易凡出了酒樓，摸了摸肚皮，也不顧他人目光，勁直回了家，二老都不在，自是免了一番解釋，把錢財放在柜子里，剩余的一兩銀子，卻留在身上。
自從吃過鼠肉后，自己食量雖然下降了許多，但隨著時間的過去，那種強烈的饑餓感，又開始緩緩增強。
這般兆頭，讓他有種不祥的預感，而這種情況又不敢與父母道明，只好偷偷的準備，以防不測。
一轉眼又是大半旬，街道上熱鬧起來，整個縣城人人都在議論，今年童生試，有哪些會考上。
接下來的幾月時間，屬于讀書人，三年兩次的童生試，也是茶后話題中心，而德新縣是上等縣，人口眾多，地域廣大，又接近南京府，文人墨客十分多，每年秋潤總能出幾個大才，在江南道露露臉面。
而童生試雖不必上秋潤大考，但在本地也是大事，分鄉試、縣試、院試三個層次，過了三關，入了縣學，才能號生員，也就是俗稱的秀才，優秀者可當稟生，每日可領取兩斤米，可供二人食用，逢年過節還有一些魚肉。
讀書人不事生產，不務農業，家中如果沒些資產，單靠縣里的供給，日子就過得緊巴巴，這也是被人稱為窮秀才的原因之一。
但不管如何，中了秀才，地位就是不一樣的，至少見官不拜，一般潑皮衙役不敢任意欺凌，有著一些特權，更重要的是，可參加三年一次的秋潤大考，一旦考中舉人，那就是老爺身份了，地位大大加高，甚至有可能謀取一個官吏的職位。
至于進士，那自是不用說，那是讀書人的最終追求，官員的必經之路。
這些自是不說，反正和易凡沒有關系，他一個大字不識的木匠之子，雖曾想過讀書，奈何家中條件不允許，只好作罷，隨著年齡的增長，這念頭也越來越小。
誰家讀書種子，不是自幼開始學起？
易父卻覺得是好日子，每每考試之時，其他不重要的活都會推掉，父子二人做一些讀書人用的物件，例如筆架、畫筒、書簍等等，總會被一槍而空。
但最掙錢的，莫過于酒樓客棧，還有那煙花之地，紅紅火火，好不熱鬧，夜晚時分也不見消退。
還沒考的時候，城里的廟宇從早到晚，香客比平日多了數倍，不但讀書人愿意去，就連富家小姐也愛往那跑，臨近的野草也不知被蹂躪過多少次，就連苗頭也不愿意伸出來，生怕被踩壞了。
這日吃過晚飯，天氣寒冷，巷子里沒人，大家都早早鉆進被窩，有婆娘的玩些房中之樂，沒婆娘的只好與黑夜作伴。
照舊是那個時段，紅蓮到來，卻是房中，她坐在床尾，兩人好生說話。
“下了大雪，河里的魚兒也不愿出來，每每這時驅趕最是煩惱，河神也下了規矩，比平日里嚴格許多，出來的時間也短了。”
紅蓮蕩著雙腳，撅著嘴巴，小臉兒也愁了起來。
忽地，又想到什么，笑道：“對了，你們凡俗人可笑，河面結了冰，總要費力氣鑿開，弄一些小船，頂著冷風在上面唱歌。”
易凡也笑，這是讀書人的風氣，他們最愛寒風，凍得鼻子都紅了，也不愿意躲在家里，就喜歡到處亂跑。
嘆了口氣道：“讀書人的事，我這些人是不能知道的，幼時也去過私塾門口放牛，被人趕走，他們那些之乎者也聽著莫名其妙，但總覺得有大智慧。”
紅蓮點點頭：“讀書人雖然酸腐，但比那些滿口粗言俗語的凡人要好，腦袋靈光不說，也知禮儀，河神最是喜歡這些書生了。”
說著，眼睛一轉，道：“公子，你前些日子不是說想要讀書識字么？我到有個辦法。”
易凡詫異，自己確實想讀書識字，哪怕考取不了功名，但能識字也是不錯，可惜自家沒有多余錢財，請不來老師，那些讀書人也不愿意教他。
見紅蓮不是作假，忙問：“什么辦法？”
紅蓮眨了眨眼睛，看著易凡道：“公子可怕鬼？”
“鬼？”
易凡一愣，疑惑道：“這和鬼有什么關系？”
他到不懷疑世間有鬼怪，眼前紅蓮不就是妖么，而且前些日子破廟巨鼠，也是成了精的鼠。
“這倒有個故事，卻是有趣。”
紅蓮緩緩道來，原來德新縣有個老秀才，家中較為殷實，到了近中年考了秀才，十分歡喜，認為是讀書種子，想要科舉，也不管家中產業，一心讀書。
十幾年如一日，次次不中，店鋪生意不好關了門，田地也被他賣了個精光，老娘被活活氣死，仆人也散了，就連棲身的祖宅，也被他變賣。
誰知還是不中，回了老家，到了城門前，卻不敢進，無顏面對昔日朋客，一時想不開，就投了河。
誰知也沒死個干凈，到在河邊繼續做了個讀書的老鬼，成日里在河邊，望著縣城之乎者也。
聽了這事，易凡搖搖頭，對讀書人的執念是不能理解，道：“這老秀才迂腐，既然不中，就不要再考了，憑著家中資產，日子過得好，這又有什么不好的呢？”
頓了頓，看著紅蓮道：“不過這事又和我識字有何關系？”
紅蓮捂嘴笑道：“公子真笨，人間的讀書人嬌氣，不愿教導你，但可以找這死了的讀書人啊，只要誠心一些，想必也是不難的。”
易凡眼前一亮，一拍手就道：“這到也是，咱們這就去。”
“公子不必著急，此時也晚，明晚再去吧。”
紅蓮指了指窗外，阻攔道。
易凡拍了拍腦袋，自己這興奮勁，忘了時間了，紅蓮不能出來太久，不然被河神發現，又是一樁麻煩。
有了目標，接下來一整日，易凡都處在亢奮中，連做事都利索不少，惹得易父以為出了什么事，見問不出來，只好搖頭作罷，反正這大半年來，這家伙時常這般，要不是自家兒子，還真以為換了個人。
好不容易到了夜晚，跟著紅蓮出了城，來到了河邊，冷月下一片寂靜。
“公子，就在前面河壩處，你跟我來。”
