狂風在殘暴地施虐，大雨在嚎啕大哭。
雨一直下，一直下，一直下。
直地下，橫地下。
街道兩邊的菩提樹看上去種下至少已有十年，比這一片最高的屋頭還要高出一個頭，從被折斷的樹梢就能看出，這是一場為極為罕見的暴風雨。
閣樓內，燭火飄搖。
一個花發老叟從搗藥缸里仰起頭，伸手揉著脖子。他搗拄的是一種曬干了的老樹葉。
桌子上和墻邊的的架子上堆積滿了藥材，有些藥材已經受潮。這些本該早就搗拄成粉，配制祖傳秘藥的，但他一個人實在忙活不過來。
看著窗外的瓢潑大雨還不知道要下到何時，他不由地嘆了口氣，又開始埋頭搗藥。
他腳邊已準備了八個一模一樣的黑瓦罐，每一個都至少有一尺高。
門外突然響起敲門聲。“老師，有人來找你！”
“不見！”老叟頭也不抬。
“可是…”門外的聲音聽起來很為難，“那人很難纏，堅持要見你！”
“不是教過你了嗎？”花發老叟抬起頭來，一臉不悅地說道，“就說我在替人治病，沒空見他！”
“我也這樣和那人說的，但一眼就被看穿了！”光是聽著，就能想象到門外說話的人一臉無奈，“他說這場大雨從昨晚一直下到現在，就算有病人，也不可能冒著這場大雨趕過來的。”
“是什么人？”花發老叟雙眉緊皺，露出思索的表情，手中杵舂卻不曾停下，“這么難纏？”
“不知道。我問了，他不愿意透露。”門外的聲音，“不過他說了，只是來問老師你幾個和周府有關的問題。”
聽到周府這兩個字，花發老叟手中的杵舂突然停了下來，怔怔地坐著，雙眸目光內斂。
沉默了好一會兒，他放下杵舂起身，蓋滅了燭火，朝門外走去。“那人現在在哪里？”
門打開了。
“我讓他在醫堂等候著。”門外是個十多歲的薄衣少年，看到花發老叟的身影，他隨即低下頭，一臉恭敬地說道。
門只打開了一條縫，花發老叟從屋內閃身出來，隨即關上門。門腳邊有條小兒手臂粗的鐵索，花發老叟用鐵索繞著門把和門框纏了七八圈，才鎖上一柄沉重的大銅鎖。
徐鎮站在醫堂門前的長廊上，望著從雨水從屋檐上滾滾而下，注入中庭的排水溝中。
從昨天下午到現在，這場雨已下了將近十個時辰，從小雨一路熬成大雨，絲毫沒有停止的跡象。如今正是雨季。
忽然，雨聲中傳來一串腳步聲。他扭頭看向側廊，看到之前那個藥童和個花發老叟正大步過來。
只見那老叟身形不高，但走路抬頭挺胸，絲毫沒有顯得矮小佝僂。他的年紀看上去已有五十多將近六十，但走路比那少年藥童還要急，步伐又大又快。藥童落后他三個身位，勉強能跟上。
徐鎮眼含笑意，都說胡又春脾氣古怪，性情急躁，如今看來果然不假。
“你是什么人，來找我所為何事？”胡又春人還在五丈之外，已先發聲詢問。
“有幾件事情想要請教前輩。”徐鎮看了看一邊的藥童。
胡又春皺眉，扭頭對藥童吩咐道：“你先下去，沒我的允許不準過來！”
“是！老師！”藥童恭敬地說道，隨即轉身拐入側邊的長廊。
徐鎮指了指左邊腰側，表明捕快令藏在這個位置。
胡又春見多識廣，與衙門接觸頗多，說起來，衙門很多衙役都在他這里買過祖傳金瘡藥。他很快就明白了徐鎮的手勢。“你是衙門中哪一位捕頭？”
徐鎮道：“鄙姓徐。”
“原來你就是徐鎮！”胡又春露出些許驚訝的神情，態度緩和了不少，“不知道徐捕頭來找草民所為何事？”
“其實也不是什么大不了的事情。”話雖如此，徐鎮卻凝視著他，“三月份的時候，聽說周府請過你去為周老爺治病？”
“的確有過此事！”胡又春一臉不情愿的樣子，似乎依舊對此事耿耿于懷。
