面對楚信章的質問，郭繼恩并沒有動怒，立在他身后的段克峰卻搶先答道：“使君想必已經知曉，那臨榆關趙時康，有藐視主帥、克扣通敵之事。統領必得先整頓北面，才能騰出手來應對并州。再者，咱們事先也不能料定，盧家就一定會從井陘打進來。萬一他們從軍都陘殺奔宣化而來，我師精銳卻都在南面，豈不是狼狽失據？”
“原來如此，是下官不懂兵事想差了，言語間冒犯了統領。”楚信章叉手賠罪，又覷著段克峰道，“你便是段克峰罷，如今這般壯大了。下官瞧你也是個隊官了，隨扈主帥身側，你務必要謹慎小心，保全主帥毫發無損，要緊要緊。”
段克峰這才抱拳笑道：“小侄見過楚使君。不消使君吩咐，這個是小侄分內之事，定然會十分上心，決計不會出差錯。”
楚信章見他雄赳赳氣昂昂，心下已經有了幾分喜歡，便點頭道：“既然統領信得過，你便好生去做罷。下官這就返回海津去，只安心等著統領大捷的好消息。統領若還有什么吩咐，只管遣人來報，下官必定悉數照辦。”
“好，回去馬上教城內百姓預備干備，安排各坊正領人送至河岸。”郭繼恩便囑咐道，“這個就托付使君了。”
“是，下官這就回去籌辦。”楚信章又瞧瞧郭繼恩身后沉默不語的郭繼騏，想了想道，“統領心系黎庶，熱血衷腸，下官敬服。郭判官可要以令兄為表率，清白行事，以修君子之德。”
郭繼騏只是輕輕點頭，郭繼恩頗覺詫異，但又不便詢問，只好說道：“楚使君秉性剛直，本官已知。往后本官若有不當之舉，還請使君直言諫之，無須顧忌本官顏面也。”
楚信章肅容道：“這個理所應當！”
于是他又匆匆與郭繼恩等道別，上馬往海津方向而去。李仲容這才笑道：“楚使君來去如風，倒是好急的性子。”郭繼恩點點頭：“瞧著也是一位實心任事的好官兒，卻是難得。”
他說罷便抱拳向這位縣令道別，與白運廣一起登上了首船。那白運廣立在船頭，威風凜凜大聲喝道：“起帆！日行三千里，風送第一舟。河神庇佑，平安順遂，開船啦！”于是岸邊的船工手腳麻利地解開纜繩，船隊百帆并張，逆風偏行，沿著永濟渠浩浩蕩蕩向南進發。
天光云影，河面波平浪靜，船隊只在正午和傍晚時分靠岸，船夫與官兵們都上岸吃飯，沿途各縣接到軍令，俱已吩咐本地百姓備下飯食，供給船隊食用。夜晚各船張起燈籠，并不歇息，船夫們輪流執艄，不過一日一夜，便已趕至長蘆縣境。
長蘆縣城便在運河岸邊，縣令仇文輔至岸邊來拜見郭繼恩等，待他告辭之后，燕州右軍乙師點檢羅元義也從河間府治所橫海鎮趕來此處，拜見主帥。
羅元義四十出頭，形容偉岸，向郭繼恩行禮之后便滔滔不絕，夸說自己帶兵如何嚴厲，士卒善戰，如今已經領著一團人馬到此，愿跟隨主帥一起西赴常山殺敵。
郭繼恩打斷他道：“監軍司不是早有行文，命羅點檢挑選部下忠勉得力的軍官，報上名冊至燕都，以為各級監軍官之人選，如何一直不見回書？”
“竟有這等事？”羅元義詫異道，“卑職卻是從未見過監軍司有此行文，回頭定要好好問問，想必是下面虞候疏漏了，不曾報與卑職知道。回去必定要嚴查此事。”
郭繼恩沒有接話，朱斌榮卻問道：“羅點檢既然有心相助主帥，如何只帶了一團人馬過來？”
羅元義笑道：“不是統領有令，教卑職嚴守本境不得擅動么。況且卑職的兵，一能當十，雖說此番帶來的不足千人，卻是能敵萬眾，老護軍可不能小覷了咱們右軍的兒郎們。”他說著拍了拍身邊一員身形黑瘦、沉默寡言的五品校尉，“這位粟清海粟團練，雖然極少說話，帶兵卻是極有章法的。統領可令其率領本部，與燕都來的官兵們共赴常山迎敵。想那并州寇兵，見我軍勢雄壯，必定望風而逃也。”
