海格教授提供出他的辦公室。
擔憂發生意外，他們甚至沒讓陸離離開樹冠層，幾名教授跑往下層尋找怪異頭銜掌控者。
守門人拱衛在神秘學辦公室周圍，阻擋好奇學生及可能出現的怪異。
叩叩叩——
離門最近的老教授打開門，率先回來的植物課教授說：“已經找到了。”
等待怪異頭銜掌控者的時候，海格教授打開書柜，從下層取出一只錢袋，搖晃著走向辦公室中間。
光芒從海格教授指縫里溢出，他持續搖晃著錢袋，等到散發猶如午后陽光的光芒停下，掛上懸在辦公室中間的麻繩上。
“海格，你該把陽光袋放在窗戶上。”老教授提議道。“這么用太浪費了。”
“怎么做？”
海格教授停下動作，把陽光袋交給老教授。
老教授在他的羊毛衫上擦了擦手，拿起陽光袋走到窗前，把它掛上窗戶，拉起窗簾遮擋起來。
窗簾亮起氤氳，淺黃光亮從邊緣探進房間，仿佛下午斜照進房間的溫馨陽光。
老教授感慨說：“好多了，讓我想到舊日時代在海濱小鎮度假的第一杯下午茶。”
“陸離先生的領地有陽光，也許你退休后可以去那里定居。”海格教授微笑回答。
老教授頓住，衰老臉孔上帶著某些渴望憧憬。
“那里不禁止任何人踏足。”陸離說。
“感謝您的仁慈。”老教授撫胸行禮。
很快沒名字女士和莽夫麥溫也回到辦公室。莽夫麥溫進來時微微停頓，然后向老教授頷首示意，靠在墻壁上閉目養神，半邊臉沐浴在“陽光”下。
噠噠噠——
他們聽見鞋跟踩踏地板上的聲響從走廊傳來。
辦公室房門“吱呀”打開，腳步聲的主人彎腰鉆入房間。
“克莉絲教授，你怎么也來了…”正在準備茶水的海格教授怔住。
“我聽說了你們的發現。”克莉絲教授環視辦公室。
“消息傳得太快了…”海格教授皺眉說。
“放心，不會有太多人知道。”克莉絲教授視線落向陸離身上，狹長眼眸變得彎曲。“親愛的，你總能帶給我驚喜。”
“巨樹學院也不知道人性嗎。”陸離說道。
他還記得最初在舊下水道沼澤支線，大姐頭認出人性并稱它“燃料”，這表示怪異早就知道人性的存在——起碼部分怪異知道。
克莉絲教授坐進沙發，勉強和站著的眾人高度一樣，不再帶來壓迫感：“事實上我們知道一些，從怪異那里。”
只有一些。
“燃料”，怪異們這么稱呼它。這是讓它們獲得力量的源泉。怪異們也擁有“燃料”，但人類更多，更好對付。
它不像靈魂能被觸摸，能被看見。沒有重量，沒有形狀。人們無法觀測它，無法測量它。
“就像我們只能看到三原色，而許多怪異能看到更多色彩。我們只能知道其他顏色的存在…但永遠不會知道它們的樣貌。”
某種認知并不對等。
怪異與代表人類文明的巨樹學院認知不對等，陸離也與巨樹學院認知不對等。
所以他們從未將“燃料”與詛咒頭銜消耗的事物聯系在一起。
“稍后我會把自己知道的記錄下來。”
意識到認知不對等的陸離說。
“我就知道我沒看錯你，親愛的。”克莉絲教授向陸離拋去飛吻。
“咳嗯…”老教授猶如對待晚輩般笑著說：“需要我們暫時回避嗎？”
幾分鐘交談之后，詛咒頭銜掌控者終于到來。
與詛咒頭銜掌控者象征的印象不同。這位掌控者異常消瘦，麻木，看不到肌肉和脂肪，皮膚貼著骨架，散發晦澀、腐臭般的將死之人的味道。
他的到來幾乎沖散窗簾后“陽光”帶來的溫馨氛圍。
“凱恩…”克莉絲教授憐憫地喚出他的名字。
行尸走肉的掌控者似乎因呼喚醒來，凝固眼珠輕微轉動，盯向陸離：“就是你…因為愚蠢的想法喊我到來嗎…”
“請對陸離閣下保持尊敬。”海格教授皺眉提醒說。
“如果生命走到盡頭，你不會對任何人保持敬意…”掌控者轉動眼珠凝視著陸離，僅存的理智說道：“但如果這時有人能救你的性命，即使成為仆人奴隸你也會愿意。”
“伸出手。”陸離說。
掌控者伸出他枯瘦，骨骸般的手掌，任由陸離右手觸碰。
那雙麻木、僵硬、布滿血絲的眼珠倏然睜開，凱恩感受到某種他長期缺乏、至關重要的生機流淌進枯竭干涸的身軀。
美妙舒吟從干澀喉嚨鉆出，變成似乎痛苦的嘶啞低吼。感受到灌入的生機開始減弱，凱恩毫無尊嚴地哀求：“請再多給些…求你…”
準備收手的陸離短暫停頓，繼續輸送人性，然后短暫兩三秒后停下。
他必須保留半份以上的人性應對危機，起碼讓自己不能成為凱恩這副可怕模樣。
“更多…更多…更多！”
凱恩裂開拉著口涎的嘴巴，癲狂地抓緊陸離。
陸離伸出左手前，一只套著蕾絲長手套的羊脂般手掌握住凱恩的手臂。
克莉絲教授不知何時出現身旁，狹長眼眸流淌黃金溶液般的暗芒：“你知道自己在做什么嗎？”
凱恩眼中癲狂一點點褪去，似乎露出某種畏懼，低下頭顱。
“我感到抱歉…”
“所以有效果嗎。”陸離平靜地收回捏出勒痕的手掌。
海格教授后知后覺地冰冷臉龐將凱恩從陸離身邊感慨。
“是的…是的…這正是不可或缺的…”凱恩夢囈般呢喃低語，跌撞后退，忽然恢復清醒：“這就是我消耗的東西，它叫人性對嗎？”
“也就是燃料。”陸離說。
“燃料…”凱恩咀嚼著這個詞，就像咀嚼著怪異的肉：“我當然知道…所以人性就是燃料？”
“嗯。”
“可惜代價太大…而且不可重復。”準備幫忙的莽夫麥溫重新靠回墻壁。
“陸離先生可以…”老教授及時閉嘴。
而陸離沒有隱瞞：“我能掠奪親手殺死的怪異的人性。”
“越強大越好？”詢問的是克莉絲教授。
得到陸離確認，她向門外走去。
“等我一會兒親愛的。”
