你瞧一瞧，諸位，若有不懂之處，也可向她討教。學堂之中，無分男女，達者為師！”
“這本形學之書，弟子已經通讀過一遍，似乎有些關節處，寫得并不明白。”呂碧云扶著大眼鏡笑道，“夫子，據弟子推測，這書當是未完之作？”
“此乃譯本，其實并未譯完。”霍啟明伸出大拇指，“你很是聰明，若有何不解之處，不妨自己多想想，再寫下來，下回貧道授課之時，可以細講。”
下課之后，學生們嫉妒地瞧著呂碧云還追在霍啟明身邊問個不休，霍啟明停下腳步，打量著她的眼鏡：“此乃金貴之物，售價不菲，可見你出身甚好，令尊是？”
呂碧云不好意思地吐吐舌頭：“家父便是呂玄范。”
“商州呂玄范？”霍啟明也吃了一驚，“令尊可是當今名儒啊，失敬失敬。令尊既然舍得送你入京就學，為何他自己不愿來京中教書也？”
“楊公靳公，非要留他在西京講學啊。”呂碧云皺了皺鼻子，“霍夫子，你們也該在西京城里，再設一處大學堂才是。”
“言之有理，往后必定會設。”霍啟明晃動麈尾，“只是道爺我如今無暇分顧，只能教關中學子，再耐心多等一二載罷。”
“夫子是在世神仙，可一定要說話算話。”
“這世上，從來就無有什么神仙，”霍啟明笑了起來，“改天換地，靠的是咱們自己，靠的是學識與勇氣，好生讀書，道爺指望著，你將來也能成為一位女圣賢，也讓咱們成就一段師生佳話。”
呂碧云深深行禮：“多謝霍夫子吉言。”
霍啟明哈哈大笑，這才大步離去。
翌日，郭繼恩帶著楚信章等人回城，又與于貴寶、謝文謙一道在武成殿議事。于貴寶告訴他：“謝副都監預備再往鄆州去，召集中州各師師監，會商部伍整頓事宜。都帥有何囑咐，不妨現在就分說與咱們知道。”
郭繼恩微微一愣，轉頭問謝文謙：“燕州一師巡檢曾樹貴，可是才署了檢校師監？”
“是，如今燕州一師，師監便是曾樹貴，一旅巡檢之職，已由王蘊才接替。這王蘊才本是雍州軍將，燕州一師在關內作戰之時，他被調轉入該師。此人秉性忠良，作戰也很是勇猛，關內軍報，對其多有夸贊之語——”
“這樣很好，本帥是問，曾樹貴也會往鄆州參與聚議？”
“是，”謝文謙有些困惑，“不知都帥可是有何吩咐？”
郭繼恩連忙轉身招手，示意門外的唐應海：“你速去楚宅，請楚都督過來。”
于貴寶愕然不解：“他一個文臣，叫來咱們監軍署作甚？”
“兩位想必是忘了，楚都督千金之事。”郭繼恩笑了笑，便將他與楚信章的對話說了，“不如借此機會，就讓楚家女兒隨文謙兄一道去鄆州，便在那里將他兩個的婚事給辦了？”
