巢車距離城墻越來越近，還有一丈五尺時，投擲兵點燃了手中瓷火雷的火繩，旁邊校尉大喊：“全部趴下！”
周圍的士兵紛紛趴下，火繩在迅速燃燒，巢車距離城墻也越來越近，一丈兩尺.....一丈....八尺......
就在巢車距離城墻還有八尺，瓷火雷的火繩也燒到了投擲紅點上，投擲手大吼一聲，奔跑兩步，奮力將瓷火雷投了出去，瓷火雷劃出一道拋物線，精準地落進了巢車上方的敞口中，巢車上方站了十幾名強壯無比的沙陀大漢，手執長矛，他們就在等候天橋搭上城墻時的一刻沖出去。
瓷火雷正好砸中其中一人的頭部，滾落在腳下，就在落地的一瞬間，瓷火雷砰然爆炸了，火光騰空，毒釘迸射，一名士兵被氣浪掀飛起來，四周的木擋板被炸得粉碎，頂部頓時暴露在唐軍眼前，只見十幾士兵都倒在木板上，渾身鮮血淋漓，有人死去，有人在痛苦地呻吟，幾乎每個人都被射入了上百顆毒釘。
這時，城頭上的投擲手，將第二枚瓷火雷準確地扔進巢車的樓梯洞口內，里面樓梯上站滿了準備出擊的沙陀士兵。
‘轟！’瓷火雷在巢車內部爆炸了，黑煙從洞口沖出，里面發出一片凄厲的慘叫。
“投擲火油！”
校尉一聲令下，士兵們迅速將數十罐火油扔了上去，黑色粘稠的火油頓時流滿了巢車，一名士兵將點燃的火把扔上巢車，巢車立刻起火了，烈火迅速蔓延，火焰順著火油竄進了內部，只片刻，數丈高的巢車頓時被烈火和濃煙吞沒了。
另外兩架巢車也遇到了同樣的命運，三架巢車在城墻下燃燒。
但沙陀軍的進攻依然在繼續，一架架攻城梯搭上了城墻，士兵們開始奮力攀城。
就在這時，城頭上的投石機開始發射，在一連聲的命令下，三十枚瓷火雷騰空而去，向城下百步外射去。
瓷瓶火雷已經試驗了數百次，完全成熟了。
一只只碩大的瓷瓶火雷在沙陀軍士兵的頭頂上爆炸了，發出巨大的聲響——‘砰！’它帶來的沖擊波影響不大，但伴隨著爆炸而迸射出的數千枚淬毒鐵釘卻十分恐懼，它們密集地射向四周，射穿了皮盾，射穿的皮甲，射進敵軍的身體內，戰場上爆發出一片恐懼的慘叫聲。
雖然穿透皮盾、皮甲的迸射距離必須在三十步內，但還是有兩千余名士兵受傷，尤其這種火器第一次在戰爭的運用，它帶來的恐懼竟然超過了火器傷害本身。
士兵們驚恐得大喊大叫，一部分士兵掉頭逃命，一部分士兵還在驚恐中不知所措，甚至有人跪下向神明祈禱。
城下的沙陀士兵亂成一團，但投石機卻沒有停止，第二輪投石機發射了，又是三十只巨大的瓷火雷射向城下，再一次在沙陀士兵頭頂上爆炸，一團耀眼的赤焰驟然間出現，就像魔鬼忽然降臨，伴隨著黑煙彌漫，無數毒釘向四面八方射去。
大片大片的沙陀士兵被毒釘射中，他們的皮甲和皮盔擋不住毒釘的侵入，劇痛和恐懼讓士兵發出絕望的慘叫聲。
沙陀士兵的戰斗意志終于被恐懼擊得粉碎，無數士兵在歇斯底里大喊：“魔鬼來了！魔鬼來了！”
一時間兵敗如山倒，沙陀軍狂呼亂叫，跌跌撞撞，沒命地狂奔，全軍在極度恐懼總潰逃了，唐軍趁機亂箭齊發，奔跑中的沙陀士兵中箭倒地者不計其數。
朱邪金海也被士兵頭頂上突然出現的烈焰驚呆了，他見勢不妙，急忙下令撤退。
第一場進攻，沙陀軍傷亡就達五千人，當然，主要是受傷，箭傷和毒釘的傷害，尤其是毒釘，毒性發作雖然不至于死亡，卻令士兵痛不欲生，只能靠自身的體質一點點消除毒素，至少半個月內失去了戰斗力，但在士兵看來，他們是中了魔鬼的詛咒，很多士兵在驚懼中死去。
