“是戰場上拼刀子的的爺們？”嚴師父迎上去，諂媚地笑。
“左軍。”
所有人都松了口氣，那些不是馬賊，而是一支有名的閑野散兵“左軍”，那面藍旗就是他們的標志。左軍不歸天子或諸侯管轄，是私聚的武裝。文王在位時，外戎入侵，小股的外戎人在整個三河地方地面上流竄，防不勝防，地方上的大家族就招募武士保護村鎮。天子和諸侯有意借助這些力量，就賞賜他們印信和旗幟，因此左軍極盛的時候，三河地方地面上足有上百支左軍。但是外戎人退出三河地方后，左軍就越來越少了，僅存的幾支也在干路護的活，保護商隊收取傭金，偶爾協助諸侯清剿盜匪，拿點賞金，有些也暗地里做點馬賊的勾當。
戰場上拼刀子的一直在這片戈壁上來往，嚴師父和他們有點交道。
參加左軍的都是些潦倒又不惜命的武士，在成國大城鎮里，這種人跪下去給嚴師父擦鞋都不配，不過在這片靠膽氣和力量吃飯的戈壁里，嚴師父也不得不低頭。
“喲，是李掌柜，我還擔心是馬賊呢。”戰場上拼刀子的中郎將大大咧咧地接過嚴師父遞上來的一張金票，嚴師父的見面禮是張五十貫的金票。
“嚴師父李大掌柜不愧是做大買賣的人，一出手就看出來了！”李長文豎起大拇指跟楊白說，覺得自己能跟嚴師父一路，臉上有光。
楊白卻完全沒在意嚴師父那邊的事兒，隔著一片人頭，那名持弓的年輕人艱難地翻身下馬。
“一個小年輕有什么好看？要看就看大人物。”李長文嘴里說著，卻不由地跟著楊白看去。
他愣了一下，明白了楊白為什么看那個年輕武士。任何人只要看他一眼，都會覺得他在這支隊伍里有點突兀。
年輕人大約十八九歲，穿著一件久未上油的黑鯪甲，胸甲上的徽記被磨掉了。很顯然，那原本是一件諸侯軍的制式鎧甲，但是主人不希望有人通過徽記追尋自己原來的身份。稀稀拉拉的胡茬子讓他看起來有點頹唐，臉色蒼白，像是缺血。
他在篝火旁默默坐下，伸手在火上烤了烤。周圍他的同伴們來來往往，添柴燒水，從馬背上卸下行裝，兼著大聲咒罵這一路的難走。而年輕人只是凝視著火焰出神，似乎周圍人的一切舉動跟他毫無關系，他什么都沒看見沒聽見。
他在聚精會神地烤火，就像是這片戈壁上只有他一個人守著一堆火。
“李大掌柜這幾年也摳門起來了，來這么荒涼的地方，也不肯花點錢讓我們護送一下？”戰場上拼刀子的中郎將在那邊篝火旁和嚴師父奉茶，燕師父陪坐著，戰場上拼刀子的中郎將瞥了燕師父一眼，“我不是看不起路護兄弟們，只不過這戈壁灘上的賊不是小賊，是馬賊，是群亡命之徒，路護兄弟們有本事歸有本事，就怕人少也施展不開。”
“中郎將說笑了，我們這點小生意，哪出得起請您中郎將護送的錢啊。”嚴師父陪笑著。
戰場上拼刀子的的領軍叫冉文，掛著個“中郎將”的官名。沒什么人知道冉文的來歷，不過在這群左軍里，他顯然是個有見識的人物，在這荒野中幕天席地地喝茶，一舉一動都透著股世家子弟的氣派，而并置在身側的一對長刀合在一個寬厚的刀鞘中，顯然是件需要極強腕力的武器，刀柄的纏布上大片褐色的污跡，不知道是多少人的血濺上去留下了。
“李大掌柜的買賣還能是小買賣？”冉文笑，“這趟做的是什么？”
“老樣子，販點蛇毒，回去倒手給成國的藥店，賺點辛苦錢。”
這片荒涼的戈壁中有特別的出產，九州最毒的蝰蛇就隱藏在石塊下，夜間才出來活動。蝰蛇的毒有個好處，若是被別的蛇咬了，只要立刻吞下蝰蛇的毒液就可以保命。可是蝰蛇的毒液本身更毒，若不是中其他蛇的蛇毒很深，只要被蝰蛇咬中一口，最多也只有三日的命。所以蝰蛇的毒液成了解毒的稀罕藥物，別地吃不飽飯的流民就冒死來這里捕蛇。
“辛苦錢也有三五倍的利潤吧？”
“到這兔子不拉屎的地方來，冒著掉腦袋的風險，三五倍利潤，可真不高哦，”嚴師父嘆口氣，“我這把老骨頭，也不知道還能做幾年了。”
楊白完全不理會那邊坐而論道的大人物，仍舊是興致勃勃地觀察年輕人。
“把肉干片了烤起來！把酒給我燙好！”有人大喊，聲音粗壯如野熊。
那人的身材也如野熊，披掛著一身沉重的銅鱗甲，甲片震得嘩嘩作響。他在這支左軍里似乎有點身份，來來回回地走動，吆喝這個去打水，那個去撿柴。李長文看見他的臉就想往楊白背后躲。一道舊傷痕截斷鼻梁而過，讓那名武士臉上的筋肉扭曲，五官糾結在一起，有如食人的惡鬼。
“小崽子。”武士注意到了探頭探腦的李長文，冷冷地看了他一眼，忽然露出一口枯黃的牙，雙手成爪，像是只惡虎要前撲似的，“吃了你！”
“我的肉很柴不好吃！”李長文把腦袋一抱。
武士在李長文腦袋上重重地一巴掌，“你吃過自己的肉么？就知道自己的肉柴？”
楊白笑著拿胳膊肘捅捅李長文，“別怕，大爺逗你呢，我覺得我比你好吃些，大爺要吃也先吃我。”
武士沒有料到這個修長纖弱的年輕人居然毫無畏懼，上下打量楊白，良久，啐了一口，“兔兒相公！”
“喂…話不好這么說啦。”楊白無奈地撓頭。
武士懶得再理這兩個人，自己走到馬旁，從馬背上卸下半片風干的羊來，在火堆邊坐下，拔了腰間的匕首片肉。
“他媽的鈍了，”武士削了幾片，對著火光看了一眼刀刃，“那家伙的頸骨真他硬，把刀刃都崩了！”
李長文聽得直發冷，難怪他聞見那個武士身上一股血腥味，也不知這些人剛殺了些什么人。
武士四下看看，看見篝火對面的年輕人放在腳邊的一柄長匕首。那柄匕首的鞘和柄都纏著淡青色的鯊皮，濯銀的刀鐔上有一枚匠師的徽記，可以想見是柄少見的利刃。武士眼睛亮了，過去握住了柄就要拔出。
一只腳忽然踩住了匕首的鞘，同時一只手按在刀柄上。
