房間里的艾家人早就驚醒了，此時兩個大男人手中明晃晃的刀子，卻是讓他們不敢吱聲。
“嗚嗚，”艾老爺的老妻哭了起來：“我家當家的呢，你把他怎么樣了？”
“閉嘴，再敢哼哼，我就宰了艾招！”朦朧的月色下李洪基的面色格外的猙獰。
一旁的李過卻是揮舞著鐮刀開口道：“你家艾招被打昏了，只要你們不出聲，他就沒事，懂嗎？”
兩人在艾招家里翻箱倒柜一番，搜索了幾吊銅錢，在一個箱子底，找到了兩把散碎銀子，然后反關了房門，揚長而去。
兩人到了甘肅甘州前去投軍。
甘州的總兵是楊肇基，只是這時候他因為犯了病，于是回了山東老家養病，此時甘州做主的卻是參將王國。
李洪基此人面色蠟黃，因為幼時時常打棗的緣故，一雙臂力竟然格外的大，他初入軍中，整個小旗之人考校這個新來的，于是就與他扳手腕，哪知道這廝竟然連贏十人，一時間在小旗中名聲大燥。
在小旗中出名之后，整個甘州營都有了前來比試之人。
甚至一次休息的時候，李洪基接連扳過了一百人的車輪戰，一時間進入了王國的眼中。
王國卻是一個愛才之人，當即就提拔他做了六品的把總。
而生性豪邁，或者說是窮大方的李洪基卻是攢不住錢，每次一發了餉銀，就換成酒水肉食，與手下的軍卒吃喝，這樣一來，在整個甘州營，李洪基的名號就響亮起來。
甚至整個甘州營，他的話語大多數的軍卒都會聽的。
今年冬天，達子越關，圍困了京師，朝廷下令各地勤王。
作為甘州軍的實際上最高指揮的王國，當即就響應了號召，整軍東進。
等走到了甘肅榆中（金縣）的時候，沒了銀錢吃酒的李洪基，當即就暗中鼓噪軍卒，讓他們索要開拔銀。
經過了一傳十十傳百的傳播，索要開拔銀的士卒越來越多，甚至最后全軍都不走了。
雖然王國在離開甘州的時候，的確是收到了一批當地官府送來的銀子，但是那銀錢卻是太少，哪夠給全軍發餉啊！
他當時只得詐騙士卒道：“等到了京師就發餉。”
這才讓甘州全軍東進。
此時士卒們忽然不走了索要錢財，王國哪里拿得出來。
士卒們自然是知道甘州官府給了王國銀子，而王國也曾承諾發放開拔銀，此時王國有苦說不出，但是士卒們哪里理解王國。
于是整個甘州軍在有心人的串聯下發起了兵變，他們殺死了王國，這時候才發現，王國處竟然沒有多少銀子。
得不到滿足的軍卒自然大怒，于是有人將目光投入了榆中縣城，在有人暗中推波助瀾之下，失去了理智的士卒們然后又攻入縣衙，殺死了縣令，然后發起了叛亂。
這時候的民眾實際上是不愿意參加流民軍的，流民軍每到了一個地方，都是殺死富戶，搶了所有的糧食，然后燒了當地的房子，逼迫百姓參加流民軍。
這時候的百姓，雖然遭遇了天災，但是本心上還是向著大明的，自然是生著法子的逃走。
《明季北略》（卷5）：“凡初獲者，必縛五日始釋。有逃而復獲者，則截其耳，或黥其面。兵遇之，反指為真賊，解官請賞，主將不之省，斬首示眾。故不愿作賊者，既為賊所掠，亦無如之何而從之矣，由是眾至數萬。”
于是，流民將領們就制定了規矩，只要是第一次逃跑被抓回來的，就綁起來示眾五天，作為懲罰。
而若是第二次逃跑的，就割了耳朵，或者是在臉上刺字。
這時候的官兵若是遇到了，因為少了耳朵或者是臉上有字，于是就知道是從賊者，捉拿到上官那里去記功請賞。
主將也不會細問究竟是真心向著反叛還是逃回來的，直接就下令斬首示眾。
這樣就導致了那些不愿意跟著流民軍一起的百姓，一旦被賊裹挾了，也不知道該怎么辦了，只好盲目的跟著他們，就這樣流民起義軍就越來越多起來。
當整個榆中化為了一片火海的時候，這些從搶掠的狂歡之中清醒的士卒，一見闖了禍，頓時四散而逃。
而李洪基則聚集起了人馬，這時候有上百人感念李洪基的大方，于是跟在了他的左右。
李洪基當即帶著人馬，轉戰到了漢中，巧遇王左掛的人馬，于是就加入了其中。
而王左掛得到精銳的官軍投效，也是當即大喜，他親自上前，把著李洪基的雙手，詢問李洪基名號。
王左掛大笑道：“能得到兄弟的相助，我等搶掠富戶的大業才更加的穩妥了！”
李洪基也是大笑：“好叫王大哥知曉，俺也是從榆中才知道原來這樣來錢最快！”
李過長嘆道：“王頭領，想當初我等在家鄉，莫說是吃香喝辣了，就連吃喝也是愁的要死的，還是自由自在的搶掠舒服啊！”
王左掛大笑：“小兄弟說的是，還是我等的日子自由！”
李洪基指著李過道：“李過，我侄兒！”
王左掛點點頭，這才道：“李兄弟，說一句實話，既然做了咱們這一行，就要給自己找一個名號，你看我本名王之爵，為了防止明軍禍害家人，這才化名王左掛，綽號左掛子。“
李洪基想了想，開口道：“咱們做這一行自然是希望能夠成功的，只是我觀咱們義軍，卻是以什么一片泥、半片山、飛天鷂、小鷂子、過世王、改世王、射踏天之類的，卻是沒有寓意要我等成功的，既然如此，我就給自己起名喚作自成吧，只望我等心想自成！“
“自成，李自成…”王左掛念叨幾句，卻是擊掌大笑道：“好，好！李兄這個名字好！”
李過開口道：“既然叔父喚作自成，那么侄兒此后便叫做一只虎李錦，只盼望叔父能夠成功，讓侄兒錦衣玉食不可缺也。”
“哈哈！”王左掛大笑：“今日我得自成，得李錦，實乃我軍之福也！”