即便這樣，徐鎮依舊提出了問題。“聽說當時周老爺骨頭壞死，其他大夫都診斷是風濕引起的，但好像前輩您不這么認同？”
“那些人懂個屁！”胡又春一臉憤慨地說道，“風濕導致的骨頭壞死，根本不是那樣子的！”
“哦，當時周老爺的病況如何？”徐鎮瞇眼，“風濕導致的骨頭壞死，病況又如何？”
“你問這個做什么？”胡又春瞪著徐鎮。
“很抱歉，目前還不到對外透露的時機。如果時機成熟了，您自然會知曉。”徐鎮一臉歉意地說道，“不過可以告訴透露的是，因為某些需要，要對周老爺的病情做調查。”
“我就知道你們捕快辦案向來如此！”胡又春既氣憤又無奈地說道，“那姓周的，骨頭雖然在壞死，但如果仔細看，腐爛的骨頭上還有點點紫斑。”
頓了頓，他又補充道：“如果是正常的風濕骨頭壞死，腐爛的骨頭上必定是黑斑！”
“所以前輩你認為那是什么造成的呢？”徐鎮又問道。
胡又春沉默不語，似乎在權衡什么得失，遲疑了好一會兒，他才說道：“我也不是很確定。你隨我來，我給你看樣東西。”
徐鎮跟著胡又春來到一棟閣樓上。
胡又春打開了大銅鎖之后，又將鐵索從門把中拖出來。由于門把很小，鐵索卻饒了許多圈的緣故，速度很慢。
徐鎮看著都替他難受，估計里面是很重要的東西，不然以胡又春的急躁性子，又怎么能忍受這種繁瑣。
門打開了，映入眼簾的是滿屋子干藥材。不過徐鎮一樣都不認得，也沒有什么興趣。
藥架邊上有個大柜。胡又春拉開大柜的門掩，似乎在翻找什么東西。
“去年，我接觸到個流浪的病人，也是骨頭壞死，我把他壞死的骨頭截了下來。”他說著，轉過身來，手里拿著一卷用白布包裹起來的東西。
由于桌子上已堆積滿了藥材，胡又春把搗藥缸邊上的凳子拉到燭火下，這也是整個屋子內唯一一張凳子。
“一開始，我也是那流浪病人也是風濕引起的骨頭壞死。那是在流浪客身上常見的疾病。”胡又春將包裹著白布的東西放到凳子上。
他邊解邊說道：“但我替那人截肢之后，他還是沒能活下去。我就開始懷疑其實并不是風濕骨壞。”白布展開后，露出一截帶有黑點的骨頭。
徐鎮凝視著骨頭，不時點頭，表示他在聽。除了這截骨頭看上去像是人類的脛骨之外，他什么都看不出來，只好聽胡又春闡述。
“從那流浪客死去之后，我就一直在研究這截骨頭。”胡又春用鑷子夾去骨頭，舉到徐鎮面前，“你看，上面是不是有層淡淡的紫色？”
“好像有。”徐鎮看了好久，才點點頭。他也不確定那是不是紫色，但的確泛有一層淡淡的光輝。
見到徐鎮這樣子，胡又春并不意外，臉色頗為惋惜地輕輕放下骨頭。“時間過得太久了，到現在已經差不多有一年。你看不出來也正常，當初這層紫色的光輝比現在要明顯十倍！”
徐鎮不禁想起了林悅鈴的尸檢報告，不僅僅是骨頭呈現紫色，就連血液也泛紫。
如果說這三者中的是同一種毒藥，為什么林悅鈴當晚就死亡了，而周老爺和流浪客還有治療的機會？
“周老爺壞死的腳趾骨，也和這截骨頭一樣吧？”徐鎮問道。
“正是因為看到兩者的病癥一樣，所以我斷定不是風濕。”胡又春點了點頭，一臉篤定地說道，“正常來說，風濕骨壞截肢之后，是不會致命的。”
“除了骨頭壞死之外，這兩人當時還有沒有其他病征？”徐鎮凝視著他問道，“例如血液也泛紫，或者其他顏色？”
“沒有！”胡又春搖頭，隨即又露出迷茫之色，“不過，指甲倒是有些黑紫，我不確定是不是積血造成的。”
徐鎮緩緩點頭。“關于這種病，胡大夫你有什么看法？”
胡又春垂眉沉思。過了好一會兒，他才抬起頭來，凝視著徐鎮，壓低了聲音說道：“個人的猜測，這應該是某種毒藥。”
