固定靶，四十米距離，沒有敵對火力騷擾…
這樣理想的炮擊自然沒有失手的道理，炮彈出膛的零點二秒后，它擊中目標的聲響傳回武器庫內眾人耳中。待到硝煙散去，尋找彈著點的艾格才略感意外地發現：盡管已經用了低裝藥量，彈丸還是毫無懸念地貫通門板射進了主堡內，不僅穿出孔洞，還帶起了一條沿著木材紋理方向的長長裂紋——也不知到底是因為大門偷工減料為豆腐渣工程，還是跨時代的熱武器就是有如斯恐怖的碾壓性破壞力。
但愿沒人站在門后——艾格心道。沒多思考，他點頭下令：“繼續，再打三發。”
火炮復位、清理炮膛、重新裝填…艾格并沒有打算攻入主堡，自然對射速毫無要求，不但不急，甚至還得反過來慢一點好給主堡內的人們反應時間——來更好地體會遭遇火炮轟擊的恐懼、以及舊時代堡壘在這種武器面前的脆弱。十分鐘內，炮兵們有條不紊如同演示教學一般完成了共計四次射擊。一次，又一次，再一次…火炮發射的轟鳴回蕩在臨冬城的建筑和圍墻之間，整個天地間都一片肅靜，仿佛只剩下這一種聲音。
打完第四發后沒多久，艾格要的人也被帶來了武器庫二層。
魯溫學士的一邊臉頰帶著淤青——他在昨夜贈地軍士兵闖入學士塔時還在放飛信鴉，因此挨了頓不輕的揍，若非艾格給他掛了十金龍的活捉賞金，都不一定能從那幫滿腦子肌肉的大老粗手底活下來。
“艾格大人！”學士一進門便快步走向守夜人，急切而真誠地懇求道：“您已經拿下了臨冬城，沒必要再傷害更多人了，請讓我出面勸降，定能說服凱特琳夫人獻出主堡！”
“我叫你來正是為這個。”艾格態度和藹，指了指擺在身后的大堆物件：“聲音你已聽見，就不再演示——我能把主堡的大門打爛甚至將整座堡壘都夷為平地，停火是因為不想傷害里面任何一人，請魯溫師傅轉告夫人這一點，并請她做出明智的選擇。”
老學士滿口答應，急不可耐地從通向主堡的那扇門里走出，仿佛生怕慢了一步艾格就會改主意。他高舉著雙手好讓堡壘內的射手們能看清自己，一步一步地靠近大門，并在抵達主堡的入口后通過彈丸在門板上打出的洞與門后的守軍進行交涉。這通談話費了一點時間，眾人等待時甚至隱約能聽到門內守軍與勸降學士間的爭吵。
艾格既沒有催促也沒有豎起耳朵去聽，力量已經展示過，派出的談判代表也是這城內最理性最可靠的人選，如果這樣主堡內的人還決心寧為玉碎，那艾格也只能…
好吧，沒有那么多如果，在第四聲炮響余音散去的約莫一小時后，于冷風里和守軍交涉了半天的魯溫學士終于閉嘴后退一步站到了邊上。他身后，主堡挨了四發炮彈的大門艱難地打開了半扇，一隊人排著隊走了出來。
為首的是幾名身著盔甲的士兵，他們為展示主堡已經放棄抵抗而空手走在最前面，數量比艾格猜的還要少——昨晚第一批攻入城內的贈地部隊將閃襲武器庫的戰術執行得如此到位，以至于根本沒有守軍來得及撤入主堡；跟在最后的則是一大幫負責城堡內上下各種事務的管家或仆從，他們應艾格“清空主堡”的要求跟著主人同樣出降…而夾在這兩群人中間的，便是史塔克家的成員們。
頭一個是年幼的瑞肯，由于布蘭加入了守夜人而羅柏又昏迷被俘，才八歲的他順理成章地成了主堡內最年長的史塔克男丁，因此而扮演了臨時家主的身份，成為投降的代表。
然后是凱特琳夫人，她把手放在瑞肯的肩上落后小兒子半步，看起來似乎是在推著男孩往前走，雖然排在第二，但大家都心知肚明——至少暫時，這位母親才是史塔克家真正的主事人。
第三個是羅柏的妻子蘿絲琳·佛雷·史塔克，一位出身黃鼠狼窩卻長成了白天鵝的秀美女子，她懷中抱著剛剛出生幾個月的女兒萊安娜，與二十年前某個為逃婚而與人私奔、間接導致了坦格利安王朝覆滅的那位禍水紅顏同名，顯然是羅柏為紀念自己素未蒙面的姑姑才得名。
