朗州，吳府。
作為朗州的一個小世家，吳家只有良田數百畝，雖非大富，卻是世傳的書香門第，在前唐時，也出過不少的進士，雖然沒落了，但也最重文風禮教，以文傳家，周邊的鄰居都很敬佩。
這時，一個年輕人在門口下車，衣著華貴，彬彬有禮，向門子遞上拜帖。
門子一看，卻是熟人，態度很是殷勤，說著“郎君請進，這就去通報。”果然，一人急急稟告，一人引入門內偏廳招待，茶水伺候，極是周到。
門子走了兩道院，才在一處庭院尋到自家的郎君。
一個年輕人正在讀書，突然之間聽見腳步聲，頭也不抬，慢條斯理的問著“什么事，這么慌張？”
“郎君，您的鄭府的郎君要見您！”這仆人氣喘吁吁，連忙回答道。
“鄭兄怎么來了？”這青年聽到這里，將茶杯放了下來，摸了摸下巴，自言自語說著“難道鄭府又有什么想法不成？”
雖然他詩書傳家，但吳家早已經家勢中洛，數百畝地，溫飽之余，勉強立足于朗州，只能供養他一個人讀書。
鄭府則不然，在朗州城外良田數千畝，城中的商鋪也是上十間，家中有一人在刺史府為佐吏，還有一人在外當縣丞，比上不足，比下有余，消息靈通許多。
吳良辰穿著便服，神情悠閑，眸子中帶著幽光，聽完了仆的稟報，他沉吟片刻，就站起了身，說著“我這就去！”走出幾步，又回頭，對那仆人說著“你以后改改急躁的性子，這才多大點的事。”
仆人忙陪起笑臉，說著“是，是，小的一定改！”
走到了側廳，就見到了鄭府的郎君。
“鄭兄，剛才聽人回報，還不敢相信，沒想到真是鄭兄，多日不見，鄭兄風采依舊啊！”吳良辰笑呵呵走了過來，很是熱情地拉出了手，一副親近的模樣。
兩人來到了書房，這才開始說起話來。
鄭博看上去有些文弱，但說實話來卻鏗鏘有力，他深吸了口氣，說道：
“前幾個月，唐軍入了城，我等家族也未配合，也沒有動作，四大家族也同樣如此，前幾天，我卻聽說，四大家族將家中的庶出的女子都送往了宮中，巴結唐皇。”
“今日，我又聽聞城外的楊先生，也答應了唐皇之邀，去往長沙府了！”
“果真如此？”吳良辰大吃一驚，他沒有想到，之前世家們串聯在一起，選擇不配合唐軍的計劃，不過是實施幾個月，就動搖了，而且是自上而下的動搖。
“天下一統，中原才是大勢所在，難道那些大家族看不清嗎？此時上了賊船，以后中原入主湖南之后，咱們又該如何？”
“哼，那么大世家們自然一清二楚！”鄭博冷哼一聲，不滿地說道：“不論是誰主政湖南，都離不開那些大世家的支持，我們這些小家族不過是他們為了爭取利益的籌碼罷了，隨時可以舍棄！”
“如今，他們或許得到了他們想要的東西，我們這些小家族就只能被拋棄了，若還是執迷不悟，恐怕就會遭受打擊了！”
之前沒有這些世家豪強們的配合，唐軍所控制的地界不過是城池罷了，鄉下的農村完全沒有控制力，哪怕巡檢營的建立，也不過是加強了一些些罷了。
“你是說，咱們入仕嶺南？”吳良辰嘆了口氣。
“不只是如此，還要全面配合朝廷完成秋收，也就是那個所謂的轉運使司衙門，不然，上頭有那些大世家的支持下，巡檢營恐怕會對我們下手！”
就在這時，一個管家進來，說著：“老爺知道鄭郎君前來，非常高興，請郎君和鄭郎君一起前去。”
兩人聽了，對管家拱拱手，跟隨他一路行去，穿過數道拱門，繞過長長回廊，進入見客的正堂。
堂中有一位容貌清秀的中年人，正在喝茶。
“父親！”“愚侄鄭博見過世伯！”
兩人一進門，恭敬行了禮。
吳圭養氣很深，氣度從容，臉上帶著和詢的笑容，微笑揮手讓二個孩子起身，手撫長須，盯著鄭博細細打量一番，點頭說著：
“才半年不見，賢侄越來越氣質不凡了，想來學問已然高深，鄭氏騰飛之日，不遠矣啊！”
“小子才學鄙漏，實不敢當世伯如此這般夸獎。”鄭博連忙行禮。
“不知世侄前來，所謂何事？”
于是鄭博有將剛才說的話，又說了一遍，然后說道：
“李、州、王、蘇，四大家族，已然投靠李唐，而我等小族卻依舊抵抗，想來卻是不妙。”
“可，中原乃是大勢所趨，從未聞過有以南統北之事！”吳圭驚嘆道，與自家兒子一般無二。
朗州城外，苗家鎮載，幾間草屋毗鄰河塘，這時已經是黃昏時分，一個老婦人在勞作著，這時，一隊官人走了過來。
“這里可是孫源之家？”
老婦人卻是一驚，說著：“我家兒子并未犯錯，官人到這里來為甚？”
這時，門打開了，孫源已經出來了，一臉貧寒之色，見得是縣里的典吏，就說著：
“不知典吏前來，所為何事？孫源也不知何故叨擾？”
薛遠看上去四十歲左右，實際上才二十七八歲，七歲時死了父親，母親做些針活養活全家，他的母親說著：
“兒啊！你父親死后，家里只有出，沒有進，有些東西也變賣了，哪怕為娘累死，但你仍舊要讀書，不可懈怠！”
老婦人卻是一驚，說著：“我家兒子并未犯錯，官人到這里來為甚？”
這時，門打開了，孫源已經出來了，一臉貧寒之色，見得是縣里的典吏，就說著：
“不知典吏前來，所為何事？孫源也不知何故叨擾？”
薛遠看上去四十歲左右，實際上才二十七八歲，七歲時死了父親，母親做些針活養活全家，他的母親說著：
“兒啊！你父親死后，家里只有出，沒有進，有些東西也變賣了，哪怕為娘累死，但你仍舊要讀書，不可懈怠！”
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