一小隊士兵將吃飽喝足的阿莎帶到了堤道的最北頭，一名替她打開了鐐銬，另一名則將原屬于她的武器遞回她手里。
“快去快回。”為首的軍官丟下這句話，帶著下屬們轉身回了營地。
阿莎沒有回答，她將匕首插進夾克，將短柄斧別到肩帶上，揉了揉手腕，活動了下雙腳，甚至原地蹦跳了一下，想找回身體不受限制的感覺。
然后，她回頭用復雜的目光看了眼身后——兩千贈地軍和數百名白港士兵的聯合軍營算不上大得驚人，但對人煙稀少的鐵群島而言，也是十分可觀的一支軍力了。
那支由一名守夜人率領，來自贈地的“軍隊”很奇怪。阿莎可以百分百肯定：這幫農民中的大部分從未接受過任何訓練，純粹就是生活條件險惡而養成的好體力，有些甚至連武器該怎么握都不清楚。
話雖如此，但他們整體上卻又表現出對戰術和指揮的較高執行能力：無論是包圍深林堡卻留出南方缺口，還是在翌日清晨后發先至奔到海邊阻截自己退路，乃至奪回深林堡后連續數日快而不亂的行軍，一直到抵達目的地后的扎營、警戒和巡邏，都做得像模像樣…若不真刀真槍干一場或是走進軍營仔細看，外人只會以為這是哪支精銳之師。
這與阿莎經驗的反差與不合理，讓軍事素養匱乏的海怪之女摸不著頭腦。
想不通的事情就不去想，至少現在她拿回了武器，也短暫地重獲了自由。如果有得選，比起勸降來她更愿意拿匕首去捅穿那個該死守夜人的心臟，可惜這家伙并沒有親自送她到堤道盡頭來；她也考慮過說服卡林灣內的鐵民們向北突圍逃回海邊，但鑒于自己放棄深林堡決定的后果，外加身后這支贈地軍隊的數量和表現，自己沒有成功的機會。
沒辦法了，看在那五十三個兄弟的安全份上，她只能屈辱地按敵人說的做。
熱身完畢，她邁開長腿向南面那座小小的要塞走去。在阿莎面前的是通往卡林灣的一小段堤道，這座卡住瓶頸之澤的要塞處在濕地的最北端，沼澤在它的南面險惡無比，向北則漸漸開始變干——在幾百米的距離內從水潭過渡到濕泥灘，再幾百米后則最終完全化作堅實的土地。
空氣潮濕沉重，沼澤在卡林灣北面威脅降低的同時，堤道也沒人費心去加高維護，不仔細看根本分辨不出它與周圍泥濘的區別。阿莎小心翼翼地擇路而行，踩著北境大軍數月前南下時鋪設的原木和木板，向那三座塔樓走去。
她很快接近了要塞，千百年前古卡林灣的高墻聳立處，如今只剩四散的黑色玄武巖石塊。它們每塊都大得要一百個人才能推動，有的深險在沼地泥濘里只露一角；有的則像諸神遺棄的積木般到處傾頹，開裂粉碎，上頭爬滿青苔。
卡林灣僅剩的三座防御塔樓中，一座傾斜得仿佛隨時可能倒塌；一座如長矛直刺云霄，只是少了矛尖；最后一座寬闊周正，卻有棵扭曲的樹從它北面石墻的縫隙間擠了出來。在這座古老城堡的廢墟上唯一飄揚的是黑底金色海怪旗，這本該給她一些安慰，但不知為何——實際上卻一點都沒有。
對于一個戰士而言，“敗局已定”的絕望，比死亡還讓人難受。
路上有尸體，鐵民剛剛從熱浪河登陸奇襲拿下卡林灣時，白港伯爵曾派兵嘗試奪回，但當時維克塔利昂·葛雷喬伊正率領鐵艦隊大量船員坐鎮于此，曼德勒家的軍隊毫無懸念地扔下幾十條命后無功而返。尸體中有人也有馬，正在腐爛變綠、表面爬滿蛆蟲，稍稍遠離堤道些的地方有兩具已經深陷在淤泥中只剩臉和指頭露出，可以想象——必然還有一部分已經徹底被沼澤吞沒。千百年過去，頸澤恐怕是整個維斯特洛最大的墳場，還沒有墓碑。
被守夜人俘虜后并未遭遇虐待和折磨，接近塔樓的阿莎·葛雷喬伊很快被放哨的守衛認出來。
“站住！”有人喝道，“那邊扎營的部隊是你帶來的嗎，你為什么會和曼德勒家的人攪在一起？”
阿莎不耐煩地雙手叉腰，抬頭沒好氣地質問墻頭的發問者：“既然認出我來了，你是打算放我進去，還是就這樣隔著墻談？”
守衛閉了嘴，猶豫一下后從墻頭消失，卡林灣的墻內沉寂了片刻，然后大門忽然打開，之前那個聲音再次響起：“快進來！”
