太原城內依舊熙熙攘攘，商業繁盛，一東一西兩支軍隊即將對太原府發動進攻，元氏家族卻一無所知。
和往常一樣，麒麟衛將軍元錚帶著一隊騎兵在太原大街上巡視治安，他很喜歡這種高高在上的感覺，看著別人對他畏懼的眼神，他心中有一種說不出的滿足感。
走過一家商鋪時，他忽然聽見一個女人大喊：“大郎，你不要去多事，萬一不是真的，你會倒大霉的！”
“你趕緊放開我，我不說太原就要淪陷了，大家都完蛋！”
元錚一怔，勒住了戰馬，只見店鋪里一名矮胖的掌柜奔了出來，作揖道：“將軍，我有個重要情況要稟報將軍！”
“什么情況？”
“今天一早我兄弟從飛狐陘那邊過來，他說前天在飛狐陘那邊看到了好幾萬軍隊。”
元錚大吃一驚，一把抓住掌柜的衣襟，“你此話當真？”
“我兄弟是這樣說的，你們不信可以自己去調查。”
“你兄弟在哪里？”
“我兄弟已經南下了，他讓我趕緊逃命，要爆發戰爭了。”
元錚惡狠狠瞪了他一眼，“不想死的話，就給我把嘴閉牢一點，聽到沒有？”
掌柜嚇得連連點頭，“聽到了！”
元錚放開他，掌柜嚇得連滾帶爬向店鋪里跑去，一名婦人出來接住他，低聲埋怨著。
元錚卻顧不上他們，調轉馬頭向晉陽宮奔去。
晉陽宮是天子行宮，位于太原城北，占地數百畝，曾一度成為北唐皇宮，李誦廢帝后，元玄虎搬進了晉陽宮，將它改名為魏宮，雖然他被封為并王，但元玄虎真正想要的國號是魏，這才是他祖先拓跋氏建立的王朝。
元錚來到養心殿，這里是元玄虎平時呆的地方，事實上，太原藩鎮的政務都是由長子元晉負責，次子元魯掌握軍權，三子元楚掌握財權，而直接統軍大將都是元氏子弟，比如麒麟將軍元錚，飛鷹將軍元韌、龍武將軍元令象等等。
元錚等了片刻，侍衛出來道：“老王爺請將軍進去！”
他快步走進了大殿，卻見老家主元玄虎和元氏三兄弟商議著什么？
他連忙上前單膝跪下，“卑職參見老王爺和三位叔父！”
元魯眉頭一皺，有些不耐煩地問道：“老五，你到底有什么急事，非現在見家主不可？”
元錚有些緊張道：“卑職上午在街上訓練，無意中聽到一個消息，有人在飛狐陘發現了數萬軍隊。”
元玄虎原本是半躺著，這句話讓他一下子坐直了身體，他目光凌厲地注視著元錚，“這個消息可屬實？”
“是一個商人說的，他兄弟親眼看見了數萬軍隊，今天上午告訴他，讓他趕緊逃命。”
元玄虎的目光變得凝重起來，他問長子元晉道：“大郎，你怎么看？”
元晉沉思片刻道：“孩兒覺得這種事情沒必要胡編亂造，應該是真的，我們坐在這里，不就是商討應對朱滔出兵嗎？”
元魯騰地站起身，“孩兒這就率軍北上！”
“你急什么！”
元玄虎瞪了兒子一眼，他又問道：“雁門關有多少軍隊？”
元晉連忙道：“有兩千軍隊，婁煩關那邊也有三千軍隊！”
雁門關和婁煩關是北方進入太原府的兩大關隘，從飛狐陘過來，首先要走雁門關，但雁門極為險峻，易守難攻，那就只能繼續向西行數百里走婁煩關，婁煩關是一條長數十里的谷道，寬達數里，北面谷口修建高墻關隘，雖然沒有雁門關險峻，但也不是那么容易攻破。
元玄虎沉思片刻道：“立刻派人去云州送信，要求回紇按照約定出兵，另外向婁煩關增兵八千，雁門關增兵兩千。”
延福縣黃河碼頭也就是今天吳堡縣黃河渡口，這里黃河水面不是很寬，寬只有數十丈，但水流十分湍急，最好的辦法并非乘船渡河，而是利用船只來搭建浮橋。
