吳明與胖子精神疲倦，擺開棋局，玩得興起，噪音顯大，悔聲不斷，幾欲拳腳相向，顯然棋品不好。對于四周環境要求，相對嚴格的呂廖二人來說，這無異于災難。
但是，見此二人，努力向上，不忍阻斷興趣，廖化嘆息一聲，收拾文房四寶回了帳篷。
聽到這一聲嘆息，一直忙碌的呂斌，突然感覺內心深處，涌出一股惆悵。
曾經以為，自己已經融入三國，此時，空閑下來，才發現，不過是埋藏。
表面的一切只是偽裝，來到一個陌生之地，需要的不是冷清。
煩躁的呂賓，嘆息一聲，滅了熏香，背起木琴，離開營帳，取了川馬，望漢水而去。
所駐之地，距離不遠，很快就尋覓到一處。岸邊巖石被常年沖刷，各具形態。一塊大石，頂部稍平，高于四周，居于水中，可觀漢水。
漢水濤濤，奔流不息，千年前后，依然如斯。
呂賓調弦撫琴，彈起并不熟悉的旋律，不過，注意力的分散，讓煩躁的心情逐漸安靜。
可惜，一聲呼喊，驚擾了呂賓，聽得是吳明之聲，語氣急促，顯然，事情不小。
皺皺眉，呂賓收琴起身，看了一眼水流。轉身取馬，與吳明趕往軍營，途中聽了稟報，原來是荊州參謀馬良急召，廖將軍沒有言明因由。
呂賓皺眉，照道理，這段時間，荊州不該有大事發生，為何如此？
一路疾行，回到大營，呂賓詢問，
“將軍可知是何事？”
廖化搖頭，遞過文書，說道，
“不知為何？速速前去便知，上次途中遇劫，為防萬一，此行讓蒙童率軍護送。”
也不知是有士兵護送，還是那群賊人受了教訓，一路無事，平安到達荊州，三人來到參軍府，
遞上文書，自有人前來引路，吳明與胖子到另處歇息。
呂賓在家丁帶領下，匆匆而行，不斷分析局勢，想不出為什么？
來到一處，家丁告辭，呂賓進入一看，這是個書房，松了口氣，至少，不是緊急事，還可籌劃。
熟悉的馬參謀，正在批閱文書，見呂賓進來，放筆于架，起身吩咐上茶。
隔著茶幾，兩人坐下。
“益州已定，曹丞相有心漢中，正積極謀劃，張魯此人，可能守住？”
此事容易，不假思索，呂賓答到，
“狹窄之地，一心守成，不思進取，終無可守，不足為慮！曹丞相勢大，不會有阻。”
“曹丞相調兵，襄樊可有機會？”
一聽這話，呂賓不明其意，
“長安之地，常為都城，世稱天府，糧草不缺，兵力雄厚。即使攻打漢中，襄樊之地，也不會有所削弱。”
“曹丞相征戰一生，統兵多年，豈能無防范？說不定，正張開大網，等著荊州出兵。卑職以為，沒有機會，如若出兵，反而會陷入被動，兩面受敵。”
經過一段時間的熬煉，呂賓不再急于求成，靜待時機。
馬良點頭，說道，
“前日，關平送來文書，言及天火道長，主張趁隙攻打襄樊，直搗許都。”
“天火道人？攻打襄樊？聽說，此人協助關平將軍，連勝數陣。不知其可有良策？”
事起突然，呂賓疑惑，聽過天火大名，絕對不是蠢人，不至于糊涂，難道會有獨到見解？
馬參謀沒有解釋，
“今日急召，不過是想聽一聽，你對此事的看法。至于是否良策，過段時日，天火道人會來荊州，講述明細，一切就會明了。”
“不知大人，意下如何？”
“局勢變幻莫測，不好說，吾想多方求證，到時會有決定。汝為何選擇州牧？”
參軍突然一問，呂賓不假思索，
“州牧仁厚，長坂坡攜民撤退，不離不棄，某甚為感動。當然，仰慕諸葛先生也是其一。”
“好一個不離不棄！”
馬良興致高昂，談興極濃。
天色不早，呂賓告退，對此事，感覺不妥。也許，天火道長真有良策，攻下襄樊，完成壯舉，了卻自家心愿。
與吳明胖子會合，離開參軍府。
幾人沒有離開荊州，而是繞圈，由吳明領路，來到一僻靜處。
這是一個稍顯破敗的院落，大門倒是結實，遮蓋住里面場景。
“大哥，限于財力，暫時，只能在此處隱蔽。”
吳明邊說，邊敲出暗號。
不久，大門打開，一位便服大漢伸頭，見是吳明，放眾人進去。
三人走進，院落空地還是蠻大，搭建了帳篷，放置了不少器物，有大有小，觀其成色，都是新造之物，已經安置妥當，就差開工。
呂賓拋掉襄樊一事，仔細查看器物，均按照自家意思打造，滿意地直點頭。
很快，鍋蓋從一處跑來，觀其衣衫沾滿污垢，知道一直忙碌。
呂賓問道，
“商行可有異動？”
“數日前，商行掌柜出去一趟，跟蹤其后，此人到了，附近一處道觀，香火還好，祈福者頗多，鏟子緊隨其后，不過，此人除了上香參拜，搖卦問吉祥，沒有發現異常。”
“回轉后，直至今日，此人沒再出行，鏟子正在附近監視。”
呂賓皺眉，此人的行蹤，與自己猜想，有極大的出入，
“不應該啊？難道，沒有其他異常之舉？”
“有，不知為何，一日深夜，一輛篷布大車，停靠在商行門前，觀望許久，也不見有貨物，從后面傳進傳出。良久，大車離開，由于是深夜，道路無人，不敢靠近，只能遠遠跟隨，直到其進入城門不遠一處民房。”
“鏟子一直等待，直到天明，城門開啟，大車再次出現，一路緊隨。”
“出了城門，不久，就來了一撥人，接走大車，這些人很警惕，派人落在后面防范，導致越跟越遠，終至丟失。”
聽完鍋蓋的敘述，問題來了，呂賓皺眉，
“裝載的會是糧食？又運往何處呢？”
想不明白，只好吩咐鍋蓋，繼續監視，
“回營后，會調派人手過來，協助此事。”
呂賓拿出一張圖紙，說道，
“此物甚為重要，需加緊試制，一旦成功，立刻上報。如果，某不在，可通知廖將軍。”
大哥如此重視，讓鍋蓋受寵若驚，雙手捧住，猶如至寶，雙目凝視，看罷雙眼大瞪，
“大哥，此物可食？如此新奇，可有名目？”
