一更時分，孫小榛騎馬疾奔到了鄭州境內，遠遠便看見官道邊的一座巨大軍營，孫小榛奔至軍營門口，立刻有士兵大喊：“站住！再奔前就放箭了！”
孫小榛連忙勒住韁繩，高聲大喊道：“我是從開封縣過來，奉揚州刺史之令，緊急求見李將軍！”
主將李靈曜年約四十余歲，長得身材魁梧，相貌堂堂，他原本是仆固懷恩帳下大將，七年前參與剿滅割據陜州造反的周智光有功，被封為左驍衛將軍，率三萬軍坐鎮虎牢關，拱衛洛陽、長安一線。
這次他封天子旨意屯兵于鄭、汴交界處，目的也是向田神玉施壓，逼他放行扣押的朝廷稅船。
李靈曜聽說劉晏派人來見自己，急召入大帳，片刻，親兵將孫小榛領了進來，孫小榛躬身行一禮，取出劉晏的信件和圣旨交給李靈曜，“請將軍過目！”
李靈曜看完了信，一時沉吟不語，劉晏在信中竟然告訴自己有人將刺殺田神玉，汴宋軍必然混亂，正是朝廷收回汴宋徐亳四州的良機，讓他火速進軍開封縣，以城頭火起為號。
李靈曜也認識劉晏，一個很穩重的老臣，怎么也變得如此冒險，居然要靠刺殺來解決問題，田神玉哪里是那么容易刺殺得了？
孫小榛有些著急道：“李將軍不相信信上的話嗎？”
“我有點不解，劉刺史是派誰去刺殺田神玉？”
“不是劉刺史派人，是.....是藏劍閣的頂級高手，就是刺殺李輔國之人。”
李靈曜頓時恍然，原來不是劉晏派去的刺客，藏劍閣的高手，那不就是天子派出的刺客嗎？
這時，孫小榛拿出了自己腰牌道：“李將軍，我也是藏劍閣的武士，絕無虛言！”
李靈曜終于下定了決心，他點點頭，“我召集軍隊出發！”
李靈曜立刻下令大軍集結，一刻鐘后，三萬大軍離開了軍營，疾速東進，向開封縣浩浩蕩蕩殺去。
開封縣西城的一座占地十畝的官宅內，大將楊惠元剛剛才睡下，這段時間楊惠元心情很惡劣，他跟隨田神功東征西討十余年，戰功赫赫，算得上是汴宋軍第一元老。
田神功去世后，其兄弟田神玉接管汴宋軍，弟弟繼承兄長的基業也就罷了，偏偏田神玉對軍中元老不能容忍，剝奪了軍權不算，還用聯姻來挑撥關系，令楊惠元心灰意冷。
半個月前，河北田承嗣秘密派人拜會了他，愿意扶持他為汴宋節度使，這讓楊惠元著實有些心動，他手下也有數千軍隊，以他的資歷，割據一州完全沒有問題，這兩天他一再向田神玉提出駐扎宋州的要求，卻田神玉一口回絕，今天還把他大罵一頓，并警告他離田承嗣遠一點，否則必殺他祭旗。
田神玉的威脅令楊惠元心中殺機迸發，明天他會再求一次田神玉，若田神玉還是回絕，那就休怪他楊惠元不講情面了。
就在這時，帳外‘砰！’一聲巨響，頓時將楊惠元身邊的妻子驚醒，她戰戰兢兢問道：“夫君，是什么聲音？”
“別出聲，我去看看！”
楊惠元聽得清楚，是撞破窗戶的聲音，他從墻上拔出長劍，一躍翻身下帳，低聲喝問道：“是誰？”
沒有人回答，房間也沒有任何動靜，楊惠元隱隱聞到一絲血腥之氣，他連忙點亮了燈，一眼便看見地上一顆血淋淋的人頭，他的妻子也看到了，嚇得尖叫起來。
“給我閉嘴！”
楊惠元怒斥妻子一聲，上前用劍挑起人頭，借著燈光看了看，他的眼睛驀地瞪大了，這顆人頭竟然是田神玉。
他呆立片刻，立刻看了看人頭左耳，左耳下方是有一顆很大的黑痣，上面還長有黑毛，這卻是無法模仿的特征，真是田神玉，楊惠云一下子坐在椅子上，心中亂成一團，這是怎么回事？
“夫君，是...是誰的首級？”他妻子膽怯地問道。
“是田神玉的首級。”
“啊！”
他妻子也驚呼一聲，擔心地說道：“這會不會是誰栽贓給你，你可沒有殺過田神玉啊！”
妻子的一句話頓時驚醒了夢中人，邢延恩和范知新一定會把田神玉之死安在自己頭上了，趁機殺了自己。
一股野心從楊惠元的心中沛然而生，既然田神玉已死，自己何不先下手為強？殺了邢延恩和范知新，取田神玉而代之。
又沉思片刻，楊惠元終于下定了決心，他回頭對妻子道：“你可帶兩個孩兒先躲到陳留縣鄉下的乳娘家去，若我出事，你們立刻逃回蕭縣老家，在老宅的佛像肚子里藏有一批珠寶金銀，足夠你們生活了。”
“夫君，你不會出事吧！”他妻子嚇得哭出聲來。
“我不知道，我也不想死，你現在快去叫醒兩個孩兒，快去！”
妻子心慌意亂，連忙穿上衣服，跑去找兩個孩子。
