正在與郭繼恩說話的孫光祖忙借故先行，郭繼恩原本就心情抑郁，聽了這話更是不滿道：“有什么好哭的，這是你父兄拿你當件物品隨意送人，你來我這里哭訴，又有什么用？”甄倩兒聞言，不禁愣住，一張梨花帶雨的臉蛋傻傻瞧著他。
段克峰程山虎兩個見到那甄家小娘從馬車里探出頭來，便連忙避到一邊去了。馬車旁那個使女卻將郭繼恩的話聽了個真切，不禁小聲嘟囔道：“我家小娘子聽聞將軍英武非凡，是以傾心，將軍卻是這般鐵石心腸。如今城中都已知曉將軍拒絕了我家小娘子，這卻教她往后如何做人？她這般出眾的品貌，卻淪落至這步田地，將軍忒也狠心。”
“冬燕，不要再說了。”甄倩兒低聲道，“此事原本是我癡心妄想，怨不得別人。咱們回去罷。”說著放下車簾。那個叫冬燕的使女也無奈嘆氣，便吩咐車夫：“回去罷。”
“稍待。”郭繼恩皺眉想了想道，“如今這常山府城，瞧來你也不能再住下去了。我有一個妹妹，年紀比你略小一點兒。我正尋思著要給她找個伴兒，若是甄小娘子不嫌我冒昧，就回去跟父兄說一聲，往燕都去住些時日罷。”
甄倩兒聞言，又驚又喜，忙又探出頭來道：“將軍允許奴家同往燕都去了？”
“不是同去，是你自己去。”郭繼恩忙解釋道，“此去燕都六百余里，你可教宅中遣人護送，往長蘆去坐船，料得四五日便可至燕都矣。我會修書一封與你，你到了燕都自去都督府找我那妹子即可。”
“奴家不能與將軍隨行么？”甄倩兒詫異問道，她顧不得羞澀，“將軍身邊，也要有個服侍的人，奴家愿為將軍端茶遞水，左右聽候使喚。”
“我不需要人服侍，”郭繼恩嗤笑，“你自己還是個須得使女照應的人，如何還去服侍別人。便是到了燕都，也不用你去侍奉誰，安心做客便好。就這樣罷。”說罷他便打馬往城門而去。
“這位郭將軍，瞧著風流俊秀，原來卻是一個心腸剛硬之人！枉費小娘子一片真心錯待。”冬燕忍不住憤憤不平，那程山虎、段克峰正打馬從馬車旁經過，聽得此語，程山虎不禁笑道：“俺們少將軍統率著十萬大軍，治理著無數百姓，哪里有心思顧及你們這些女兒家的心思！”說著便驅馬加速，跟上主帥。
冬燕便問小女主人：“咱們還往燕都去么？”
甄倩兒嘆一口氣：“去，自然要去，如今這常山府城，哪里還有我的容身之地。”
“是，不過我聽說那燕都大城，甚是繁華，遠比咱們這常山要富麗。想必好玩之處，定然極多。”
“誰說不是呢。”甄倩兒也有些憧憬，“我自打出生，便從未出過遠門，這次到了燕都，我一定要由著自己性子，好好地玩一玩。”
郭繼恩入城之后，便寫下一封書信，遣人送往甄宅，又叫上孫光祖，往土門關、天長鎮等處去查看，與李松瑋一道合計井陘縣的蠲免之事。孫光祖又遣了十名快手，將盧知守檻車發往河南。
這支小小的隊伍往河南行進時，原夏邑縣尉韓煦也正帶著家人，趕往河北而去。
韓煦今年已是四十一歲。十七年前入京應試，以一篇策論名動天下，隨后先入翰林院，后遷御史臺。其人性情剛直，終于觸怒掌權的魏王，被貶出京師，調往睢陽擔任刑曹從事。魏王尤未解恨，又將其貶往夏邑縣做了一名縣尉。
夏邑縣城地近兩淮，龐信兵變之時，義軍曾經進至該地與官軍交戰，兵亂被平定之后，吳州都督徐敬徽又在這片地帶與魏王的中州軍往復爭奪拉鋸，以致百姓流亡，人丁稀少。整個縣城顯得破敗不堪，生計凋零。這個曾經糧產豐饒的名縣，如今處處都十分蕭條。
韓煦每日無所事事，常去城墻之外的護城湖獨坐散心。湖水靜謐，岸邊柳樹成蔭，這片景色宜人的湖泊曾有中原西湖的美譽，然而韓煦面對美景，卻是心情格外惆悵。國勢艱危，百姓流離，藩帥爭戰，生靈涂炭，加之自己仕途多舛，家貧子幼，每慮及此，他都是長吁短嘆，悶坐良久。
