清晨輝光穿過彩窗,灑進禮堂。
未做美夢的陸離到來時,許多好奇心旺盛的學生趴在窗前向外窺探。
坐進座位,長桌對面沉浸陽光的級長問他:“光明之地比這還要美嗎?”
想起破開烏云,灑向海面與山峰的金色光束,陸離頷首。
“有機會我一定要去一趟…”語氣帶上憧憬。
每個來到禮堂的學生都為變化欣喜,按照狗肉的說法,他吃得都比平時多出兩盆。
前往神秘課的路上,學生們又頻繁見到守門人的身影。他們將閃爍繽紛色彩的煉金石板掛在各處,營造氣氛。
神秘課教室也不例外。
從來只是擺設的窗戶掛起窗簾,微光穿透簾布,朦朧落進教室。
“別掀開窗簾,看到真相你們會失望的。”海格教授提醒湊向窗戶的學生們,向陸離微笑點頭。
神秘課在陸離翻閱圖書館借閱的書籍中度過。下課后,陸離詢問海格教授,神秘學2級試煉的方式。
“守門人會把參與試煉的學生帶到三座禁區之一,然后讓學生完成任務。任務可能是找到某樣藏起的事物,或是尋找到某種放置的怪異根源。不用擔心危險,那是在安全區進行。”
作為行走大地的驅魔人,陸離在神秘學2級試煉里比其他學生更有優勢。
隨后陸離又找到煉金學的魯伯赫羅教授,希望能借用煉金臺練習煉制藥劑。
盡管已經掌握煉金學1級試煉會用的知識,但親手煉制會鞏固這份知識,順便為2級試煉打好基礎。但魯伯赫羅教授拒絕了陸離。
“我很抱歉陸離先生,但低年級里,學生接觸試驗臺與坩堝只能在課堂上。”
因為污染風險。無論煉金材料本身還是煉制過程都可能帶來危險。
盡管魯伯赫羅教授拒絕,幸運的是,陸離還有一位高年級煉金學教授。
占卜課結束,陸離在煉金課開始時披上斗篷,離開樹冠層。
從混合區向下,無論中年級或高年級陸離都沒看到他們對即將到來的新年的布置,依舊幽暗,壓抑。
也許是還沒輪到他們,也許是…
陸離敲響煉金學辦公室房門。
“門沒鎖,親愛的。”
克莉絲教授貓咪般慵懶聲音辦公室里響起。
陸離進入辦公室,克莉絲教授坐在那張寬大沙發里,壁爐前的吊鍋又一次出現,咕嚕升騰熱氣。
“怎么了?難道是想我了?”因壁爐火光映紅的美麗臉頰上眼眸彎曲。
“我想煉制藥劑。”
“真令人遺憾,還以為驅魔人是為我而來。”克莉絲教授似乎惋惜地說,舒展高大而曼妙的身軀,給陸離取來一張火光下散發奇異色澤的不知名皮紙,告訴陸離用法:寫下他需要的煉金材料和數量,然后丟進篝火。
陸離寫下五份所需材料,將皮紙投進壁爐。
燃燒皮紙忽然綻放淺藍色流光,融入木炭。
陸離抬眸看向克莉絲教授。
“等待。”她說。
叩叩叩——
幾分鐘后,房門被粗暴敲響。
“你的材料到了。”克莉絲教授說。
陸離打開房門,看到五份被分開整齊包裹的煉金材料躺在地板上。
周圍散落著泥印,空氣中彌漫微散的雨后泥土腥味。
“地居人商會?”
“是的。”克莉絲教授的狹長眼眸掃過煉金藥材:“美夢藥劑,看來你準備好一口氣通過1級2級試煉了。”
陸離帶著它們來到煉金臺前,先架起坩堝添加清水,然后將苦艾草搗碎。
這種草藥被怪異力量影響后苦味更加濃郁,就連散發的味道都如未加糖的咖啡般苦澀。然后按照《基礎藥劑煉制》的步驟,為燒熱的坩堝加入煉金材料。
記著每一個步驟與用量的陸離難以失誤,克莉絲教授注視著。陸離的煉金過程與賞心悅目無關,那更像是一種公式化的科學步驟,有另一種美感。
二十分鐘后,稍微渾濁的液體從坩堝倒進空瓶。
“60合格率?對于初次煉制者已經天賦驚人了,真的不試試加入煉金學,說不定我會教你些有趣的東西…”輕易辨認出合格率的克莉絲教授聲音帶上蠱惑。
“詛咒頭銜掌控者強大嗎?”陸離問道。
“如果不再可怕地流失人性,每個詛咒頭銜掌控者都能獨自解決一座怪異族群。”
陸離洗凈坩堝,繼續第二份美夢藥劑的煉制。他的回答已經在克莉絲教授的話語里。
第二份美夢藥劑同樣順利,穩定的60合格率。但當第三份美夢藥劑也是60合格率時,陸離停下煉制。
“因為你太理性了,親愛的。固定的份量,固定的時間,沒有一點驚喜。”克莉絲教授慵懶地說:“磨具做出的東西只會一模一樣。你還需要加一點感性,親愛的。”
也就是直覺、靈感。
也許接下來的占卜課陸離該認真聽講。
剩下的兩份藥劑陸離嘗試使用“直覺”“靈感”,但顯而易見,這種技巧對于才煉制三次的菜鳥而言尚且深奧,兩份藥劑只收獲50,以及一份接近失敗的30美夢藥劑。
“留下你的第一次紀念,剩下的我幫你賣掉,應該能賺回一些。”
如果沒有三瓶60合格率的藥劑,這次煉制甚至還抵不上煉金材料的價錢。
告別克莉絲教授,陸離返回樹冠層。
經過中年級混合區,一道身影忽然撲在陸離身前,語無倫次地嘶叫:“帶我回樹冠…帶我回去…”
守門人從陰影中現身,拖拽走喊叫的家伙。
“我不要在這里!讓我回上面!”
“他怎么了。”
陸離的詢問未得到回答,周圍人影審視中喊聲消失在遠處。
回歸樹冠層猶如凜凜寒風的雪夜中回到溫暖明亮的木屋。
陸離回到寢室,今天的報紙和維納不凍港信息已經由商人安東尼帶回,安靜躺在書桌上。
來自維納不凍港的消息:馬特烏斯市長購置大批食物,爭取每名市民都會在新年這一天獲得一份口糧。
來自安德莉亞的消息:承載著首批幸存者居民的安德莉亞正往艾倫半島駛去。預計他們會在新年到來前登陸光明之地。