瑞鳳郡主身穿豆綠色緙絲緞面絲綿袍，與陳巧韻竊竊私語：“前日才發文遣送大炮往晉北，這倒好，火器還未用上，平城已經先得了。”
郭繼恩聽見了她說話，轉頭瞅著兩個女孩：“我要的是全殲城內守敵。如今虜賊大部脫逃，盤踞于勝州，則盛樂、平城兩處皆露于虜騎刀刃之下。咱們得了一座空城，實在說不上是喜訊。”
兩個女孩都不敢吭聲，低頭默默整理文書。“賀蘭山下果園成，塞北江南舊有名。”粟清海沉吟說道，“民諺曾云，大河百害，唯富一套。如今北虜竊據朔方諸地，則陜、晉無安寧之時。勝州乃是前套之地，與南面銀州朱興所部互為犄角，便能構筑起一道防線，成豐州靈州之屏障。”
郭繼恩轉回沙盤之前，仔細瞧著，終于下定決心，他抬起頭對粟清海吩咐道：“向將軍應對不來這個烏倫布臺，你去晉北接替他！”
粟清海先是一愣，連忙挺直身體：“是，卑職這就教戰訓司議定方略，然后盡速趕赴平城接掌并州兵馬。”
郭繼騏放下急遞軍書：“如此一來，則并州軍不能參與南面中原作戰矣。”
“朝廷當初設立并州軍，原本就是應對北面防御。燕州軍第二師崔萬海部繼續駐防黑城、盛樂，亦歸你節制。”郭繼恩瞅著粟清海，“要不要調一支羽林軍給你？”
“咱們的戰線太長了，三十萬大軍，如今處處都有兵力不足之感。”粟清海思忖道，“都帥還是將羽林軍留在燕鎮罷，南面戰事，若無羽林精銳，難竟全功。”
“我會調營州軍入臨榆關作戰，你無須顧慮南面。”郭繼恩斷然下令，“以粟清海為并州軍統領、并州監軍司處置使，接替向祖才。羽林一師秦云龍部，隨你一道趕赴河東！”
“是。”粟清海沉聲應命，退了出去。
郭繼騏于是向妻子點點頭，也抱拳告辭。郭繼恩在椅子上坐下，想了想又吩咐道：“以向祖才為中州軍統領、河南道行軍統管，往常山接管中州軍第二、三、四師。謝副都監兼領中州監軍使，仍為淄青道行軍統管。以楊運鵬為中州行營大總管，南面各部，俱受節制！”
“啊？”瑞鳳郡主有些疑惑地瞧著他，郭繼恩不耐煩道：“本帥并無冷落周統領之意，戰訓司這邊，需要一個參謀掌總之人，這副擔子，如今只能交與他了。還有，召駱承明回京。”
諸將聚于議事廳，于貴寶下令，以陳光義為并州軍行軍長史，隨粟清海一道往河東。傅沖接掌軍情司。參謀司司監柴弘提議道：“勝州銀州兩處，當同時進兵，可于云中、晉北和綏德設立一行軍道，悉歸粟統領掌之。”
“雍州軍暫不可北進銀州。非是周某有意掣肘。只是慶陽當面，隨時都會爆發大戰。”周恒皺眉否決道，“桑副統領在延安，手中僅有四萬兵，尚不能分兵相助粟統領。”
粟清海苦苦思索，劉清廓手指輕叩桌面，微微嘆息：“說到底，還是兵力不足啊。”
“戰線太長了。”陳光義站起身來，走到掛在墻上的那幅巨大輿圖之前，用手比劃道，“為今之計，要么晉北、云中先取守勢。待南面平定之后，再徐徐圖之。要么，則是中州作戰，再推遲數月——”
于貴寶連連搖頭：“中原大戰，勢在必行，已經不能再推延了。朝野內外，皆有非議，且不說江淮，就是兩川、荊湖等處，都在觀望形勢。若咱們一再拖延，諸藩必無歸順之意，這仗，要打到什么時候去？”
大家一齊望向郭繼恩，他沉吟說道：“南進中州，年節之后便會發動，的確是不能再推延了。粟統領這邊，統共只有七萬兵，還要留出駐防晉陽、平城等處兵馬，的確是巧婦難為無米之炊。不過，樞密院也只能做到這地步了。”
粟清海心情有些沉重，但還是正色回話：“這已經足夠，卑職必不負都帥之托。”
郭繼恩見眾將無話，便擺手道：“都散了罷。”說罷便起身第一個走了出去。
參謀和參軍們見粟清海復領重任，都上前向他道喜。粟清海苦笑著回禮，周恒待大家都出去之后，才瞅著粟清海道：“烏倫布臺不可小覷，雖說此人在會寧府敗于粟將軍之手，卻非是其本事不濟。足下雖有七萬精兵，亦不可大意輕敵。”
“周統領提點得是，粟某亦不敢以為，有了這七萬兵，便可縱橫西北。”粟清海吁了口氣，想了想又問道，“勝州往西四百里，中受降城南面有一胡洛鹽池？”
周恒流露贊賞之色：“不錯，當初此地每年可出鹽萬四千斛，頗供朔方軍之用。”
粟清海點點頭，兩人便一道出了議事廳。
郭繼恩回到西節堂，正打算再叫劉清廓李樊玉等人過來，門外親兵進來稟報，檢校河東巡查使崔如賢陪著原戶部侍郎王恭退已經入京，如今正在廣寒宮外等候。郭繼恩便吩咐請他們進來。
唐應海奉命出來迎接，他瞅著那位王侍郎，頗有敵意。王恭退詫異道：“這位副尉官，為何這般瞧著老夫？”
“不敢。只是小的想要請教侍郎，”唐應海不緊不慢問道，“此番從晉陽過來，一路所見，我燕鎮之地，氣象如何？”
王恭退鼻孔出氣，淡淡哼了一聲。倒是崔如賢笑了起來：“某等自常山北來，見村鎮皆安樂祥和，處處工廠林立，便是當年天盛帝正明帝時，也無此等氣象，著實令人驚奇。尤其是各處小鎮，俱設學館，書聲瑯瑯，這個，尤其難得！”
王恭退也不得不承認：“興教辦學，這個是千年善政，朝廷能著力為此，的確是見識深遠。”
郭繼恩在廣寒殿后的承云殿外相迎，王恭退瞅著他道：“此地既為皇家苑囿，都帥據為己用，豈非逾制矣。”郭繼恩笑著請他入殿，不在意道：“西苑者，原本就是軍營。后來隆盛帝下詔將此地分出一半改為園林，自他之后，諸天子都未來過，于是日漸荒廢。郭某將其征為軍機之所，也算是物盡其用嘛。”
“燕鎮之地，大小政務，元帥一言可決之。”王恭退撩衣坐下道，“想用哪一處，自然是你說了便算。王某得了蘇公書信，屢次三番催促，說是議政院已經辟王某為議政卿，務必入京商議國政，是以便跟了崔憲使，一道過來瞧瞧。這事，想必又是元帥的主張罷？”
