楚信章向郭繼恩提議道：“邯鄲趙使君，頗有度支之才，可以轉至海津任事。”
“其人性情太苛，”郭繼恩搖頭否決，“邯鄲百姓稱其為酷吏。為政當寬嚴相濟，其一昧狠刻，器局不足。他如果去了海津，漢沽鹽場是要死人的。”
“宣化馮明昌？”
郭繼恩沉吟半晌才說道：“此事，回頭詢問一下憲使衙署郜推官，再做決斷不遲。”
楚信章便知郭繼恩對這個人選也不甚滿意，只得作罷。
沒過幾日，方伯崖自邯鄲返回燕都，傅沖也從遵化趕來任事。郭繼恩另外又點涿鹿縣令陳光義入統領署，同樣署以錄事參軍之職，并將僚屬們分為兩班，方石崖和孟元朋在三堂之內處理民政，秦義坤卻是四處巡閱，遇事則當場處斷之。
陳光義、傅沖則領著杜景旺、樊振海兩個參謀，以及典書陳巧韻在西節堂內處置軍務，若郭繼恩外出不在，便錄以備忘，留待其回來之后處分。
陳光義對自己被調入燕都很是不滿：“我都跟百姓們說好了，一定要將鐵廠給辦起來。如今尚在動工，便離任而去，這不是毀諾么！”
“你卸任出城之時，百姓都來相送，這就很不錯了。未竟之事業，便留給后來者罷。”正準備往講武堂去的郭繼恩笑道，“如今節堂這邊更有要緊軍務，須請眾位細致安排，不可疏忽大意。”
“什么軍務，這般要緊？”陳光義氣呼呼問道。
“往宣化府集兵備糧，”郭繼恩斂了笑容，“將漁陽兵馬全部調回來，左軍戊旅趙士祥部駐守懷柔，丁旅南至金陂關駐防。”
陳光義想了想：“秋高馬肥，虜必再至？”
“不錯，金陂關軍都關兩處，務必要守住。糧草輜重之事，現在就要預備起來！”
陳光義有些著急：“宣化府、涿鹿縣等處，都在軍都關以西，統領是打算要棄之不守么？則那些百姓們，難道就坐視不理？”
郭繼恩盯著他看了一會：“我只要駱點檢守住宣化，城中糧草一定要備足，其余諸縣，只能忍痛棄之。”
“何可如此！”陳光義急得要跳腳，“制將軍身負保境守土之責，安能忍心坐視之！”
“我也不想，但卻只能如此。”郭繼恩冷冷說道，“陳參軍，正事要緊，你跟我跳腳也沒用。若是節堂這邊耽誤了軍機，受苦受難的可就不止宣化一地的百姓了。”
他說完便示意舒金海：“咱們走。”
郭繼恩走后，一直沒有開口的傅沖才慢慢說道：“郭統領并非絕情無義之人，只是他不僅要慮及宣化一地之百姓，更要為燕州全境著想。”
陳光義緩緩點頭，踱至沙盤前面，細細查看。傅沖則好奇地打量著陳巧韻：“陳典書，你這筆字當真不錯啊，郭統領從哪里尋來了這么個才女？”
陳巧韻面色緋紅，低頭不語。傅沖料知自己問錯了話，便又改口問道：“這邊所有鈐印的文書，都須送至監軍司，再發付各處么？”
“不是，凡須送監軍司者，都會有注明。”陳巧韻輕聲說道，將幾份文書遞給他，“這些都是不用的。”
傅沖點頭接過細瞧，又皺眉道：“這個是送往講武學堂的啊，方才怎么不給郭統領順路帶走？”
然而郭繼恩此時已經出了肅清門，不過一個時辰就趕到了西山腳下的講武學堂。
講堂之內，范長清在給學生們授課，郭繼恩悄悄進來，坐在了正在旁聽的秦慎之身邊，輕聲道：“夫子也愛聽這個？”
“嗯嗯，甚是有趣，你不要吵。”秦慎之沒有轉頭，只擺手示意。
范長清正在講述并州軍行營布陣之法，與燕州軍之異同，學生們都聽得專注。接著他又布下題目，命大伙兒默寫出各色號旗之不同用處。秦慎之這才低聲問郭繼恩：“敢問統領，這位范教頭，真正本事如何？”
“授課條理清晰曉暢，戰場之上又能奮勇爭先，是個將才。”
“唔，便是老夫這般于兵事半點不通之人，也能聽得輕松明白。統領所言，多半是不差的。”
