聽完這一通消息，艾格是既松一口氣又愁上心頭。
他慶幸的是：幸虧敵人不知道自己這個人類方的最高指揮前些日子冒險離開了前線，贈地處于短暫群龍無首的空虛狀態。若他們趁機發起總攻而不是整這一堆花招，此刻只怕已經突破大峽谷摧毀贈地、踏上了南下進軍臨冬城路毀滅七國的路。
而愁的又是：說尸鬼的這些動向是花招吧，其實卻是夜王很好地認識到并利用起自己軍隊“不吃不睡不怕死”的優勢，針對性制定的讓人類守軍難以應對的棘手戰術，很難找到破解之法。
艾格之所以明知大峽谷很難守住依舊要強行布置防線，目的除了之前說的：為數萬贈地居民提供預警時間、防止敵人悄悄繞過長城直接南下沖擊北境外，還有一個重要因素就是——他要利用峽谷這一不遜絕境長城的天險，盡可能地打出漂亮戰損比，盡可能地以少換多，消耗敵人的兵力。
守夜人有一個城鎮、二十座要塞，聽上去不少，但其中至少有三分之一破破爛爛沒什么防御能力，若異鬼繞過長城進攻，艾格連“把四萬多軍民全塞到城墻后面”都難做到，人多和準備充足的優勢根本發揮不出來。反之：分出其中一萬、帶著整個贈地近一半的龍晶武器和野火布置到大峽谷去，靠著比之長城都毫不遜色的地利優勢，夜王若真指揮亡者大軍以人海戰術強行穿越，就算能一鼓作氣突破防線，也至少要在野火的威力下填進去五位數的尸鬼做代價。
一戰便耗掉對面三、四分之一的兵力，接下來守夜人再在贈地與之作戰，壓力會減輕很多。
可現在夜王不僅沒按艾格預想的硬來，還使用了這種小規模夜間騷擾，消耗人類方的士氣和戰備的方式——來鈍刀割肉，慢慢“磨”這道艾格精心準備的防線。
每天夜里送幾百上千士兵翻越峽谷踏過冰封的乳河到守軍腳底下來送死，這種戰術正常的軍隊根本不可能使用：因為對己方士氣的影響比給守軍造成的麻煩要大得多。但尸鬼們壓根沒有“士氣”這一概念，也不怕疲勞和受傷，它們趁夜過河來守軍眼皮底下破壞大峽谷南壁的魚梁木，守軍若想摸黑全部消滅，必然要消耗大量戰備，而若置之不理…心理上的緊張還是其次，怕的是“狼來了”重復了一天又一天，假如哪天某個地方的守軍松了警惕心，而敵方卻偏偏把佯攻變成了總攻，那就壞了大事了。
“眼下最重要的，是判斷敵方意圖。到底異鬼們是真的對魚梁木忌憚到‘不鏟光絕不跨過峽谷’，還是破壞樹林只是幌子，利用疲勞戰消耗我們精力和戰備才是主要目的？”艾格恢復冷靜，敲敲桌子，把話題從誤報強行拉到正經的軍事討論上來，“除此以外，我們還得考慮第三種可能：敵人是否在用聲東擊西的方式，妄圖牽制贈地防御主力在峽谷，大部繞行長城它處發起偷襲？”
華納點點頭：“我們有過這個懷疑，所以前天把史塔克公子的警告放一邊，冒險派遣易形者對長城北側進行偵查——結果負責大峽谷段易形者所控制的鷹沒飛回來，人也發了瘋，此刻正被軟禁在影子塔。據其它易形者說運氣好能恢復過來，也不知道到底要多久。”
易形者想獲得一只可控的飛禽頗為困難，這就損失了一只…但愿人沒事。
艾格嘆了口氣：“很好，這樣我們至少知道了，夜王仍在大峽谷對面。別再繼續派易形者去峽谷對岸送鳥了，長城沿線的飛行偵查可以繼續…雖然是冒著損失易形者的風險，但這節骨眼上，也不是斤斤計較這些的時候。”
“明白，我會立刻向長城各要塞傳達這一指令。”
艾格的想法很簡單：除非夜王會脫離尸鬼大軍單獨行動，不然哪里的易形者出現損失，他就在哪里。只要飛行偵查還在進行，數以萬計規模的死人大軍就不可能悄無聲息地轉移到其它地方搞突襲，而一旦哪天負責長城段的易形者們也出現了飛禽的損失嘛…至少證明這一段的守軍需要大大提高警惕了。
“峽谷那邊的兵力已經到了我預期的上限，靠懸崖的小道狹窄崎嶇，再增兵也施展不開。絕境長城能阻擋寒神力量向南的滲透，保護它的優先級高于一城一地的得失…不管影子塔和東海望的指揮官如何夸大情況的緊急程度，都絕不從長城沿線抽調基本守衛力量去增援，以免墻頂防御出現空缺。除了這條底線要守住以外…在其它方面，贈地各部門盡一切努力滿足前線指揮官的一切要求。”艾格深吸口氣，“好了，還有什么情況需要現在就討論的嗎。”
“有。”亞姆望了望兩個同僚后猶豫著開口了，“誤報那夜，峽谷中的烽火點燃后，贈地立刻進入了您安排的最高戒備狀態，但在此過程中卻發生了不少意外，也暴露出了很多問題。后冠鎮外城區當夜發生了一起暴亂、若干起斗毆以及至少半打強女干案，搶劫更是數不清，居然還有人想趁黑攻進內堡來——我們后來將帶頭者抓住后他承認，他們是想來‘救’被我們軟禁的塞外之王曼斯·雷德，好頂替臨陣脫逃的您來指揮這場對死人的戰爭。最滑稽的是…竟還有人在后冠鎮中央那個小湖里淹死了，不，準確地說是凍死了。我們沒法確定他是被人強塞進冰洞里的，還是覺得躲在結冰的湖面下能躲過異鬼的屠殺。”
“類似情況在長城沿線的許多要塞都發生了，不過后冠鎮因為人多所以最嚴重。”華納·布克威爾表情難看地接話，“誤報那一夜，我們沒任何人被異鬼和尸鬼殺掉，但內部的混亂卻導致了兩位數的傷亡。第二天天亮后我們追究責任，光后冠鎮就吊死了十幾個搞事情的人…許多犯人都承認，他們是聽信‘總司令扔下長城跑路了’的謠言，認為我們沒希望打贏這一仗，自暴自棄才亂來的。”
“抓住散布謠言的人了嗎？”
“沒有。大人，這和通常的誹謗和惡意中傷不一樣，謠言并不是某個特定的人編造，而是您‘離開后冠鎮’這一事實引起的聯想演化而成，無從查起，也不可能抓到罪魁禍首——更準確地說是，如果真想追究，要處理很多人。”
“還有一個被分配住在后冠鎮南面的小部族，直接違逆了守夜人的作戰預案要求…在烽火點起時直接拋棄駐扎地，沿著國王大道南下準備逃離贈地，去‘溫暖的地方’避難。他們也不動腦子想想，一大幫上百號人有婦女也有小孩的，怎么掩人耳目地通過北境？若不是第二天我親自率騎兵將人追了回來，只怕他們會沒見著異鬼，先死在安柏家軍隊劍下了…他們死不足惜，可這個‘管理不善’的鍋，多半北境又會怪罪到大人您頭上來。”華納冷冷地說道，“這個部族的首領已經被投入了地牢，怎么發落待大人定奪。”