再往后，才是史塔克家的大小姐珊莎、二小姐艾莉亞以及“三小姐”彌賽菈，值得一提的是，完成了勸降任務的魯溫學士在投降隊伍走到一半時加入了其中，緊跟艾莉亞，抓著后者的胳膊緊張地說著什么。這位服侍臨冬城數十載的老人對每一位在世史塔克的脾氣性格都了如指掌，知道這堆人里最容易惹事的便是瑞肯和艾莉亞兩個熊孩子，既然前者已有她母親看著，那自己當然要盯好后一個了。
“總司令大人。”史塔克家的臨時族長噘著嘴，不情不愿地按著母親所教開始念臺詞，“我代表史塔克家向您投降，臨冬城是您的了。”
艾格面帶微笑地揮揮手，一隊士兵上前把罵罵咧咧的無關俘虜帶離武器庫，另一隊則與史塔克們錯身而過進了主堡去搜查是否還有人藏身其中…然后，受降者才帶著友好表情緩緩走到一排史塔克們面前，緩緩掃視眾人。
凱特琳面無表情，瑞肯滿臉不高興，蘿絲琳緊緊抱著襁褓仿佛擔心艾格會搶走女嬰，珊莎緊張地盯著腳尖微微發抖，彌賽菈眨著眼睛用疑慮的目光看了他一眼旋即低下頭去，就連艾莉亞也在男人視線移來的瞬間偏過頭去。
所有人都表現得很正常，除了艾莉亞…艾格本擔心她會高聲叫罵讓自己難堪或用殺人一般的目光剜自己，誰想她竟一語不發，連眼神接觸都不肯給自己一個，也不知在盤算什么。
來不及多想，他收回目光開口：“各位，很遺憾不得不以這樣粗暴的方式進城來與你們見面，我在此請求原諒。但波頓伯爵已經正式向丹妮莉絲女王宣誓效忠，此刻正在趕往此地的路上，作為史塔克家的朋友，我必須得在他抵達之前接管城堡，消除他人以任何方式傷害你們的機會…”
實際上艾格還沒得到確切消息，但他自然不能告訴面前一幫人說自己是因為一個猜想才進攻的臨冬城。他從來都十分討厭這種狗血橋段：兩幫并無宿怨甚至曾經關系緊密的人因為溝通不足而產生誤會，最終反目成仇化為敵對乃至不死不休…為防止這種情況發生在自己身上，他的做法便是：開門見山，上來就向史塔克們解釋自己此舉的目的和原因。
先把話說清楚，哪怕只是讓聽者將信將疑，也總比徹底敵視自己好得多。
“毛毛狗呢？”瑞肯對艾格的解釋毫無興趣，忽然問到自己冰原狼的下落。
這個問題倒一時把艾格難住了，就他所知，昨夜進城的贈地士兵在搜查神木林時遭遇了“一條大狗”的襲擊，集十多人之力還是被咬傷多人才成功擊斃巨犬，想來那就是瑞肯的狼了。但…該怎么告訴他這個消息呢？
你狗死了？當然不行。
那條狼戰得英勇，去得壯烈？天知道一個小孩子能不能理解這番委婉描述里的示好！
萬一這小孩聽到消息后當場大鬧起來，自己該怎么收場？
“感謝您的好意，艾格大人。”凱特琳夫人及時介入轉移話題，她看守夜人的猶豫就知道毛毛狗兇多吉少，但在這危難時刻，終歸是人比畜生更重要，“我們將配合你的全部要求和提議，還請您看在往日情誼的份上，別傷害無辜的居民。”
“夫人言重了，北境是贈地的朋友，各位也非囚犯，你們接下來將仍舊在主堡內生活，待到史塔克夫人——”艾格忽回想起面前有兩位史塔克夫人，只好改口：“直到凱特琳夫人或羅柏與在下商議出切實可行的后續計劃，我便會自行離開，讓這里恢復往常的生活。”
“羅柏在哪？”聽出了艾格話中的明示，凱特琳死水一般的表情上起了一絲漣漪。
“就在隔壁屋中，您可以親自去看。”艾格偏偏頭，朝下屬們吩咐了一句，“把幾位公子小姐請回臥室去，除蘿絲琳夫人和她的孩子外每人一間，好生照顧。”然后他伸手邀請：“凱特琳夫人，請跟我來吧。”