朱邪金海對唐軍使用的瓷火雷產生了懼意，他心中有了退兵的念頭。
在一次進攻失利后，沙陀軍暫時停止了對敦煌的進攻，幾年前張掖的慘敗已經給了主帥朱邪金海足夠多的教訓，他不敢再輕言進攻敦煌，唯恐敵軍的新武器會造成更大程度上的傷亡。
但朱邪金海在得到軍醫的匯報后，他便意識到，不是什么魔鬼附身，而是唐軍使用了一種新式兵器，這和摧毀投機石的火箭是一樣東西。
他忽然有點懊悔，那支特殊的弩箭他不該扔掉。
這時，有士兵來稟報，“啟稟葉護，晉昌縣有緊急軍情！”
晉昌縣有五百沙陀駐軍，這個消息讓朱邪金海一驚，難道唐軍開始攻打瓜州了嗎？
“緊急軍情在哪里？”
士兵將一卷羊皮紙遞上，朱邪金海攤開羊皮紙細看，上面確實是緊急軍情，約數千唐軍騎兵出現在冥水河東岸。
冥水是瓜州和肅州的界河，也就是說，唐軍準備進攻瓜州了，或者說，他們準備支援沙州。
這時，一個念頭忽然在朱邪金海腦海閃過，這不是長生天送來的戰功嗎？攻打敦煌城已經不太現實，但就這么撤軍回沙陀他又沒法交代，既然數千唐軍騎兵出現在草原上，這不就給了沙陀軍一個難得的機會？
入夜，朱邪金海在大營里來回踱步，反復權衡利弊，他終于把這次出征的目標轉移了，那就是集結在肅州和瓜州邊界的數千唐軍援兵。
為防止獵物感覺到危險逃回酒泉城或者甘州，朱邪金海制定了‘明修棧道，暗度陳倉’的戰術。
他秘密命令萬夫長朱邪寶真率領五千沙陀騎兵在三更時分離開大營，神不知鬼不覺地趕往肅州。
朱邪金海十分痛恨攻城戰，他渴望在草原上和唐軍決戰，充分發揮沙陀軍隊強大的騎兵作戰能力，而不是跳下戰馬，爬墻作戰，用自己的劣勢去和唐軍拼命。
現在肅州出現了發揮沙陀騎兵優勢的機會，他怎么能輕易放過？
肅州，玉門軍戍堡，這是位于肅州和瓜州交界處的一座戍堡，位于肅州一側，有駐軍三十人，這幾年，唐軍和沙陀軍相安無事，沙陀軍隊也沒有越界南下，戍堡基本上平安無事。
但此時，戍堡旁邊駐扎了八千唐軍騎兵，這里距離沙州不到三百里，如果接到求援急報，騎兵只需一天一夜便能殺進沙州。
騎兵統領是兵馬使羅大霄，他也是跟隨郭宋多年的老部下，長安奉天縣人，三十余歲，長得高大魁梧，留著濃密的大胡子，是郭宋任命的第一批兵馬使，排名第四，僅次于梁武、姚錦和李冰。
兵馬使實際上就是將軍，在中郎將之上，按照河西軍的規定，中郎將只能帶本部兩千人，郎將只能帶本部千人，只有兵馬使才不受帶兵數量限制。
雖然羅大霄沒有像姚錦那樣獨鎮一方，也沒有像李冰那樣多次跟隨郭宋出征，但羅大霄一樣能獨擋一方，他長期鎮守大斗拔谷，郭宋對他的評價是，既穩重慎密，卻又善于隨機應變，這個評價很高，也正是這個緣故，郭宋才會把率軍支援沙州的任務交給他。
任務十分艱巨，既要避免和沙陀主力騎兵正面作戰，但又要有效救援沙州，這就要看主將的智慧了。
羅大霄牢牢掌握了當年豐州軍和河西軍的精髓，那就是情報第一，只要能隨時掌握敵軍動向，那他就能做到兩面兼顧。
這也是他把軍隊駐扎在玉門軍戍堡的原因，玉門軍戍堡有五只信鷹，斥候帶著信鷹去前方探查情況，把信鷹放回，羅大霄就能隨時掌握沙州和瓜州的情況。
清晨，一名戍堡士兵疾奔到羅大霄的帳前，高聲道：“羅將軍，有紅色信筒！”