楊惠元前妻和兒子二十年前就死了，現在的妻子也跟隨他多年，給他生了一子一女，長女十六歲，兒子才九歲，他知道今晚城中必大亂，只要妻子和兒女先躲藏起來，那他就沒有后顧之憂了。
楊惠元召集兩百親兵，護衛著一輛馬車向西門駛去，守西門的主將是他的部將，他能控制住西門，城外西大營內還有忠于他的八千軍隊，他將靠這支軍隊取代田神玉。
西門開啟，楊惠元妻子和兒女的馬車駛出了城外，消失在黑夜之中，楊惠元沒有后顧之憂，他要大干一場，他取出自己的虎符，交給親兵道：“速去西大營，令毛將軍立刻率軍隊過來，就說情況萬分緊急！”
“遵令！”親兵接過虎符飛馳而去。
楊惠元隱隱聽到了城內的喧雜聲，他心中異常緊張，如果不能奪取開封縣，他就率軍南下去宋州。
這時，節度府已經亂了起來，田神玉的幾個兒子都是庸碌之輩，父親之死讓他們手足無措，不知該怎么辦才好。
倒是親兵都尉蔣平比較冷靜，他對田神玉長子田銳急道：“現在不是難過的時候，公子必須要立刻掌握軍權，否則那些居心叵測者一定會趁機造反，后果不堪設想。”
田銳半晌才道：“可我不知道父親的虎符放在哪里？”
“我知道節度使的虎符在哪里？”
旁邊忽然出現一群人，為首大將正是邢延恩，就在剛才，一封信射進他的寢房，信中說田神玉已被楊惠元所殺，頓時將他嚇出一身冷汗，楊惠元若殺了田神玉，接下來必殺自己，他立刻率領一千多軍隊趕到節度使府，他沒看見楊惠元，卻得知田神玉真的被人刺殺。
田銳大喜，連忙迎上來，“懇請邢二叔為小侄做主！”
邢延恩欣然點頭，“我們去書房尋找，一定在書房內！”
旁邊蔣平大急，奔上前攔住田銳，“公子，不可相信他的話！”
邢延恩大怒，他暗暗拔出劍，趁對方不備，一劍刺穿了蔣平的后心，蔣平慘叫一聲，當場慘死。
邢延恩的數百手下一擁而上，將其余二十幾名親兵都亂刀砍死，田銳嚇得呆住了。
邢延恩抓住他的胳膊，陰冷笑道：“賢侄不要相信別人的挑撥，找到大帥虎符，我擁戴你為汴宋之主。”
邢延恩需要挾天子以令諸侯，把田銳當做傀儡控制在手中，他邢延恩就是汴宋之主了。
城南范府內，范知新的兒子范越手拿一封箭信，站在府門前不安地向北面張望，這是他剛剛拿到的一封信，有人用箭射進他的寢房內，箭上只有一句話，‘田神玉被刺殺！’
這個消息著實令他萬分震驚，他不敢確定是否真實，便讓兩名家將前去打聽情況，這時，兩名家將騎馬疾奔而至，前面大喊道：“公子，是真的，田神玉已死，邢延恩去北城外調兵了。”
范越大驚失色，急忙翻身上馬，向南城門奔去，這時，一名黑影跟隨著范越，當范越奔至南城門下時，黑影也攀上了南城頭。
“我是范將軍之子，吳將軍可在？”
守南城門主將是范知新的人，姓吳，是一名校尉，他認識范越，連忙問道：“范公子，出了什么事？”
“城中出了大事，田神玉死了，我要立刻去稟報父親，快開城門！”
聽說田神玉死了，吳校尉嚇了一大跳，連忙下令士兵開啟城門，放下吊橋，范越帶著兩名手下出了城門，催馬向碼頭方向疾奔而去，他父親范知新率領一萬軍隊在汴河岸邊看守著稅船。
城頭黑影正是郭宋，他伏在城門，望著范越奔遠，范家是他整個計劃的最后一環，隨著范越出城，這最后一環就該閉上了。
郭宋已經換了一身盔甲，盔甲是從一名士兵身上剝下來，顯得略有點小，他也知道今晚的當值口令是白鶴。
這時，吳校尉已經跑下城去，準備迎接范知新回城，城頭上只有五六名士兵，其余士兵還在沉睡之中。
郭宋快步來到城樓旁，他縱身攀上了城樓，城樓有兩層，樓下是士兵們夜里睡覺之處，二樓是鼓樓，鼓樓里沒有人，正中矗立著一架不知多少年的大鼓，兩邊角落堆滿了破舊的被褥，又臟又破，上面長滿了跳蚤，連士兵都嫌棄，不愿使用。
郭宋取下身上的葫蘆，葫蘆里裝滿燈油，他將燈油潑灑在被褥上，點燃一支火折子扔了上去。
片刻，一堆被褥便開始熊熊燃燒起來，城樓至少有一兩百年的歷史，木質早已腐朽，燃燒的異常迅速，只片刻，整個鼓樓內充滿了烈火。
在城下睡覺的三十余名士兵紛紛被濃煙嗆醒，他們驚恐奔跑出去，大喊大叫，“城樓失火了！”
熊熊烈火直沖天際，在黑夜中格外刺眼醒目，數十里外都能看見。
