這次韓愈巡視河口鎮港區用了四天時間，大部分時間都耗費在路上，當他們一行人回到縣城，卻感到了一種特別的氣氛，韓愈心中奇怪，他把兩名管事安排在縣驛館，便直接來到縣衙。
剛進官房，幕僚許堅便迎上來道：“縣君，出大事了！”
“出了什么事？”
許堅向外瞥了一眼，見外面站著幾名縣吏，正鬼鬼祟祟向這邊探頭探腦，他將韓愈拉進房間，關上門道：“昨天上午在東城外鹽田發生了大規模械斗，死了十幾個人，傷了數十人。”
韓愈一驚，連忙問道：“具體怎回事？”
“聽說前兩天高家和苗家達成妥協了，兩個家族去找費家協商分配鹽田，但費家態度強硬，堅決不肯讓步，堅持按照六二二的比例分配，三家談判失敗，昨天上午高苗兩家自己去劃分地界，引發費家的強烈抵制，械斗便爆發了。”
韓愈很清楚這里面的根源，在于前任滄州刺史黎斌為了挑撥三家的關系，獎勵三家兩萬畝鹽田，卻不肯清晰劃分，只是讓他們自己協商分配。
費家認為這是自己爭取來的利益，費氏家族應該拿大頭，費家堅持按照六二二比例分配，其他兩家要求平分，最多妥協為四三三比例，導致三家矛盾盾重重。
之前幾任縣令一來就要強勢打壓，使三家暫時放下恩怨，一致對外，但韓愈到來卻十分低調，尤其拋出一個大禮包，鹽鐵司有意以兩倍市價收購大家手中的鹽田，在切切實實的利益面前，三家開始激烈爭奪起來。
“死的都是什么人？”韓愈又問道。
“基本上都是高苗兩家的人，他們沒有武器，而對方是氣勢洶洶有備而來，這次比較嚴重是高氏家主高嵩的小兒子高長信被當場砍死，高嵩另外一個侄子也死了，苗家也死了一個子弟，就是上次帶頭圍攻縣君的苗大志，張陶的小舅子，被打成重傷不治身亡。”
韓愈神情凝重，這次事態真的嚴重了，以前械斗只是傷人，即使出人命也是家丁或者鹽工，而這一次是家族嫡子被打死，這個仇就結大了。
“那個苗大志也是嫡子吧！”
許堅點點頭，“聽說是苗氏家主之子，但也有說是侄子，具體還不清楚，但肯定是嫡子。”
“那費家的態度呢？”
“昨晚下午，高苗兩家抬著尸體去費家討要說法，費家大門緊閉，始終沒有理睬。”
“接下來會是什么結果？”韓愈問道。
許堅搖搖頭，“沒有人知道接下來會是什么結果，但有一點可以肯定，接下來，高苗兩家絕不會善罷甘休！”
這時，門外傳來縣尉張陶的聲音，“韓縣令回來了嗎？”
韓愈連忙上前開了門，笑道：“剛剛才回來！”
“我在外面看見韓縣令的馬，我估計縣令回來了。”
“張縣尉有事？”
張陶點點頭，他看了一眼許堅，卻欲言又止。
許堅立刻會意，連忙笑道：“我正好有點事，你們聊！”
他匆匆去了，張陶走進屋，順手關了門，神情凝重道：“有件事想和韓縣令談一談。”
“張縣尉請坐！”
兩人坐下，張陶沉默片刻道：“費家其實一直和朱滔有勾結。”
韓愈一怔，“張縣尉，這話可不是隨便說說的。”
“我當然清楚我在說什么！”
張陶冷笑一聲道：“這件事苗家知道，高家也知道，費家有個女兒是朱滔的妃子，所以他才會那么強勢，兩萬畝鹽田一家就要吞掉一半多，堅決不肯讓步。”
“這個......只能證明他從前吧！現在朱滔去了遼東，費家應該和朱滔斷絕關系了。”
張陶搖搖頭，“我說的兩者勾結，不光是指從前費家強勢，我也是指現在，現在費家依然和朱滔有勾結。”
“你可有證據？”
“當然有，費府中有一個男子，叫做費鹿，他真名叫作彭鹿，上個月從遼東過來，是朱滔手下的親衛，他帶來了一封朱滔的親筆信。”
張陶走了，韓愈立刻將許堅等三人召集起來，把張陶的話告訴了他們。
許堅眉頭一皺道：“看來高苗兩家是希望我們出手，只是張陶說的話可信度有多高？”
“我倒覺得這個可信度很高！”
麻晴川笑道：“連名字都說出來了，再說這不就是我們所期待的？抓住費家的把柄收拾他，全縣百姓也無話可說，高苗兩家更是支持我們，我們可以試試看。”
楊駿也明確表態道：“只要縣君下定決心，我們負責抓人，搜查信件！”
韓愈負手走了幾步道：“這件事光靠我們還不行，必須向駐軍請求支援，楊將軍能不能發鷹信給晉王殿下？”
楊駿從懷中取出一面金牌笑道：“晉王殿下已經料到你會請求駐軍，特地給了我這面金牌，只要在滄州境內，可以調動五百軍隊。”
韓愈大喜過望，連忙問道：“現在出發嗎？”
“我現在就趕去中鹽場，請駐軍前來支援，在我回來之前，請縣君盡量不要驚動費家。”
晉軍在滄州目前有三千駐軍，主要護衛各大鹽場和港口，楊駿去的中鹽場距離縣城只有百里，一天就能趕到，楊駿率領幾名隨從立刻出發。
韓愈在這個關鍵時刻病倒了，任何人都不見，在家安心養病。
雖然費家保持著冷漠的態度，但并非代表他們不重視這場械斗的嚴重后果。
費府中堂上，家主費誠陰沉著臉，一言不發地聽完長子費陽的匯報。
費誠年約六十余歲，脾氣火烈，身體卻不太好，幾年前他一次發怒，引發腦梗倒下，從此半身不遂。
“父親，這一次械斗我們確實過份了，打死了兩個高家嫡子和一個苗家嫡子，這種事情從未有過，高苗兩家豈肯善罷甘休，父親，我們應該去道歉賠償，原不原諒是一回事，但不能讓事態再擴大，三家從此結仇，以后我們費家的日子難過了。”
費誠雖然名字中帶個誠字，但他心中卻一點誠意都沒有，他冷冷哼了一聲，“是誰先動手的？若不是苗大志先揮鐵棍把劉管事打死，腦袋都打開花了，我們會下死手？還有，你兄弟費星兩條腿被打斷成七八截，可能一輩子都站不起來了，他們怎么不來道歉？”
“父親，以前械斗也發生無數次，但從未像這次這樣慘烈，這件事我越想越不對，總覺得有點蹊蹺。”
“你覺得有哪里不對？”
“父親，新任縣令來了以后，發生了很多事情，這次械斗的原因從表面看還是因為鹽田分配，但根源卻是鹽鐵司愿意按照兩倍市價收購鹽田，這是新縣令說的，但我們都不知道這個消息是真是假，”
“你的意思是說，新縣令以退為進，故意挑起我們三家的爭斗？”
“孩兒確實是這樣懷疑的。”
費誠想了想道：“這樣吧！派人去漳河口鹽鐵署打聽一下，看看有沒有這個消息，但我估計他們也不一定知道，這件事還得辦法問問長安。”
“如果真是假消息，這個韓縣令就不能輕視了。”
費誠重重哼了一聲，咬牙切齒道：“如果這個消息是假的，我一定會打斷這個狗官的雙腿！”
