與心腹一番秘密談話后，艾格躺回床上，繼續裝死。
即使中毒昏迷，即使多日未當眾露面，他依舊是頸澤以北眼下的風云人物，受著各方密切關注，前來探望的人絡繹不絕。
昨日和今晨，陸續來訪的是贈地軍中高層軍官、原塞外諸部落的首領等——艾格要讓這些人看到自己體征平穩，再借他們之口讓底層士兵也得知自己平安無事，以免這支虎狼之師因感覺頭頂沒了五指山而失控作亂。
現在，贈地軍內部已全來過一輪，下午排到史塔克家了。
道理其實不難理解：雖然暫時占據控制臨冬的是艾格和他的贈地軍，但狼家畢竟是城堡明面上的擁有者和主人——“客人”在自己家里中毒險些喪命，于情于理，主人也總歸是要表現出些許內疚和關切的。
之所以拖了兩天才來，是因為之前調查尚未結束，史塔克家的成員也是嫌疑人，仍處在贈地軍和女王衛隊的控制監視下，直到“兇手”被捕并于獄中自盡，他們才徹底得證清白，重獲自由。
嗯，一定程度上的自由。
“吱呀——”
叫人牙酸的旋軸轉動聲響里，房門被推開，在屋外時仍嘀嘀咕咕彼此話說個不停的狼家眾頓時全住了嘴，負責陪同的科本學士先行進屋，然后依次是凱特琳夫人、抱著女兒的蘿絲琳·佛雷·史塔克，以及瑞肯、珊莎和艾莉亞——除羅柏和布蘭以外尚在世的所有史塔克，以及跟在最后的額外家庭成員彌賽菈…或該說是養女梅芙·雪諾。
硬生生把一大幫人拽來探望的是臨時家長凱特琳，為保護孩子們，這位母親可算是殫精竭慮，繃緊了心中那根并不算敏銳的政治之弦。雖然先前是艾格率兵攻破了城堡，但她深知若因此便一味怨恨賭氣搞對抗，于保護家人毫無益處，事實是：艾格是眼下臨冬城內唯一能控制得住那幫野人、也是為數不多愿意關心保護他們——至少是裝作如此的人。
哪怕他是個卑鄙無恥的偽君子，在這種大家都看著的時候，也還是要比真惡人好得多——至少，前者還會顧忌輿論。
只有艾格活著，孩子們的平安才能得到保障；只有讓女王和其他人都覺得“史塔克家和艾格的友誼并未因先前沖突而破裂”，他們才會在決策和行動時依舊考慮到他們的利益和感受。無論是為了家族周全，還是為避免失了禮數落人口實和把柄，她今天都得硬著頭皮帶眾人前來，演完這場戲。
一行人排著隊走近床邊，看著躺在床上雙目緊閉的艾格，皆抿住雙唇，場面安靜得連一根針掉到地上都聽得見。
這是一場給外人看的感情戲，他們只要到場、只要在屋里待夠時間就完成任務，而面對前不久才率軍攻破這座城堡，讓他們過了好一陣擔驚受怕的軟禁生活的罪魁禍首，一群人能忍住不當面斥罵詛咒就已經是難得的克制了，哪還有多余的問候和話題可聊？
再說，艾格現在昏迷不醒，再肉麻的好話說了也沒用不是。
還是凱瑟琳搜腸刮肚，率先打破沉默，開口展現起關切來。
“總司令大人看上去氣色不錯，應該不久就能蘇醒吧？”
“理論上是這樣。”科本點頭接下凱瑟琳的話，“僅從身體狀態上來看，他現在已經和健康人毫無二致——無論是呼吸心跳還是體溫。之所以依舊昏睡，大概是因為身體仍需要時間來調理修復劇毒對腦部和神經的創傷吧。”
一番解釋合情合理，簡直跟真的一樣。
按照劇本，艾格本該在調查陷入僵局后兩天才蘇醒，但現在突然冒出了個畏罪自殺的真兇，他設為目標的懸案提前成形，自然不需要再多拖時間搞苦肉計了。艾格準備明天就官宣蘇醒，如今既然有人問起，自然是樂得早點發布預告，做好鋪墊和造勢。
“那太好了，臨冬城的庫房里有不少能補身體的食材藥物，若科本先生需要，稍后我便可以帶你去認。”
“多謝夫人慷慨，若真缺什么東西，我會來找您詢問借用的，暫時就不麻煩了。”
凱特琳是假裝關心，科本學士也知道她是假裝關心，一番假惺惺的生硬對話結束，屋內重又陷入安靜。羅柏妻子的心思大半放在懷中嬰兒身上根本不在乎艾格死活，未經磨礪蛻變的長姐珊莎則是緊張茫然到腦子一片空白，而向來與艾格關系親密的艾莉亞則是內心糾結不知能說能做什么，唯有幼弟瑞肯…因為心愛冰原狼“毛毛狗”在贈地軍夜襲臨冬那一戰中殞命黑衫軍之手，對床上所躺之人恨之入骨。
見眾人都不作聲，他眉頭緊鎖，嚴肅地提出了自己心中的疑惑：“為什么…壞蛋的命總是那么硬啊？”
雖然沒明說是指誰，但站在艾格的病床前，再有母親凱特琳和科本的一番談話在前，哪個傻子還會聽不懂其中意思？
眾人皆嚇了一跳，凱瑟琳趕緊把小兒子拉到身邊阻止了他繼續口無遮攔，至于旁邊站著的科本…在心知艾格不可能和一個孩子計較的情況下，也只好裝聾作啞當沒聽到，最后倒還是人群里的彌賽菈出言解了尬局。
“既然艾格大人隨時都會醒。”觀察完房間的小公主敏銳地發現到了一個問題，“那為什么房間里沒人看顧等候？萬一他醒來要喝水要吃東西，豈不是連個人也喊不到？”
“呃…”
這小盲生又一下就發現華點了，饒是聰明如科本也頓時被問住。
艾格是在裝死這事只有最核心幾人才知情，但這幾人個個都是肩負重擔有大把事情要干，不可能整天陪著總司令在病房里嘮嗑…而若讓其余不知情的人守在屋內，那為免消息走漏艾格又將被迫一直躺著，那可會把人逼瘋的。
床上躺著貌似昏迷之人，外人一走就會起身活動和繼續工作，而這詭異場景絕不能被無關人員甚至不夠核心的贈地軍自己人看見，這才是房間內沒仆從看護的原因，偏偏，這道理又不能解釋給人聽。
這臨冬城里的小姑娘，怎么一個比一個不好對付？
“這確實是我們考慮不周。”思來想去，似乎也只有承認錯誤能解決問題，科本學士狀極謙虛地點頭承認：“房間里應該是有人的，但這會可能是去上廁所或吃東西了。回頭我就去做安排，確保總司令房間內全天候都有人輪番陪護。”
聰明的回答。
艾格閉眼心道。
大話只管放出去便是，反正這小妮子也沒法在贈地軍大營里來去自由，還怕她能跑來監督對自己的照料工作是否到位不成？
彌賽菈自然不可能表示懷疑，只能點頭表示認可，又端詳了床上的艾格兩秒，忽然面露驚喜：“咦，我好像看見艾格大人的眼珠動了一下！”
