卡特·派克知道躲不過，也不婆婆媽媽。一甩頭，很是光棍地便帶著約恩·羅伊斯來到了新任總司令面前。
艾格有話要和他們說，自己何嘗不也有話要和他說？
但就在接近到還剩幾米時，兩人被艾格的下屬們攔住了。
“交出武器？”卡特難以置信地瞪大眼睛，“我一個守夜人，在這黑城堡里，憑什么讓我交出武器？！”
“憑這是總司令大人的命令。”
“哈哈哈，好一個總司令大人的命令。艾格，你見不得人的事干多了，也知道怕了？”卡特氣極反笑，隔著幾米遠大聲地譏諷起來：“堂堂守夜人總司令，在自己的要塞里見誓言弟兄，還要讓對方先交出武器…說出去也不怕讓人笑掉大牙？”
艾格一言不發，只冷冷地盯著他們二人。
他確實怕死，莫爾蒙的前車之鑒近在眼前，由不得他不怕。無論達到什么樣的地位身份，凡人終究是血肉之軀…一滴毒藥、一把匕首甚至一塊石頭，就能要人的命。
但今日他要卡特·派克和約恩·羅伊斯卸除武器后再來見自己，可不是單純為了安全，更多的是在進行一場儀式。一場揭示彼此上下級的身份關系，并強化這一觀念的儀式。
俗一點的說法就是：要讓對方明白現在誰是老大。
通過這場考驗的方式只有一個：乖乖服從命令交出武器，老老實實聽完艾格從頭到尾要說的話，并無條件地接受全部安排。
除此以外的任何反應——無論是試圖帶著武器強闖，還是拒絕執行命令拂袖而去，周圍這十幾名訓練有素的士兵都會瞬間將他們拿下，并立刻以“違抗上級命令”的罪名，將他們吊死在黑城堡的場院里。
艾格確實答應了丹尼斯不找這兩人麻煩，但他覺得，這一約定是局限在自己不追究當選總司令前發生的一切…之后的，他可不認。
雙方隔著幾米遠對峙著，空氣仿佛凝固。
卡特起先還大笑著嘲諷艾格，但接連幾句罵出口也等不來艾格半個字的反擊后，終于也漸漸感覺到自己像是在作敗犬的狂吠，悻悻地閉上了嘴。
“哼，簡直荒唐！”
約恩·羅伊斯可不像卡特那種粗人，罵人話信手拈來，他扔下這一句，怒氣沖天地轉身便走。
但同伴的反應出乎預料：卡特反手一把拉住了他。
身為東海望的最高長官，卡特·派克從不介意別人用魯莽來形容自己：我就是一個莽夫，你能把我怎么樣？
但能爬到指揮官的位置上，終究不可能是傻子。
卡特意識到情勢不對勁了。
身為東海望指揮官，他盡可以狠狠地瞪艾格，或是大聲地嘲笑譏諷他，對方絕不能以“不敬”為理由降罪于自己，不然便是小肚雞腸、沒有容人之度，將是履歷上永遠抹不去的污點。
但有條紅線絕不能觸碰：違抗軍令。
再小的事，一旦上綱上線，都可以要人腦袋。
丹尼斯說已經與新司令達成一致，但艾格這般人物，絕不是會受約定束縛的主。今天只要踏錯一步，自己這東海望指揮官和身旁的前符石城伯爵，很有可能便沒法活著走出黑城堡的大門。
卡特·派克背后漸漸滲出冷汗，把牙咬得嘎吱響，但終究還是一手拽著約恩，另一手抽出武器，在周圍效忠總司令士兵們手扶劍柄的警惕注視下，恨恨地把戰斧朝地上一摔。
若面對這樣直白的提示還不知道怎么回事，約恩·羅伊斯這幾十年也就白活了。他渾身僵硬地保持著轉身要走的姿勢好幾秒，最終還是向性命之危妥協，甩開卡特的手，同樣解開劍帶，發泄般地用力往地上一甩。
（哼，還以為你們不怕死呢！）
艾格輕蔑地一笑，但在內心深處，也是略微松了口氣。畢竟——若真在就職當日就于眾目睽睽下在黑城堡里對自己人開刀，無論有多么光彩正當的理由，都會給自己造成極大的負面影響。
羞辱還沒結束，侍衛在二人幾乎要噴出火來的目光中對他們搜了身，點點頭，終于放他們通過，來到了依舊處于三名士兵拱衛著的艾格面前。
神情平淡地看了兩人一眼，艾格轉過頭去，扶著欄桿望向場院中：伊蒙學士的骨灰已經被收了起來，火葬留下的余燼和飛灰也被清理干凈，但仍有十幾名黑衣士兵在之前進行火葬的地方，手持工具，忙忙碌碌地干著什么。
“卡特大人，約恩大人，你們兩位猜猜，底下這幾個人在做什么？”