眼見紅日西墜，韓煦只得起身，打算先回縣衙收拾一番，再往市集瞧瞧，或許還能買些吃食帶回家去。因為田地多荒，此地米價奇高，他這每月四千錢的俸祿，著實是入不敷出，而每月的五石祿米，朝廷也已拖欠了許久，一家四口和一個一直跟隨著他的老仆，每日兩頓都只能靠些米粥、青菜度日。
他滿懷心事進了縣衙，卻見縣令辛廣壽迎了出來，身邊還有兩個內侍，那辛縣令滿面笑容道：“韓少府去了哪里，竟然這個時辰才來？”
韓煦詫異道：“下官無所事事，因此出去轉了轉，不知明府有何見教？”他一邊覷著那兩個黃門，心下嘀咕，莫非是朝廷有制書至，這回又要將自己再貶到哪里去？
“本官哪里有什么見教，乃是兩位中官，已經在此等候了大半個時辰了，朝廷有制書至此，先給韓憲使賀喜了！”辛廣壽說著便給他叉手行禮。
“憲使？”韓煦愕然還禮道，“不知明府所言何事，還請詳告之。”
辛廣壽笑而不語，身邊那個黃門愁眉苦臉，直接將一封制書遞給他道：“韓憲使，請自己瞧罷。倒真是要恭喜了。”
韓煦便打開那制書：“制曰，河南道睢陽府夏邑縣尉韓煦，久任諫官，立身勤正，即右遷河北道檢校巡查使，秩定四品，往視府縣，審以刑獄，馭之公平。務忠勉其政，以揚教化，此諭。”
他正丈二金剛摸不著頭腦，另一個黃門已經將包袱遞了過來：“這里便是憲使的官服、告身，既已接了制書，還望盡早啟程赴任，咱們也好早些趕回長安去也。”韓煦下意識接過包袱，又聽得那第一個黃門說道：“憲使如今直擢四品，巡閱諸官，這等威勢，便也教咱們也沾些光兒？”
韓煦這才回過神來，忙去摸自己腰間佩囊，卻遲疑著拿不出來。那黃門覷著他神色尷尬，便嘆氣道：“俺們在京中便知韓憲使一清如水，這賞錢不敢想了，只是咱們一路趕來，甚是辛苦，如今著實饑得狠了。”
“這個有！咱們雖然是窮縣，一頓飯食還是能安排的。”辛廣壽忙笑道，“兩位中使，這邊請。”
于是幾人移步花廳，那夏邑縣丞李維光也來湊趣，他嫉妒地瞅著韓煦道：“瞧來魏王畢竟胸量寬廣，韓兄在京師之時，屢有陳言直刺，竟然還能得此重用，青云直上，倒教小弟好生羨慕。”
那傳詔的內侍冷笑道：“這個卻不是魏王的主張，魏王何等剛愎之人，如何還會起用韓憲使。乃是那燕州軍統領、二品制將軍郭繼恩，上疏力薦，是以才有了今日這道制書。”
韓煦正在低聲與縣令說話：“今日之筵，不敢教縣里破費，這飯錢回頭下官必定給明府送來。”聽得內侍此語，不禁詫異道：“這位郭制軍，我平日與之素無交情，便是連面也不曾見過，他為何會舉薦于我？”
黃門搖頭道：“這個咱家如何會知道。”想來的確是餓了，雖然筵席只是些醬肉、白菜和雞子湯，兩個黃門也是吃得津津有味。一邊吃著，一邊又抱怨魏王兇狠苛刻，宮中用度短缺，就連至尊，如今也過得頗為拮據。縣令縣丞聽著兩人絮叨京城各種趣聞軼事，覺得甚是有趣，韓煦卻是心情沉重，又念著家中妻兒，更覺難以下咽。
筵席既罷，韓煦便匆匆趕回家中，他成婚甚晚，妻子陸婉兒才年過三十，正是妙齡少婦，雖然粗布衣衫，依然遮掩不住俏麗姿色。見丈夫回來，她便迎上來問道：“我怕餓著孩兒，便教他兩個與陳良先吃了。夫君想必還未用飯？”
“我在縣衙里用過了，”韓煦有些心神不屬，“娘子，為夫今日遇著一件奇事。”陸婉兒微微一笑：“不用著急，你且坐下慢慢說。”
于是韓煦便尋個凳子坐下，將朝廷任命新職之事說了，并將制書、包袱都交與妻子。陸婉兒將包袱打開，見里面除了告身、官印，便是一件簇新的四品緋色官袍、革帶，還有一雙烏皮靴。
老仆陳良已經安頓韓鈺、韓昳兩個小孩兒睡下，聽得夫妻兩說話，又見到這官服，不禁喜道：“可見是老爺否極泰來，如今又得重任，實是大喜事。”