“胡大夫為何這樣認為呢？”徐鎮瞇眼，似乎要看穿一切的精光從眼縫中射出。
“只是直覺而已！”胡又春指了指自己的腦袋，“而且我從來沒有見過，也沒有聽說過有什么病能讓人的骨頭泛紫！”
徐鎮沉吟著點點頭，胡又春這話和仵作韓解說的一模一樣，可毒性發作的速度明顯不一樣，難道只是因為藥量的多少嗎？
只是林悅鈴中的明顯是種劇毒，即使只要一點點，也足夠以致命。
他感到屋內有些沉悶，走到窗邊，發現大雨并沒有對著窗戶，便推開了窗戶，一股冷風倒卷進來。
“那個流浪客是乞丐嗎？”徐鎮忽然回過頭來，“還是游蕩各地的那種浪人？”
“是個乞丐。”胡又春點了點頭。
“既然是乞丐，應該沒有錢治病吧？”這個問題可能會讓胡大夫不高興，不過徐鎮還是問了。
“那是因為有人給他墊付了醫藥費。”胡大夫并沒有表現出不悅，仿佛沒錢就不要來看病是天經地義的事情，“那時他倒在我醫館面前，有個好心富太太陪友人來看病，一時善心大發，就替他墊了錢。”
原來如此，徐鎮嘆息一聲，這樣說來那乞丐臨死前倒是交了好運，可是好運不會一直眷顧某個人，更多的是時好時壞。
既然此人是個乞丐，那就談不上有人要害他了。害人又得不到利益的事情，大概還沒有人喜歡。
這樣的話，那只有一種可能了——
“胡大夫，你知不知道藥人？”徐鎮又問道。
“聽說過。”胡又春沉吟著說道，“有些喪心病狂的黑大夫研制出新藥之后，往往都會用活人來做試驗。”他似乎想到了什么，凝視著徐鎮，“徐捕頭，你的意思是？”
“我雖然不懂藥理，但也知曉毒和藥是一個原理。”徐鎮也凝視著胡又春，“不排除有人拿那流浪漢做試驗的可能。”
只有這樣，才能夠解釋如果他們和林悅鈴中的同一種毒，為什么林悅鈴當場就死了，他們卻沒有立即死去。
當然，如果是兩種完全不同的毒藥另當別論，但從尸檢報告和兩人的病癥對比看，這種可能性很小。
“的確有這種可能。”胡又春聽了，也緩緩點頭，隨即迷茫地問道：“但聽說煉制毒藥的大夫，往往都集聚在西南邊陲地帶。那邊毒蟲毒草較多，提取毒素很方便。怎么揚州也有了？”
“邪惡是不分地域的。”徐鎮說道，“只要有人的地方，就有邪惡的東西。”
胡又春也是嘆了口氣，雖然沒有說什么，卻表達了贊同的意味。
見要拿到的信息都已完全拿到，但外面暴風雨正烈，一時半會兒也走不了，徐鎮只好尋思著還要問些什么。
忽然他看到了一些很有意思的東西。
“胡大夫也喜歡盆栽嗎，下面的墻頭上有不少呢？”這棟閣樓外有副墻，沿著墻頭擺著一列盆栽，有蘇鐵，有仙人球，也有銀皇帝和銀皇后。
“哦，那是內人閑著沒事買回來擺著玩的。”胡又春先是一愣，隨即醒悟自家墻頭上的確有不少盆栽。他很少去關注過，都忘得差不多了。
“哦，在哪里買的？”徐鎮想起了某個有意思的人。
“聽說就在外面那條街一直走到盡頭，有家專門賣盆栽的。”胡大夫說道，“我沒去過那頭，內人倒是經常往那邊跑。”
徐鎮點點頭，從這屋子的單調能看出來，胡又春大概是那種癡迷于醫學的固執之人，估計經常躲在這閣樓內搗藥，除了去醫館坐診之外，只有需要出診時才會出門了。
“這幾個罐子完全一樣，就不怕把藥粉混亂了嗎？”徐鎮看到搗藥缸邊上的幾個大罐子，全都裝了不少藥粉。看起來都一模一樣，他實在無法分辨。
“我自己記得就足夠了。”胡大夫起身說道，“我們到其他去說吧。”說著，他做了個請的手勢。
徐鎮不禁微笑著，輕輕搖了搖頭，真是個謹慎的老人。
走出閣樓，胡又春又層層纏上鐵索，鎖上大銅鎖之外才與徐鎮一起下樓。