兩人面色僵硬地扭頭觀察了一會，內心皆有了幾分數，但都緊閉著雙唇，一言不發。
艾格本也沒打算等他們回答，很快便揭曉了答案：“沒錯，他們在搭一個絞架，一個為叛徒準備的絞架。”
“你們二人，或是反對我的想法，或是與我有私怨、對我的個人品質有所質疑…總之就是有許許多多的分歧和矛盾，但你們并不是叛徒，充其量只能算反對者。”艾格背手于身后，語氣波瀾不驚地說著，“不管怎樣，現在的事實就是——我成了總司令。而無論你們信不信，此刻，我這個新任總司令腦子里想的，只有‘如何將長城打造成鐵板一塊，讓異鬼跨不進來’這一項，沒有心思和你們再搞內斗。”
他冷冷地看著二人，彼此身高差不多，但由于更年輕、站得更直，倒有點俯視的架勢：“你們可以保留自己的意見和觀點，永遠當我的反對者。但我絕不允許任何人，在這種時候擋我的路、壞我的事。若有，那就是我的敵人，是守夜人軍團的叛徒！不管他有多老的資歷，有多高貴的出身，有多大的后臺，我都會毫不手軟地將其吊死在為叛徒準備的絞刑架上！”
講清這一簡單的利害關系后，艾格將矛頭指向特定的個人。
“卡特·派克。無論是伊蒙學士還是梅利斯特爵士，都認為我應該讓你繼續擔任東海望指揮官，出于對他們二人的尊重，我選擇給你一個機會，選擇相信你會放下個人的成見，以軍團和全人類的利益為先，把守好東海望。我向你保證，我不會頻繁地召見你，讓你不斷來往于東海望和后冠鎮間，再用放下武器和搜身來羞辱你、浪費你的時間。而你——也得向我保證，你會像我期待的那樣，做好自己的工作。”
雖然滿臉怒火，但卡特的回答出人意料的爽快：“我會放下個人成見，服從你的一切命令，守好東海望！”
“很好，我信了。之前在幫助北境驅逐鐵民入侵的過程中，我抓到了好幾十個降兵，他們已經同意加入守夜人以贖罪，如今正關押在后冠鎮。你也是鐵群島出身，我相信你能管好你的這幫老鄉——這幾十個人，不許跑了半個，不然自己來辭職！”
“除此以外，我還接到線報，海豹灣上，長城最東端延伸進海里的那部分海域，已經開始有結冰的跡象出現。為阻止死人大軍從凍住的海面上通行繞過長城，我會在那幾十個降兵外，再額外給東海望調撥二百人。無論你想什么辦法，用什么手段，阻止那片海域的徹底封凍！”
這事是真的，海豹灣與顫抖海相連，在洋流和潮汐的作用下，水面結冰很少發生，但萬事無絕對…關于異鬼會踏冰來襲的擔憂一直在守夜人軍團中存在，艾格自然要提防這種情況的發生。但，這兩百人更重要的任務，還是緩慢滲透東海望，監視并悄悄架空卡特·派克。
若卡特老老實實地履行指揮官職責，以守衛東海望為己任，那么艾格調去的人便會像正常的下屬一樣服從其調遣、聽從其命令…可若是卡特有策劃陰謀，或是為報復自己故意不作為甚至放異鬼通過之類的跡象——盡管不太可能——那么這些埋在東海望里的暗棋，就會瞬間發動，拿下卡特并接管城堡。
指揮官和各自要塞里的士兵是有羈絆的，艾格不否認這一點。但他絕不相信，這種感情會牢固到大家愿意跟著他造反或是送死的程度——尤其是自己開始給全體守夜人發錢之后。
敲打完這一個，艾格轉向另外一人：“約恩大人，你組建公義者同盟到底算不算對鐵王座的叛變，我說了不算。但威瑪·羅伊斯不是我害死的這一點，我不會再解釋下一遍。不得不承認，他的犧牲為我爭取了逃命的機會…我不喜歡他，但他是戰斗至死，這一點沒有疑問。出于對烈士和曾經戰友的尊重，我真的不想殺他的老爹——除非你逼我。”
“如果你繼續一意孤行地與我作對，我向你保證，輸的一定是你。而說到這里，我不得不友善地提醒：你不止威瑪這一個孩子…若你阻撓我在贈地的行動，影響我守衛長城的安排，我將迫不得已地處死你。”
“可以想象——你剩下的兩個兒子一個女兒，很可能會想法為你報仇。”艾格眼中閃爍著兇狠的光芒，努力做出咬牙切齒的猙獰神情：“盡管說我狂妄吧，但我就是有這個信心——萬一不得不與整個羅伊斯家為敵，我也一定會贏！”
