“第一樁事，本帥并不以為然。”郭繼恩笑道，“除燕都之外，定州之瓷器，邯鄲之鐵，唐山之煤鐵、水泥，海津、河間之鹽，不都是興旺得很？至于涿鹿，既有煤礦鐵礦，陳明府可以教百姓們開采出來，運往燕都便是。”
陳光義很是生氣：“唐山有煤鐵，制將軍便在唐山大造高爐，燕都有煤鐵，燕都便擴建鐵廠、甚么焦炭廠，咱們涿鹿是小縣，便不能建廠了么！憑什么涿鹿出的礦石，便要解往燕都？”
郭繼恩見他簡直要怒發沖冠，便忍住笑意解釋道：“并不是有了礦，便可建廠。造一座廠，非是僅僅就地耗用礦石這么簡單。它還可以助興其他各業。涿鹿縣全境丁口不過六七萬人，官府若在此地辦廠，未免太過小題大做。你要知道，如今光是燕西鐵廠，便有上萬工匠，今年所出之鐵胚鋼胚，可逾八百萬斤！”
坐在一旁的韓煦、范長清等人，都倒吸了一口涼氣。郭繼恩見陳光義仍然面色不服，便笑著說道：“小冶鐵，官府不辦，可以鼓勵百姓自辦，也是一個法子嘛。”
“話雖如此，涿鹿乃是個窮縣，富戶不多，辦一座鐵廠，這銀子可就海了去了。”陳光義皺眉說道，“若官府不出面，百姓們哪有那個財力。”
“自己去想辦法。”郭繼恩提醒他，“去借，去籌，可以去找錢莊，燕都之中不是新開設了一處萬蚨錢莊？你也可以幫著百姓去找他們，雖然是民辦，他們也等著貰貸生利嘛。”
陳光義聞言沉吟點頭，他又恢復了振奮之色：“既如此，下官回去之后便召集城中富戶商議此事。”說罷便起身作揖，匆匆走了出去。
韓煦連忙喊道：“哎，陳明府不留在此處一道用飯么？”卻是無人應答。
范長清疑惑道：“燕鎮官員，竟然敢如此與統領說話？”
“敢與本帥拍桌子對吵的人多了去了，”郭繼恩笑道，“不過，既有硬頭官，自然也有滑頭鬼。官場之中便是如此，且不去說他們了，咱們去用飯。”
次日，中軍二旅啟程繼續向東，直至軍都關，跟隨張善行、范長清二人趕至河北的并州武卒如今也到了這里，開始與燕州左軍的士卒們一道操練，準備過些時日便補充入左軍甲旅乙旅之中。郭繼恩巡視過關城之后，率軍繼續向東。三月十三日，這支軍隊終于趕回了燕都。
他們沒有進城，而是直接趕到了南苑軍營。駐屯在此處的中軍乙師已經全部離去，如今此處僅駐有親衛營的兩隊人馬，護衛著霍啟明、于貴寶、謝文謙、譚宗延、杜全斌、拉巴迪亞等人，此外在軍營南面的俘虜營內，也住著從流民之中挑選出來的上萬名精壯。
暮春的細雨之中，眾人將郭繼恩等接入軍營，他在點檢署內坐定，皺眉說道：“如何都在這里，城中無人鎮守，萬一有事，豈不是無可措置。”
“不妨事，”霍啟明擺弄著麈尾說道，“喬巡檢不是還領著甲師甲旅坐鎮西苑軍營嘛。皇城又有王營管和繼蛟看守著，城中出不了大事。小道若不是守在這邊，又如何能在數日之內為你備齊上萬民伕和數千輛大車？”
“既是如此，辛苦眾位了。”郭繼恩點點頭，吩咐唐成義、何占海道，“教伙伴們好生歇息一晚，咱們明早就出發。”
韓煦終于忍不住問道：“制將軍究竟是要去哪？”
“咱們要去打一場滅國之戰。”郭繼恩瞅著他，語氣沉靜，“本帥將率軍東出臨榆關，以平定東虜，收復營州之地。”
見韓煦吃驚得說不出話來，霍啟明便說道：“自開年之后，咱們便在盧龍設置糧臺，囤積糧草，只等著時機發動。此事，想必憲使也是知情的。”
“之前確有耳聞，”韓煦點頭道，“只是沒有料想竟然這么快，未免有些倉促。東征是大事，何不等待麥收之后，再行發兵？”