阿莎確認了下匕首的位置，走入門內。
大門在身后轟然關閉，門后并沒有想象中大量嚴陣以待的鐵民，只有開門者孤零零一人。這是個丑陋的男人，阿莎對他有點印象，但沒記住名字。他放好橫木，緊張地扭頭盯住了女郎，瞇眼查看，嘴唇懷疑地扭成一團：“現在可以說了吧，你怎么會在這里，是維克塔利昂讓你帶人過來支援我們的嗎？其他人呢？北面那支軍隊是怎么回事？”
“那些都是北方佬，我在深林堡讓他們擊敗，被俘了。”
“被俘了？”那男人睜大了眼睛，看了看阿莎肩帶上別著的斷斧，把手伸向劍柄：“那你過來干什么。”
“受狼仔們的委托，過來談判，”空氣中彌漫著一股詭異的腐臭味，一張嘴就往肺里鉆，對方喋喋不休的詢問讓阿莎略感不耐：“你是這里的指揮官嗎？”
“我嗎？”阿莎鎮定的神態讓鐵民有些遲疑，也許是想到了關于面前這女人的傳說，也許是想起對方姓葛雷喬伊，他把手從劍柄上拿開，態度恭敬了些。“我不是，小姐。維克塔利昂司令指派的指揮官是拉弗·肯寧，我只是個守門的而已。”
阿莎瞥了眼門邊躺著的一具開始腐爛卻無人收拾的尸體，忍住了詢問其身份的沖動，看守門者的狀態和卡林灣內的大致情形，守軍的狀況一目了然。情況不容樂觀，只怕就算北方佬們不打，他們自己也快崩潰了：“帶我去見指揮官。”
“拉弗·肯寧前兩天死了…”
阿莎眉頭一皺：“怎么死的？”
“他在城垛上吃了沼澤魔鬼一箭，只是擦傷，然而…那幫魔鬼在箭上涂毒，把自己的屎和更糟糕的東西抹在上面。我們用沸酒為他清洗傷口，但不頂事。”
原來如此——沼澤魔鬼當然不是真的惡魔，只是鐵民對澤地人的稱呼罷了，阿莎聳聳肩：“那就忘了他吧，副指揮人呢？”
“一般在城頭或是大廳里，不睡覺的就喝酒。小姐愿意的話，我帶您去找。”阿莎主人翁一般的態度讓對方不由放低了身段，男人想了想，扔下只有他一人看守的大門，帶阿莎向城門塔走去。
大廳由黑石砌成，天花板很高，盡管寬敞通風，卻依舊煙霧繚繞。石墻上點綴著巨大的白苔斑塊，被經年累月的爐火熏黑的壁爐中，如今只剩一塊泥炭在低沉燃燒。一張有幾世紀歷史的雕花大石桌占據了大廳的主要空間。
二三十個鐵民在桌邊飲酒，其中只有少數幾個用淡漠呆滯的眼神目送帶路者進門，甚至沒人質問他為何扔下本該看守的大門開小差…直到阿莎踏進門內，他們的眼睛才亮起來。
“阿莎·葛雷喬伊！”為首者站了起來：“你叔叔人呢，鐵艦隊呢？你是來接我們回家的嗎？”
“如果你們沒把學士和他的信鴉干掉，應該早已得到消息：我失蹤已久的叔叔攸倫·葛雷喬伊忽然返回鐵群島，贏得了選王會。現在，維克塔利昂已經奉新鐵群島之王的命令，南下河灣沿海打擊玫瑰家族，‘支持’史坦尼斯去了。”
“什么？”看上去這幫留守鐵民并未得到消息，阿莎的話在大廳內掀起軒然大波，眾人議論爭吵起來。
“這個混蛋，居然就這么扔下我們了！？”
“我早說了不該殺掉學士的！”
“多一張嘴哪來糧食養活？我們燉渡鴉湯的時候你可沒比別人喝得少！”
“都閉嘴！”一個斗篷用銀色鱈魚形狀的搭扣扣住的男人高聲吼道，站了起來：“維克塔利昂走之前發誓會頭戴浮木王冠、率領一千名勇士王者歸來。他食言了，這賬我們日后會算，現在我們該關心下自己——阿莎，你帶來了多少人？船停在哪了？是怎么繞過北面那幫曼德勒家肥豬的眼線到卡林灣的？”
“我沒有繞過誰的眼線，我現在是北方佬們的俘虜，被派來與你們談判。”
這句回答引起了更大的震動，鐵民們一下炸開了鍋。
“投降？北方佬不會放過我們的！”
“葛雷喬伊家的男人帶我們踏入絕境，今天就讓葛雷喬伊家的女人來還債！”一名在鐵群島就對阿莎垂涎已久的鐵民拍了拍桌子站起來，趁機發難，跨出幾步朝海怪之女逼來，一把將她推得后退幾步，壓在了墻上。