郭繼恩掃了一眼那名團練：“粟團練是吧，多謝羅點檢這般自告奮勇，不過不用了。你們領兵自回橫海去罷。要小心防備青州馬世仁，或有異動，你們嚴加戒備，他必不敢輕來。”
“是，職等遵命。”羅元義早料到郭繼恩不會要他帶兵一起出征，于是慨然應允。
郭繼恩看著他，緩緩說道：“回去就把軍官名冊報上來，還有一事，本官說話不好聽，但是不能不說，河間府長蘆鹽場，羅點檢往后不要再伸手了。”
“哦？是，”羅元義有些狼狽，連忙說道，“卑職往后必定不會了。”
“既然你還未見著監軍司行文，那么我就再告訴你一遍，往后各師，俱都實兵實餉，再不可有吃空額之事。否則，以軍法論之。羅點檢，你記住了么？”
粟清海聞言，微覺詫異，抬頭瞅了一眼這位年輕主帥，然后又迅速低下了頭。
“是！”羅元義大聲道，“吃空額之事，我右軍乙師之中，從來無有，往后也不會，還請統領只管放心！”
羅元義領兵走后，郭繼恩微微搖頭：“段西龍是假滑頭，這個羅元義，才是真滑頭。”朱斌榮、宋庭瀾、王慶來等都笑了起來，段西龍也嘿嘿直笑，卻是有些尷尬。
郭繼恩正欲吩咐軍隊啟程轉入漳水往武強縣行進，顧齊元來報：“南面有船至，進奏院康副使帶來了朝廷制書。”
郭繼恩親率所部尚未趕到武強縣時，原本移駐此地的右軍甲師向祖才部已經接到軍令，向西急行軍三百里，趕至常山城外，并準備在滹沱河南岸扎營，與常山城互為犄角。
并州軍殺出井陘之后，迅速占領井陘關城，盧知守住進縣衙，一面命主力西進攻打常山城，一面命軍士們四下擄掠，以實軍資。并檄文四處，聲稱：“燕州先都督郭長鶴之子郭繼恩者，弒父逼母，擅稱節度，悖逆人倫，藐視天子，威福由己，天下震驚。今起義師二十萬，討此逆子孽臣。一夫奮臂，舉州同聲，忠義之士，礪武揚威。早晚即下燕都，匡正社稷，僅捕元兇，余者不問，布告天下，咸使知聞！”
一營并州軍，身穿土黃色軍袍，在營管郭繼彪的率領下闖入關城南面的東石小鎮，逐戶破門，搶人搶糧。男丁都被捆住帶走，充作民伕，女人稍有姿色者，都被奸辱，小鎮之內，火光四起，處處哭號之聲。孩童們驚慌地胡亂奔跑，軍士們但有撞見，毫不猶豫便是一刀，登時鮮血飛濺。
郭繼彪領著人闖入一戶富戶之家，二話不說將家主父子全部砍死，見那女兒形容俏麗，便吩咐軍士們外面守候，自己將那女孩兒拖進去關上了房門。隊正聽著里面傳出女孩的哭叫之聲，對身邊的伍長擠眼道：“待郭營管完事了，咱們也輪流進去快活一番。”
他話音才落，房門突然又被打開，那個年輕的郭營管陰沉著臉走了出來。隊正詫異道：“如何這般快？”
“反抗得太厲害，老子一怒之下，將她勒死了。”郭繼彪很是不爽，“四下再瞧瞧，還有什么金銀財物沒有，全都帶走！”
他走出院子，一名軍士打馬飛奔來報：“盧統領有令，著各部立即向東趕往常山，燕州大軍已至，準備決戰！”
郭繼彪精神一振：“來得正好，這番要殺他們個片甲不留，直搗燕都！”
并州軍統領盧知進時年四十五歲，正是年富力強之時，他頂盔摜甲，親率精銳圍攻常山府城已有兩日，折損了上千兵馬，卻還未曾撼動府城分毫。
床弩、云梯、沖車、撞城木，身穿土黃色軍袍的并州軍士卒們，裹挾著擄來的民伕壯丁蟻聚而至，頂著滾石擂木日夜攻打常山西面北面城墻城門等處。并州軍雖以勇悍著稱，但是常山守軍也同樣兇猛頑強，雙方在城門等處廝殺得異常激烈。
