“約翰陛下…”
看到約翰進來，伊芙蕾忽然拘謹了很多，從索菲雅身旁慌慌忙忙地站了起來，又被索菲雅一把按住。
“弗朗切斯科總督，別那么看我，我說了，我懶得參加今天的談判，你們繼續，你們繼續…”
“約翰陛下！但是你的手下，撕毀了我們的提案！難道您認為，我們威尼斯的尊嚴是可以隨意踐踏的嗎？”
“哦…是這樣啊。”約翰將魚簍交給尤斯廷娜，隨手找了塊手巾把水漬擦干，然后一步一步來到弗朗切斯科面前，一字一句道，“那，總督大人，難道您認為，羅馬帝國的尊嚴，您可以隨意踐踏嗎？”
“我們提出了優渥的報酬和完備的計劃，甚至還可以替羅馬守護海疆，帝國有這樣穩賺不賠的買賣，難道還想著拒絕。”弗朗切斯科也站了起來，他比約翰整整高出一個頭有余，自上而下俯視著約翰，怒聲道，“我們的忍耐是有限度的，堅船利炮和條約協議一樣，一樣可以撬開亞威尓港的海墻！。”
莫雷將手握在了劍柄上。他有絕對的把握，可以在弗朗切斯科做出任何一步可能威脅到約翰的舉動前，將他就地格殺。
“替羅馬守護海疆？穩賺不賠的買賣？弗朗切斯科先生，我不得不提醒你一句…”約翰對弗朗切斯科的暴怒絲毫不為所動，反而更對他展露出了輕蔑和不屑，“不要拿你身為一個商人骯臟的思想，來和帝國真正的尊嚴相提并論。帝國自巴爾干盡數淪陷，死守君士坦丁堡數十年從未退讓一步，你們威尼斯呢？信仰，人民，同胞，甚至骨肉血親。一切事物都可以為可笑的利益讓步，你們威尼斯人，也配和羅馬談尊嚴，區區孤島上的蕞爾小邦，也敢和千年帝國爭高下！哪怕羅馬再腐朽，哪怕異教徒大軍已經攻破狄奧多西城墻，羅馬的人民也不會后退一步，而你們呢？拿一柄磅秤，算算威尼斯城價值多少枚金幣嗎？”
“你…”
“區區斷脊之犬，也妄圖掠奪帝國海疆？帝國興盛時，在帝國面前奴顏婢膝，帝國落難時，帶著上帝的意志，來實行‘神圣掠奪’？這就是你們威尼斯人的秉性？之前奧斯曼國力興盛，你們又在奧斯曼人面前搖唇鼓舌，叫得起勁，怎么辦，現在路又走回來了，奧斯曼丟了幾乎全部的西愛琴海沿海，你們又回到了帝國面前？問問自己吧弗朗切斯科，建立港埠？進駐軍隊？海軍巡邏？你們配嗎？我猜你們的教皇陛下現在滿腦子都是怎么革除您那有些丟人的教籍，實行絕罰吧？”
“你…你…什么叫搖唇鼓舌？威尼斯偉大的先輩們是與奧斯曼合法貿易…”
“不知道有多少人覬覦著你們所謂的可笑的海上霸權，弗朗切斯科，路已經走到這兒了，你以為你對帝國內部了如指掌，但很可惜，我是約翰·巴列奧略，我又不是約翰··巴列奧略…”約翰背過身，索菲雅恰逢時宜地取出了另一份沒有經過任何裝訂的提案，摔在了弗朗切斯科面前，“你放棄了威尼斯人一貫的給奧斯曼人當奴才的宗旨，轉而親向帝國，這本身已經讓你的總督之路舉步維艱，今天，如果你帶著一份失敗的貿易協定回去，恐怕總督這個位置，要不了幾個星期，就該拱手讓人了吧？”
“我是為了威尼斯與羅馬人民共同的富…”
“誒，別別別，太臟了太臟了。您也配代表羅馬人民？”約翰慌忙擺了擺手，“不過，帝國相當的仁慈，幫您早早做好了準備。來，你們威尼斯人不是最樂意簽協議了嗎，簽吧，帶著這份協議回去，雖然被罵了個灰頭土臉，不過回國了，您好歹還能摸著良心說，的確和羅馬人簽訂了協議，威尼斯也有錢可賺。”
約翰憐憫的語氣讓弗朗切斯科感到了強烈的不安，當他一行一行瀏覽完索菲雅草擬的協議之后，更是青筋暴起，幾乎想要掀翻談判桌。
“什么叫做允許威尼斯商船臨時停靠，但需要繳納稅款？什么叫做威尼斯人的海岸貿易關稅降低百分之一？什么叫做威尼斯軍艦和軍隊不得在未經允許的情況下以任何理由進駐亞威尓港及伊庇魯斯領海？你是在羞辱威尼斯人？”弗朗切斯科很有一種和莫雷一樣，把協議撕得一干二凈的沖動。
“對，沒錯，你分析的很正確，從您，尊敬的弗朗切斯科總督踏上伊庇魯斯的第一步開始，我就沒打算放過您。”約翰笑道，“自打您開始覬覦亞威尓港開始，我就已經開始在想，怎么罵起來才能酣暢淋漓，怎么罵起來才能大快人心。哦對了，我非常不建議您撕毀這封協議，這上面有我的簽字，但是就這么一份。撕了，就沒有更多的了，而且，我打算給自己放個長假，最近幾天，都不會再動筆了…我的妹妹得陪我，所以，我們不會在余下的任何協議中留下名字。”
“你們這是赤裸裸的威脅…威尼斯的海軍，會讓你們知道…”
“知道什么？”約翰有些好笑地看了一眼弗朗切斯科，“你是打算和帝國翻臉嗎？那我們的軍隊可有得忙活了。什么克里特啦，馬耳他啦，哎，不知道清空你們所有在帝國海域內的貿易港埠要花多長時間…不過能收復失地，總是一件好事，也不至于在等和奧斯曼人結束停戰的這段時間里太過無聊。”
“你們真的膽敢和威尼斯共和國作對？！”
“敢！怎么不敢？”弗朗切斯科自視甚高的姿態讓約翰感到有些好笑，“怎么，沒了你們威尼斯，羅馬帝國明天就會滅亡嗎？”
索菲雅扔出了第二封信。這是草擬的與阿拉貢的結盟請求。
“您隨便撕，這個我們寫了很多，撕完了還有。”
“你們…你們…”
“哦對了，尊敬的弗朗切斯科總督，希望您能活到我登基巴西琉斯的那一天。我一定會帶著鳳凰艦隊，親自來到威尼斯，為您獻上我精心準備的禮物——一根包裝精美的亞麻繩。”
約翰拍了拍長袍，頭也不回地離開了議事大廳。
“索菲雅，拉提烏斯給我送來了一份禮物，我待會兒給你看。”
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