當天夜里，三十名靈州年輕子弟悄然離開了靈州城，沿著一條廢棄的官道向東面進發。
這個決策讓郭宋暗暗佩服，不愧是經驗豐富的斥候，他們不僅要避開敵軍主力，也要避開敵軍派出的騎哨。
靈州向東面走數十里后便是一望無際的荒漠，敵軍騎哨無論如何不會出現在荒漠內。
三十人帶著六十匹馬，一馬馱人，另一匹馬則攜帶給養，他們要走過一條四百余里長的戈壁荒漠，在莽莽戈壁中，就算是郭宋也未必能找到食物，
次日天亮時，他們已從白池山口越過了古長城，進入茫茫的戈壁荒漠。
隊伍開始向正北方向行軍，如果實在支撐不住，他們向西奔行數十里就進入黃河邊的綠洲地帶，這個距離既屬于生存距離，但又不會遭遇薛延陀騎兵，只有極為專業的斥候，才會安排出這樣一條合理的道路。
這群年輕人雖然大部分都是豪門子弟，但他們卻不是嬌生慣養的紈绔子弟，他們印證了段秀實的話，都是能吃苦，有勇氣的年輕人。
他們來到一座很大的巖石前，李季一招手，示意隊伍停下，“原地休息，黃昏時出發！”
眾人正要向巖石奔去，李季卻攔住他們，他和林泰搜了一圈，斬殺了十幾條巖石下的毒蛇，這才讓大家靠在巖石下的陰涼處休息。
郭宋靠在巖石上，他旁邊是梁武，郭重慶在他的另一邊坐下，把水葫蘆遞給郭宋，郭宋喝了兩口水，笑問道：“你怎么也參加了這次行動？”
郭重慶淡淡笑道：“這種事情我跑不掉的，我若不去，段使君寫封信給老爺子，我就會吃不了兜著走，只能乖乖聽安排。”
“郭老令公現在怎么樣了？”
郭老令公當然是指郭子儀，郭宋知道這老爺子和自己有點關系，所以他也比較關注，郭重慶就是郭子儀的親兵校尉，同時也是他的假子，對郭子儀的情況當然有發言權。
“看你要問哪方面？老爺子身體還不錯，但仕途卻不順。”
“為什么會仕途不順？”
“安史之亂結束，他們這一批大將也就完成了使命，安安心心在京城當個閑官，只有發生重大事件，天子才會借助他的威望，讓他出面解決。”
郭重慶又笑問道：“那你呢，你和郭家是怎么回事？”
“也沒什么，我和郭家本來就沒有什么關系，我覺得現在大家井水不犯河水，挺好的！”
“郭峙可是希望你回歸郭家啊！”
郭宋搖搖頭，“你覺得我回歸郭家，對郭家會是好事？如果郭峙真這樣想，那他就不是一個合格的家族繼承人。”
郭重慶輕輕嘆息一聲，“你說得對，你不回去，郭家表面上還能維持家族團結，你若回去，郭家非鬧翻天不可，搞不好還會一分為二，老家主也明白這一點，所以他堅決不準郭峙在家族議事上提到你的事情。”
郭宋點點頭，他心里很清楚，在郭氏家主的心中，郭世昌的份量要比自己重得多。
“郭宋，你的鷹呢？”郭重慶忽然問道。
郭宋抬頭看了看天空，確實不見猛子的蹤影，他搖搖頭道：“那天騎射大會后我就沒見它了，它常常會消失，不過它會找到我的。”
“我可能知道它在哪里？”頭頂上傳來李季的聲音。
郭宋扭頭看了看，李季正站在巖石上四處張望。
“李校尉在哪里見到它？”
“在朔方軍鷹巢內，昨天鷹奴告訴我，鷹巢內多了一只鷹，我去看了一眼，就是那天在騎射場上出現的鷹。”
“它為什么去鷹巢？”郭宋奇怪地問道。
“鷹巢內只有一只母鷹。”
“靠！”郭宋惱火地罵了起來，怎么自己的鷹也和甘雷一樣。
“我讓鷹奴不要打擾它們，郭宋，等你回來后再去取鷹吧！”
“不用！”郭宋搖搖頭，“它會找到我的。”
李季笑了笑，從另一面爬下了巖石。
這時，郭宋看見施童正和另外兩名年輕人在忙碌做飯，便起身笑道：“我去看看他們！”
隊伍的后勤一共有三人，施童和另外兩名來自武館的年輕人，都是李季從候補備將的名單中專門挑選出來，李季是斥候校尉，他深知后勤士兵的重要。
后勤保障得力，對士兵的體力恢復和身體狀況都非常有好處。
他們帶有行灶和鐵鍋，一人燒火，一人攪面，施童負責煎餅、煎雞蛋，然后抹上厚厚的美味肉醬，最后再喝一碗用中藥熬制的消暑湯，一夜行軍的勞累都會消除。
“小胖，后勤干得不錯嘛！”郭宋在一旁蹲下笑道。
施童興致盎然道：“郭大哥，我現在想通了，做一個優秀的后勤士兵，不亞于一個優秀的戰士。”
“這樣想就對了，格斗本來就不是你的長處，做飯才是你的拿手本領，如果不是因為你擅長做飯，你會被選中？”
施童動作麻利做好一卷餅，用一次性的寬葦葉包住，遞給郭宋，“給！郭大哥嘗嘗我做的羊肉醬煎餅。”
熱騰騰的美味撲鼻而來，郭宋難忍誘惑，笑道：“那我就先吃了。”
郭宋坐回巖石下大嚼起來，美味讓旁邊梁武等人都忍不住了，紛紛圍攏上去。
施童嚷道：“別急！別急！每人都有，這一份是段三娘的，小娘子優先。”
吃完午飯，眾人又沉沉睡了一覺，醒來時已是黃昏時分了，眾人將中午剩下的肉餅吃掉，便啟程出發了。
…….