“若你的孩子、親族或下屬跑來為你報仇，來一個，我殺一個，來兩個，我滅一雙。若有必要，我會學勞勃國王對付前朝余孽的坦格利安一樣，把所有‘羅伊斯’都殺得干干凈凈，一個不留。你不信，便去試一試！”
約恩·羅伊斯用他那雙灰色的眼睛無畏地與發出威脅的人對視，讓艾格都不知道自己的話是否起了效果。
“當然，你放心，我不會再給你作死的機會。”艾格收起了惡魔般的兇狠神情，“從今天起，你和全體谷地戴罪諸侯貴族，全部被調入后勤部，開始負責后冠鎮對七國零碎雜物的采買和看守運輸。我會給你們每人配一兩個同事，配合工作，監督你們的行蹤…決不讓你們再有空閑和機會胡思亂想。”
修飾得好聽，但其實本質很簡單：將約恩·羅伊斯和他的勢力——同樣被放逐到長城的其余谷地諸侯——完全分割開來，同時放逐出長城和贈地，并派人監視，干些他們無論怎么做，都永遠不可能威脅影響到大局的無聊瑣碎工作。
以上，便是艾格內心掙扎了很久后，才最終放棄“一勞永逸”的方式，轉而采取的最終安排。
他從一開始便明白：自己不可能和這兩個家伙，尤其約恩·羅伊斯緩和關系，重歸于好。與其態度溫和然后被視為軟弱，不如干脆當個徹頭徹尾的惡人。
這么做有兩種可能的結局：要么真的嚇住了這兩人，從此軍團再無內部斗爭；要么反而激發了對方“血性”，愈發激化矛盾，最終還是不得不殺。
艾格沒法預判會是那種結果，但為了確保后一種情況發生時能將損失降到最低，他也安排好了后備方案：他會放卡特·派克回東海望——在他安插好人手和眼睛后。只要這莽夫再有絲毫異動，哪怕只是一點點征兆，艾格也會毫不留情地撐起“惡人”這一角色的設定，斬草除根，不留后患。
他給對頭一條活路，走不走，由他們自己選擇。
“不，約恩哪也不去，他留在東海望。”就在艾格已經說完想說的所有話，準備揮手讓二人退下時。卡特·派克忽然冷冷地開口，“我以淹神的名義發誓，絕不會再以任何形式和你作對，但就提這一條要求：他留在黑城堡。”
艾格意外地看向說話者。
他今天和這兩個老頭說的話，都是經過深思熟慮，不接受討價還價的命令，誰想卻在已經說完的最后遇到了意想不到的反彈。
他認真地盯著卡特看了一會，忽然明白對方為何一副視死如歸，絕不退讓的堅定神情了：他多半以為自己把約恩調走，是要找機會對其下黑手，神不知鬼不覺地把人除掉了。
這可真是…應了一句話：人只要上進，總有一天會成為別人故事中的壞人。
天地良心，艾格從來沒那么想過。
原因很簡單：作為自己眾所周知的公開反對者，無論約恩·羅伊斯在何時何地、以什么形式死掉，贈地大眾乃至七國上下…尤其是史塔克和羅伊斯兩大家族，都會斷定是自己殺的。既然逃不脫副作用，又何必遮遮掩掩？
若艾格決心要下殺手，便一定會明正典刑，才不會搞什么無意義的偷偷摸摸。
但卡特這一挺身而出，卻讓艾格至少獲取了一條信息：對方害怕了，而且是真的害怕。而這則意味著，自己扮惡人的表演和赤衤果衤果的威脅，起效了。
卡特這家伙，明明被約恩坑得不輕，卻還是想要保護后者，也實在讓艾格不知說什么才好。他想了想，忽然意識到，也許同意這個條件也不錯。
“你確定堅持這一點？”
“我堅持這一點。”
“好，那我丑話說在前頭：但凡我發現了一丁點約恩仍不肯罷休，還想繼續使壞的跡象或線索，我不管你知不知道，有沒有參與，只要不是你親自把他綁起來送到我面前，我都會直接認定——是你們兩個人在共謀。”艾格瞇著眼睛說道：“假如將來有一天，我不得不把他吊在下面的絞架上，我保證——他旁邊一定也有你的位置。即使這樣，你也仍然堅持？”
“我會管住他，若他依然無視大局，我絕不再顧及情分。”
“希望你能辦到。”艾格哼了一聲，“該說的，我已經全說完了。接下來，就在黑城堡安心再呆兩天吧，何時能離開回東海望，等我點頭了再說…最后給你提個建議，采不采納隨你：把海豹灣除冰的工作交給約恩管。多花掉點時間精力，也能少點胡思亂想的力氣。”
