關念祖是寧德縣人，寧德處于閩東，向來是福建最窮的地方。
關念祖的祖上曾是書香門第，其曾祖在前明還當過一任知縣，可惜祖父時明末大亂，家業逐漸敗壞，等到關念祖父親時，家境早就不如從前，僅留下薄田二十畝，祖屋一間而已。
到關念祖出生時，由于其父交友不慎，二十畝的薄田都給敗了，就連自家的祖屋也成了別人的房產，一家人搬到離祖屋不遠的偏房居住。家業敗落的關念祖雖然從小聰明，可惜家中已無法供養進學，不能不說是一個遺憾。
恢復祖業，這是關念祖父親去世前拉著他手叮囑的話，也是關念祖一直念念不忘的事。由于福建山多田少，靠種地根本養不活家人，關念祖心里清楚繼續留在老家永遠都不會有出頭之日，所以十四歲時他一咬牙就去了福州，托關系在福州城的一家普通的成衣鋪找了份當學徒的差事。
這時代的學徒可不是后來的學徒，做學徒可是沒一分工錢的，第一年打雜，各種臟活累活都要干，還要給師父端洗腳水什么的，和仆傭沒有半點區別。
等到第二年，師父考察學徒的品性后才會適當的教授些東西，當然這種教可不是手把手地教，而是工作中讓學徒更多自己領悟，以觀察學徒的能力。
等到第三年，好的學徒能夠獨立完成部分工作時，這才會讓他做些具體事務，這時候學徒也會有了點工錢，但這些工錢學徒必須上交給師父，以作為報答師父的教導之恩。
所以說，學徒一當就是三年，三年后才能出師。而且這還是順利的，如果師父覺得學徒的品性不成的話，或許不到一年就被師父趕了出去。假如學徒的悟性和能力不足，那么出師的時間會更長，至于什么時候出師，那就得看師父的認可了。
關念祖當學徒時無比認真，再加上他原本就很聰明，為人又踏實，深得師父的喜歡。不到三年，關念祖就學到了師父的本事，甚至青出于藍而勝于藍，成了店里的大伙計。
后來，因為關念祖的能力和人品被他師父，也就是成衣鋪的東家看中，沒有兒子的師父直接招他當了女婿，成婚后不久關念祖的妻子就給他生了兩個兒子，自此關念祖可以說在福州真正立足。
招了女婿后，師父逐漸開始把店里的生意交給關念祖打理，關念祖也不負師父的厚望，不僅把店鋪打理的井井有條，而且還展現了他卓越的商業天賦，僅僅四五年間就把一家不起眼的小小成衣鋪經營成了集成衣、綢緞、棉布一體的中等字號。
雖然這家字號的規模對于那些大商家而言并不算什么，更不用說同江南和北京那邊的豪商相比了。不過對于關念祖來講，當年答應父親恢復祖業的承諾已經完成，至于在商業上，關念祖相信憑著自己的能力總會有一天能夠把自己的字號經營成大字號，甚至走出福州城，前往江南甚至京城。
原本關念祖以為自己的未來就是如此，等到年老兒孫纏膝的時候，自己的字號能夠名揚福州甚至整個福建就心滿意足了。但誰都沒想到，這天下突然風云突變，朱皇帝在江南崛起，早就亡了的大明又回來了，而且沒幾年功夫，滿清一敗再敗，轉眼間天下就換了主人。
對于關念祖來講，誰當皇帝其實和他沒太大關系，他這樣的小商人繼續過自己的日子就行。可很快他就感覺到了大明和滿清的不同，大明不僅取消了四民政策，甚至還鼓勵發展工商，而且大明并不同滿清那般鎖國，展現出了對外的進取和開拓精神。
這些，對于作為商人的關念祖來講自然是舉雙手歡迎的，朝廷的政策改變，使得商人的生意好做了許多。再加上擴張海外，更讓商品能夠直接通過海洋遠銷他國，其帶來的利潤遠比普通買賣多上幾倍甚至幾十倍。
福建一地，向來就是出海討生活的地方，前明時期那些縱橫四海的海盜、海商絕大多數都是出自于福建，由此可以看到福建人從骨子里有著進取精神。作為福建人中一員的關念祖自然也是如此，商業嗅覺敏銳的他察覺到了大明的政策變化，花重金搞了一條能出海的船，利用他鋪子里的商品做起了海貿的生意，幾回下來賺得盆滿缽滿，其獲利遠遠超出正常經營的數十倍。
關念祖是一個有遠見的人，知道現在的獲利僅是一時，等到海貿大肆擴張后，其利潤自然會下降。所以賺到錢后關念祖沒有滿足，更沒花天酒地，而是拿著錢去購買了大明海軍退役的戰艦，把戰艦改造成武裝商船，繼續擴張他的對外貿易。
幾年前福建案出，關念祖因為經商本分，從不搞這些亂七八糟的東西，所以他沒有牽連其中。而且借著福建案后福建幾大商家遭受重創的機會果斷出手，不僅拿出了所有資金，還找人借貸了一筆巨款展開收購，從而使得他的商行快速壯大，名下擁有大小商船達到了七艘之多，一躍就成了福州舉足輕重的大商行之一。
接下來的兩年里，關念祖的船隊來往于南海各國和日本、琉球、朝鮮等國，再加上他收購和成立的紡織工坊、瓷器工坊等，經營紅火，其資產如吹氣球一般快速膨脹。
之后，關念祖覺得南海競爭太大，這時候恰好朝廷決定向新明移民的命令頒布，嗅覺敏銳的關念祖仔細盤算后果斷消減了南海貿易，調集船只開拓新明貿易。
不得不說，關念祖的眼光很好，新明貿易雖比不上南海貿易安穩，畢竟新明離大明太遠，一來一去就是半年多的時間，而且海上行舟禍福難料，船只出事無法避免，可新明貿易不僅少了許多競爭對手，其利潤也遠在南海貿易之上，再加上關念祖借新明貿易的機會開始入手糧食、礦產等生意，還承接了朝廷部分移民運輸業務，使得他的買賣越做越大，已成了大明和新明貿易商行中除寧波大商行外最大的私人商行。
這一次，關念祖親自帶船隊前往新明，按理說他這個大東家沒必要冒險遠航，可這一回因為新明那邊有一筆大買賣要談，為了確保萬無一失，關念祖特意親自走這一趟。
歷經兩個月的航行，望海城終于在眼前了，不過關念祖的船隊并不打算在望海城停留和貿易，僅僅只是在望海城港口的錨地稍作補充，隨后繼續南下前往太陽城，而太陽城才是他此行的第一站。
