酒宴進行得十分順利。帝國與匈牙利和阿爾巴尼亞之間幾乎沒有任何沖突地達成了初步共識。
而當匈雅提與杰爾季返回國內之后，最終備戰就拉開了帷幕。
目前來看，初步攻勢，聯軍一定會掌握主動，哪怕穆罕默德二世和他的情報網有所察覺，也不會在邊境線上布置太多的士兵。畢竟整個包圍網幾乎是一個閉合的狀態。匈牙利與阿爾巴尼亞或許還需要提防塞爾維亞和瓦拉幾亞，但帝國卻可以肆無忌憚地展開攻勢。這樣冗長的戰線，哪怕奧斯曼人兵力再充足，也不可能在邊境上構筑防線。
“喬萬尼，準備整合軍隊，跨過普世之門！”
“是，陛下。”
醋栗似乎已經變得十分不安分了，倒是丁香還靠在索菲雅肩頭，在貢布里涅堡寬敞的露臺上俯視著整個鳳凰軍團集結時的盛況。
兩只獵鷹長得很快，剛送過來也就巴掌大小，現在停在索菲雅的肩膀上已經顯得十分擁擠了。
“帝國的勇士們，相信你們都清楚，這場戰爭，對于帝國的意義！”
“自異教徒悍然侵占了帝國在巴爾干幾乎全部的領土，已經過去了上百年！我們的人民，仍在新月的壓迫下掙扎！”
“以上帝的名義，我們要拯救他們，我們要解放帝國的故土！”
約翰在露臺上高聲喝道：“我們只接受一個結局，那就是勝利！看看你們胯下的戰馬！看看你們手中的長槍！鐵蹄將踩碎異教徒的肋骨！槍尖將捅穿異教徒的心臟！而火槍的彈丸，會讓他們的頭顱綻放！”
“現在！為了你們的家人！為了你們的同胞！為了你們的帝國！為了羅馬！進軍！”
貢布里涅堡之中歡呼震天，甚至無數平民也放下了手頭上的工作來參觀傳奇般的鳳凰軍團的出征儀式。除了瓦西卡和一小隊重裝步兵軍團不在場之外，這是鳳凰軍團成立至今，聲勢最浩大的一次攻勢。
他們將跨過普世之門，直指埃迪爾內城，并碾碎沿途的一切障礙。
“哥哥，我們也出發吧。”
“我們？”
“我想去的話，你可攔不住我。”
索菲雅逗了逗丁香，隨后狡黠一笑。
“阿格里帕…”
“陛下，久等了。”
凌晨四點，從埃迪爾內發出的回信快馬加鞭地送到了君士坦丁堡。
穆罕默德似乎對帝國的宣戰早有預料，但沒想到會來得那么迅速。
在奧斯曼人的回信上，其中一段，穆罕默德這樣寫到。
既然你選擇放棄和平，選擇戰爭。
無論是條約的約束，還是奧斯曼強大兵力都不能讓你放棄這愚蠢的決定。
那么，我將代表奧斯曼帝國，遵循你的意愿！
哪怕真主愿意把巴爾干交還給你，我也將帶領奧斯曼的勇士先行攻陷君士坦丁堡。
即日起，至我肉身奉獻，奧斯曼與卑劣的希臘惡徒，不死不休！
“陛下，這就是大概的內容了。看來穆罕默德也已經準備好個帝國的決戰了。”
“嗯…”君士坦丁十一世從圣座上起身，提了提精神，帝國興亡，在此一戰。
“告訴普布利烏斯，準備出征…另外，我們是雙線作戰，奧斯曼人安插在博斯普魯斯海峽對岸的安納托利亞堡，就交給瓦西卡和弗朗西斯科了。”
接下來，穆罕默德接連又收到了三份宣戰書，除了阿爾巴尼亞與匈牙利，馬穆魯克的扎希爾蘇丹還真如約趕來。
為此，在安納托利亞仍然忠于穆罕默德二世統治的幾位行省總督們，不得不暫時放棄了馳援巴爾干的想法，轉而在安納托利亞至卡拉曼一線布置工事。奧斯曼艦隊，也被馬穆魯克死死盯在了東地中海。
“羅馬帝國，將沐浴在異教徒的鮮血中，得以涅槃！”
君士坦丁緊握著權杖的手在微微顫抖。他已經做好了一切打算，他正等待著，普布利烏斯捧著穆罕默德的項上人頭，請求他的賞賜。
“陛下，繼續休息吧。信使會以最快的速度將前線的戰報傳遞過來。”
當然，為了這場攻勢可以順利進行，索菲雅與佩德羅·奧賽羅經營的情報網已經伸展到了最大。在排除君士坦丁堡和伊庇魯斯境內殘留的威脅之外，他們將對奧斯曼人軍隊的部署了如指掌。
更何況，索菲雅手里還捏著一張足以逆轉整個戰局的底牌——目前負責埃迪爾內直接城防工作的呂卡翁。
如果通過暗哨與呂卡翁取得聯系，那么埃迪爾內對于帝國而言可謂是不堪一擊。
這也就是索菲雅這一次為何執意要隨大軍出征的理由。在這場橫跨歐亞兩大陸的戰爭之中，她的諜報網的作用不亞于兩支完整編制的軍團。
現在唯一能掣肘帝國的，就是國庫資金的問題。即便威尼斯已經許諾了會為帝國提供大量利息較低的戰爭貸款，但在金奇的建議下，君士坦丁堡還是向帝國全境開始征收戰爭稅。
起初，君士坦丁十一世還十分擔心臨時提升稅收會對境內的穩定造成影響，但帝國公民們對這場戰爭的關注度顯然已經超過了皇室的想象。帝國自約翰出任共治皇帝之后實行的低稅收政策與對農商行業的大力支持，使得帝國出現了一種極其罕見的國貧民富的現象。
這讓帝國的公民對帝國征服產生了極大的信任，哪怕只是暫住在帝國境內的威尼斯商人，也會無償地向帝國捐贈一些財富。單獨來算，每一筆資金對于這場攻勢而言可以說是杯水車薪。但匯集起來之后，足以極大程度上地減少帝國國庫的開支。
“陛下，我們已經盡了我們可以做的一切。接下來，就把舞臺交給帝國的勇士們吧。”
狄奧多西城墻，圣羅曼努斯門在晨曦的照耀下緩緩打開。士兵們甲胄上反射出的陽光奪目而絢爛。
“阿格里帕，三年前，你能想到帝國會有今天嗎？”
“陛下，這就是命運，或許帝國重新崛起，也是上帝早就安排好的…”
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