“那就重重打一頓，扔到極北之地，關個幾年，待局勢好轉，我定為陛下奪回失地，堵那些人的嘴。”
“陛下剛剛登基，受制于人也在所難免，要忍。”沈穆覺得是自己給他惹下這等無妄之災，自己小小一個護衛，竟拖累得主子皇位不保，簡直是聞所未聞。
聽著他的話，赫連晏沉默不語，良久忽而笑了，“阿穆，原來這高位也不好玩兒，依舊還是保護不了最重要的人。”
沈穆不知道他是何意，只拱手低頭，什么都沒有說。
不日之后，沈穆被削去了官爵，又重重抽了一頓板子，被罰流放。
只不過不是極北之地，而是西涼與北國的交界處。
城樓之上，看著被押解的男人背影，年輕的帝王喃喃道，“極北之地太苦了，朕怕他熬不住，倒不如邊界那地方，好歹有軍隊駐扎，一日三餐總是有的。”
“去，把朝中這幾日所有參沈穆的折子都給朕取來，朕要一個一個好好記下來。”
山高水長，赫連晏只看到了極北之地人煙罕至的凄苦，卻忘了戍地也是吃人不吐骨頭的地方，有時候有人比沒人還可怕。
沈穆受了傷，又一路風餐露宿，人剛到邊界就倒下了，幸而戍地的將領是赫連晏從前的心腹部下，得了男人授意，明著不敢替沈穆醫治，暗地里還是送了藥過去，勉強保住了他一命。
“我說新來的，你可真是命大，都這樣了還沒死，這要換成常人，早完了。”苦力營里一個老者見他醒了，端了一碗稀飯湯給他，碗口是破的，湯也是渾的，沈穆喝了一口，味道怪異，說咸不咸，還有股餿味兒，整晚喝完也沒有幾厘米。
“多謝。”抹了抹嘴，將碗又還給了對方。
看他的樣子，老人家有些奇怪，“你是做大官的，平日里錦衣玉食，這樣的東西我想著你怕是瞧一眼都要反胃，怎么竟喝的下去。”
“我若拒絕，會怎么樣？”沈穆費力起身，倚在墻頭大口喘著氣，只覺身上沒有一處不疼。
“哈，那你以后就再別想看見吃食了，有能耐自己去搶，要是沒力氣搶不著，那就忍著，過上幾日便活不成了。”老人也倚了回去，這地方是流放來的犯人待的，每日有干不完的活兒，像這樣能喘息的時候不多。
他是因為在這兒久了，歲數大了，與人無仇無怨的，也沒幾天活頭了，便無人在意他是否勞作，到時間去領飯，兵丁也不會嫌他吃得多。
而沈穆是因為一直沒醒，所以不用出去。
“我是孤兒，自小被賣到蜀地，訓練成殺手，好不容易得陛下賞識，在西涼站穩腳跟，從前的事情被人翻了出來，所以又跌下來了。”并沒有什么可隱瞞的，沈穆將自己的事照實說了，果見那老者眼里閃過一絲同情。
一時有些無奈，他居然淪落到要靠人可憐才能度日的份兒上。
“哎，這世上，許多事就是如此，你若自小含著金匙出生，有朝一日落難，落井下石的人自然多，可你要是從低處爬上去，那幾乎就是所有人無時無刻不在盼著你掉下來，因為人最不能接受的就是和自己一樣的人，甚至不如自己的人翻身而上。”
“年輕人，眼下這牢里就咱們兩個，你還好些，待晚些時候那些人回來，發現你醒了，少不了又是一頓欺凌，到時候冷嘲熱諷都是輕的。”
話音未落，便聽見門口窸窸窣窣傳來響動，老人家立馬閉了嘴，躲在一旁好似無事發生。
可回來的人發現沈穆已醒，這一日的活兒都像是沒干似的，立馬來了精神，盤問的盤問，戲耍的戲耍，還有人指使他做各種齷齪腌臜的活兒。
忍無可忍，沈穆與其中一個扭打起來，剛開始倒是占上風，可是他身上有傷，畢竟雙拳難敵四手，一會兒就敗下陣來。
一直到兵丁趕來，那些人才放過他。
眾人罵罵咧咧散去，老者復又走過來對他道，“年輕人，忍一時風平浪靜，這種事兒，沒個新來的都要受一遍，你多忍幾日就好了，待下一個新來的頂上，你便也可以欺負他了。”
啐了一口血出來，沈穆擦擦嘴角，“我不欺負別人，也不許別人欺負我。”
日子一天一天過去，男人身上的傷總也好不了，不是今日跟這個打了起來，就是明日跟那個打了起來，管事兒的對此睜一只眼閉一只眼，反正這苦力營自來都是如此，或東風壓倒西風，或西風壓倒東風，誰的拳頭硬，誰就說了算。
赫連晏偶爾也能收到沈穆的消息，每次不過短短幾個字，俱是“罪臣一切安好，陛下勿念”，和戍地將領匡智的如實稟報截然相反。
“匡志是吃白飯的么，既然知道如此，就不能叫他養好了傷再進苦力營，把那些下賤東西一次打怕了，他便不用受這些罪了。”
身邊的人見他拍桌子拍的手都紅了，忍不住道，“陛下，您有眼線，旁人也有，沈將軍若是在那邊作威作福，朝上的老臣怎么容得下，到時候他們使些手段，您便再見不到將軍了。”
“待朕把他們一個一個都料理了，也要送去戍地，好好嘗嘗那滋味兒。”
轉眼到了三月，西涼卻還是格外的冷，韓昭這幾日染了風寒，什么都吃不下，每每餓極總是惦念吃碗陽春面。
這東西還是在宮里用過，那個南國公主剛開始住的朱鳥殿里，有孕在身的康卿妧想要吃面，殿里的人備下了，他便跟著嘗了一口。
味道極淡，他彼時吃不慣，現在就格外想。
想她做面時臉上沾的面粉，煮熟后的細面條，還有最后灑在湯汁上的那一小把青菜。
又想她挽起袖子后白凈的手臂，與他吵架時冷著的臉，還有初見時熱情的投懷送抱。
干脆起身，掀了簾子朝外面走去，冷一冷便把什么都放到一邊兒了，“怎么，又打起來了么？”
朝著旁邊的戍衛問了一句，韓昭居高臨下看著遠處異國苦力營的一切，沉聲道，“把風放出去，等著收網了。”