郭繼恩輕聲笑了起來，坐在秦慎之旁邊的王忠恕也湊過來問道：“諸位將官之中，除了周、楊二位，統領覺著還有哪些人有獨當一面之能也？”
郭繼恩收斂了笑意，沉吟說道：“薛寧可也。遷安之戰，他能果決出擊，攔截竄逃的趙時康部，很是不錯。此外劉清廓、賀廷玉也可為大將，不過最為出色者，還是粟清海。”
“粟清海？”王忠恕大出意料，“那么駱承明呢？”
“駱點檢——”郭繼恩沉吟著沒有回答，又接著輕聲對秦慎之說道，“夫子這兩日便返回燕都城內，暫時不用過來了。”
秦慎之瞅著郭繼恩好一會才慢慢說道：“老夫明日便回大學堂去授課便是。只是虜騎似這般反復襲邊，終須有個徹底了斷之法才是。”
“夫子所言甚是，若郭某所料不差，這或許就是最后一次了罷。”郭繼恩神色平靜，說出的話卻教兩個人都吃了一驚。王忠恕忙問道：“果然有把握么？”
“老山長只管放心，如今燕都城外，學堂、工坊甚多，咱們無論如何也不能教圖韃闖至這西山腳下來也。”郭繼恩說著起身，示意漸漸踱步過來的范長清出去說話。
兩人出了講武堂大門，往香山寺方向漫步，郭繼恩告訴范長清：“張校尉已被署為左軍戊旅副旅監，往懷柔與其部會合。”
范長清點點頭，沒有說話。郭繼恩便問道：“長清兄家小可是在晉陽？得趕緊托付監軍司將他們接過來才成。”
“內子本是晉陽城中名媛，因為嫌卑職不解風情，已經和離。”范長清神色倒也平靜，“因為尚未生得子女，是以卑職眼下就是只身一人而已。倒是張校尉家小，聽說已從平定府接入了燕州，如今被安頓在定州府居住著。”
他們行至一處池塘邊，有些樹葉已經開始變黃，塘面如鏡，倒映著黃綠斑駁的樹林和起伏的山巒，夕陽漸沉，遠處的火器廠傳來了一聲雷鳴般的轟響。
“霍真人所辦的這座火器廠，究竟是什么營生？”范長清奇怪問道，“時常便會有這樣的巨響之聲，又有軍士把守，閑人不能靠近，卑職倒有些好奇。”
“過段時日大家就都會知道了，如今還未曾完全摸出頭緒來。”郭繼恩說道，“你回頭知會王山長一聲，明日與我一道返回燕都去。”
范長清心知會有新的差遣，也不敢多問，只恭敬應道：“是。”
郭繼恩眺望遠處，輕聲喟嘆道：“秋天又要來了啊。”
返回講武堂之后，郭繼恩又將教頭鐘洪烈、學生答里赤、兀里海一塊叫到致遠堂吃晚飯。鐘洪烈原為左軍團練，在宣化沙嶺村之戰中失去了左臂，傷愈之后并不愿致仕歸田，主動請求往講武堂來做教頭。郭繼恩詳細詢問了他的身體情況，又囑咐道：“操演、練足，你就不要去了，身子還需慢慢調養。”
鐘洪烈粗獷的方臉漲紅，不服欲辨，被郭繼恩一眼給瞪了回去，只得悻悻地拿筷子戳著碗里的魚肉。答里赤見郭繼恩轉頭目視自己，猶豫了一下說道：“小的這段日子在講武堂，一直在仔細研究輿圖。”
“哦，你會識字了？”郭繼恩微微挑眉。
“勉強認得一些了，平日里小的都拿著書去問伙伴們，夜里便拿筆自己抄讀。”答里赤老老實實回話道，“小的斗膽問一句，將軍就不怕圖韃人突破瓶形寨之后，分兵從飛狐陘往金陂關來么？”
郭繼恩笑了起來，他很感興趣：“說說看，你覺得必突汗攻破瓶形寨之后，會如何部署？”
“分兵，一路繞擊雁門關，此前就有過類似之事。小人翻了史書。”答里赤神情專注起來，“必突汗這次帶來的兵很是不少，又得了不少降卒，他有足夠的力量，是以一定會再分兵向東越過金陂關，當然，小人料想他不會直接來攻打燕都，但是一定會在易縣、淶水、范陽等處狠狠地搶一把。”
郭繼恩笑容漸斂，有些驚訝地瞧著這個俘將。