士兵們在黃河上牽起兩條長長的鐵鏈，一百多艘船并排鎖在黃河上，上面搭上寬木板，便形成了一座浮橋。
但這樣的浮橋也有明顯的弱點，一旦上游有一艘火船漂流下來，就會把整個浮橋燒毀，所以河西軍又在北面一里外拉起一根鐵鏈，專門攔截北面下來的船只。
當天晚上，三萬大軍浩浩蕩蕩渡過了浮橋，軍隊在東岸一片曠野里集結，中郎將秦奮率領兩千士兵向北面三十里外的定胡縣疾行而去。
巍巍的呂梁山將太原府和石州一分為二，拿下石州，河西軍便在河東有了立足之地。
石州最重要的城池是離石縣，但河西軍首先要拿下的城池卻是定胡縣，定胡縣沒有駐軍，但它有一座烽燧，拿下定胡縣就能防止敵軍通過烽火通知太原。
與此同時，指揮使李冰則率五千人星夜行軍，他們的任務是在天亮前拿下離石縣。
五更時分，李冰率領五千士兵終于抵達了離石縣，離石縣是一座大城，人口近二十萬，有駐軍一千人，但有呂梁山脈相隔，北面的朱滔殺不過來，南面的李懷光也過不來，使離石縣沒有感受到任何危險，守軍也就沒有了警惕之心。
城門緊閉，城頭上看不見任何守軍，士兵們將長長的木板鋪在護城河上，一名瘦小的士兵抱著竹竿向城墻疾奔，竹竿的另一頭是三名壯漢，士兵一躍跳上城墻，繼續向上奔跑，竹竿緊緊支撐著他一路向上，士兵攀上了城頭。
他見城頭上左右無人，便扔下了一卷繩梯，士兵們紛紛攀著繩梯向上爬去，不多時，十幾條繩梯接連著拋了下來，越來越多的士兵向城頭攀去。
不多時，離石縣的烽燧率先被拔除，緊接著城門緩緩開啟，吊橋放下，李冰一聲令下，五千騎兵發動了，風馳電掣般向城內奔去........
天色微微亮，郭宋率領大軍抵達了離石縣，城內已經清理完畢，一千守軍在熟睡中成了戰俘，目光茫然地坐在城外空地上，他們都不知道自己將面臨什么樣的命運？
李冰迎上來行禮道：“啟稟使君，離石縣順利拿下，兄弟們未傷一兵一卒，俘敵一千一百人，烽燧已經拔掉！”
“干得好！”
郭宋贊許道：“定胡縣烽火有點燃嗎？”
李冰搖搖頭，“沒有點燃！”
雖然不知道定胡縣的情況，但只要定胡縣的烽火沒有點燃，那就意味著定胡縣已被順利南下，事實上也沒有什么好擔心的，定胡縣沒有守軍，只有幾個老兵負責烽燧，上一次點燃烽燧還是多年前鬧蝗災那一次，時隔多年，烽燧還能不能點燃都成問題。
這時，石州刺史李萬泰被士兵帶上來，李萬泰是效忠元家的官員，朱泚占領長安后，有的官員逃亡成都，但也有不少官員逃往太原，李萬泰就是其中之一。他原本出任刑部員外郎，到太原后便被任命為石州刺史。
他原本以為石州安全無恙，沒想到河西軍居然殺來，令他心中震驚萬分，也沮喪萬分。
他低下頭行禮道：“下官李萬泰參見郭使君！”
郭宋冷冷問道：“我且問你，臨泉縣、方山縣和平夷縣可有駐軍？”
臨泉縣、方山縣和平夷縣是石州另外三座縣城，路程比較遠，郭宋暫時顧不上了。
李萬泰連忙搖頭道：“回稟使君，石州只有一千守軍，都在離石縣。”
“那烽燧呢？它們三縣可有？”
“石州一共六座烽燧，定胡縣和離石縣各有一座，其他四周都在呂梁山谷道內，卑職官房墻上有一幅詳細地圖，可以看到六座烽燧具體地點。”
“倉庫內有多少錢糧物資？”
“有糧食兩萬石，錢三萬貫，其中一萬貫是老錢，其他都是新鑄造的河東錢，還有布帛十萬匹，以及其他若干物資，但兵甲沒有。”
郭宋見他還算老實，便對士兵道：“送他回府中軟禁，不準其出門！”
士兵將李萬泰帶下去了，郭宋這才催馬進了縣城。