“兵貴神速，機不可失。咱們就是趁東虜主力尚在新盧未返，果斷出擊。”郭繼恩解釋道，“夫期運雖天所授，而功業必因人而成。此天賜良機，若不趁之一舉掃滅，則東虜大軍返回，新盧為其納貢輸捐，其國力愈強，若再待來時，天時人事不得如常，恐怕更為艱難矣。”
“既然統領已經定奪，下官自當跟隨。”韓煦想了想問道，“所以楊點檢所部中軍乙師已經往盧龍去了？”
“不錯，周點檢、楊點檢已率中軍乙師趕赴盧龍，駐唐山之前軍乙師、駐海津之右軍甲師甲旅乙旅丙旅，亦已往赴盧龍。”郭繼恩說道，“另有漁陽府之左軍丁旅戊旅己旅，由左軍副點檢崔萬海率領，偏師東進至玄水。”
“南北兩路，五萬四千余人，另有民伕三萬，咱們這一次，是傾注全力。”霍啟明說道，“志在必得。”
“憲使可要往城中一趟，見見夫人和孩兒？”郭繼恩問道，“此去營州，非一年半載不能回也。”
韓煦有些心神不寧，他點頭道：“說得是，下官當得趕回皇城一趟。”說罷匆匆向郭繼恩行禮，連忙出了點檢署大堂。
堂內諸人都向郭繼恩行禮道：“職等請隨統領一道出征！”
郭繼恩環視眾人，緩緩吩咐道：“朱師監、謝副使、杜參軍隨本帥往赴盧龍，其余諸位，各守本職。等待前方消息。”
于貴寶忙道：“老夫身為監軍使，理當隨主帥一道前往臨榆關才是。”譚宗延也急得直叫：“漁陽府的同袍們都已經往玄水去了，某卻還留在燕都，這如何說得過去！末將也要跟隨統領一道前往。”
“你們都去，監軍司之事誰來料理？”郭繼恩擺手道，“于監軍和譚判官留守燕都！此事不可商議。”他說著轉頭瞧向霍啟明。
霍啟明道：“這一回，既然周點檢楊點檢、謝副使都隨你出征，那么我來鎮守燕都。”
“好，”郭繼恩點點頭，轉頭吩咐道，“教兒郎們早些開飯，眾位用過飯后，該回城的，就趕緊回去罷。”
“那么我呢！”拉巴迪亞連忙喊道，“我要跟隨將軍一道前往營州，在戰場之上寫出最為雄壯的文章，回來刊載于郵報，讓全州百姓都能看到！”
郭繼恩輕笑一聲：“可。”
“那么我也要回城一趟，明日軍隊拔營之前，小人一定趕回來！”拉巴迪亞說完就往外跑。
“給我站住。”郭繼恩喝道，“你是想回督府跟樂社那個舞姬道別？不許回城，你就給我老實呆在軍營。”
“是。”見郭繼恩神色嚴厲，拉巴迪亞不敢違抗，只得又乖乖退了回來。
用過午飯之后，郭繼恩與霍啟明兩個領著隨扈，驅馬來到軍營南面的小龍河邊。
春風細雨之中，大地一片綠意洇潤，偶有一只飛鳥從低空掠過。他們注視著小河南邊的俘虜營，那里傳出陣陣馱馬嘶鳴之聲，中軍乙師留下的一個工輜營正領著民伕們裝糧套車，預備著明日的出征。
“東征之事，已是勢在必行。”霍啟明說道，“燕鎮四面環敵，咱們若不能盡快打開一個缺口，便始終處于被動之中。這么說罷，若當真想要進取天下，營州就必須奪下，而且要好好經營，以為強助。”
“你說的不錯，”郭繼恩點頭道，“如今圖韃大舉南侵，并州遲早失陷。那必突可汗，瞧著亦是勇略拔群之輩，河東天下形勝之地，一旦落入其手，則西進關中，南圖中原，東逼燕鎮，皆由其意。不論是對西京，還是對咱們，都是一個極壞的消息。咱們必須在并州丟失之前，拿下營州，否則腹背受敵，就太過艱難了。”
“嗯，昨日于監軍對我說，即便不能攻取沈州，只要咱們奪下了遼西城，便是大勝。遼西城既得，則饒樂、柳城兩處，東虜亦不能守，咱們便依城布防、營田，戰線向北推進四百里，北面形勢就比眼下要好得多了。你以為如何？”
“錯，”郭繼恩搖頭道，“咱們若只以遼西為緊要處，則此戰必敗。東征只有一個結果，那就是拿下沈州，徹底平定營州之地。”