就在三十名年輕人進入戈壁灘不久，三萬薛延陀騎兵也浩浩蕩蕩南下了。
薛延陀原本是漠北鐵勒人一支，由薛部落和延陀部組成，唐初逐漸強大后稱為薛延陀汗國，它對唐朝時降時叛，并屢屢南侵，給大唐邊疆百姓帶來深重災難。
唐太宗李世民終于忍無可忍，于貞觀十九年派大軍出塞，一舉滅了薛延陀汗國，薛延陀汗國四分五裂，一部分南下歸附大唐，一部分被突厥人吞并，還有一部分薛延陀人則逃到了金山以西，在那里歸附了葛邏祿人。
時間過去了七十年，葛邏祿人在怛羅斯之戰中背叛大唐，導致唐軍慘敗，但葛邏祿人也同時得到了豐厚獎賞，獲得了數千里豐腴的土地，成為金山以西的霸主。
安史之亂后，安西軍撤回大唐內地，邊疆空虛，回紇和吐蕃趁機出擊，瓜分了西域都護府，兩大勢力為爭奪地盤最終也爆發了戰爭。
為了爭霸吐火羅以及河西地區，回紇與突厥的戰爭持續了近十年，葛邏祿人卻發現了機會，回紇戰線太長，在漠北兵力不足，控制不住大片草原了。
葛邏祿人趁機將黑手伸進了漠北，而葛邏祿的黑手，就是薛延陀部。
薛延陀部在十幾年前重返金山以東，在葛邏祿的全力支持下，很快便站穩了腳跟，不斷吞并各鐵勒小部落，漸漸又重新強大起來。
從十年前開始，薛延陀軍隊幾乎每隔兩年就要攻打一次靈州，剛開始為了掠奪人口和財物。
但很快，薛延陀大酋長薛滿便發現了攻打靈州的另一個好處，那就是增強了薛延陀人的軍事威望，連回紇也捏著鼻子承認了他對陰山地區的占領，其他鐵勒小部落更是在薛延陀強大的軍事淫威下瑟瑟發抖。
于是，攻打靈州幾乎就成了一種儀式，每隔兩年薛滿便要派兵南下騷擾一次。
這次率領三萬大軍南下的主將叫做金木合，他的全名叫做延陀金木合，是延陀部的重要統軍人物，今年南下輪到了延陀部。
這天上午，三萬薛延陀大軍千里跋涉，終于抵達了靈州城外，數百名號手吹響了低沉的號角，三萬大軍開始扎帳駐營。
數千人去附近森林砍伐樹木，趕制粗陋的攻城梯，他們并不急于攻城，而是在耐心等待黨項人軍隊前來匯合，然后再一起攻打靈州城。
.........
不提薛延陀部準備進攻靈州城，我們把視線再轉回到實施北上奇襲的三十名勇士身上。
一行人晝伏夜行，四天后漸漸走出了戈壁灘，這天清晨，前面出現大片樹林，樹林外還有片小湖泊，眾人歡呼一聲，催馬向樹林內奔去。
這是一片松樹林，不知多少年沒有人進來過，地上鋪著厚厚的松針，大家找了一片干燥之地，紛紛坐下來喝水休息，施童三人又開始忙碌做飯了。
這時，林泰走過來，給郭宋使了個眼色，郭宋會意，起身跟隨他向樹林深處走去。
樹林深處一塊大石前盤腿坐著李季、郭重慶和梁武，加上林泰和郭宋，他們五人就是整個隊伍的核心了。
眾人圍住大石坐下，天色已經黑了，樹林更加昏暗，眾人用樹枝裹上松脂做了幾支火把，點燃了插在地上。
李季道：“我們現在所在的這片松林叫做河頭林，向西走三十里就是黃河，黃河對岸還是一片樹林，過了那片樹林，就能看見薛延陀軍隊的后勤大營，那邊換有一條東西走向的河流，他們沿河扎營，幾年來都沒有變過，這次應該還是一樣。”
“他們后勤有多少軍隊？”郭重慶問道。
“今年不知道，但以前都是在三千人左右。”
郭宋眉頭一皺道：“據我所知，他們糧食主要以羊為主，至少有近百萬頭羊吧！就憑我們幾個人，能消滅掉百萬頭羊？”
“那就需要想想辦法了，但首先要去實地看一看，然后才能想到應對之策。”
李季看了一眼郭宋，“郭宋和我一起去吧！”
郭宋點點頭道：“我隨時可以出發！”
