首相辦公室被毫無預兆地推門闖入，守門侍衛竟未對來者作任何阻攔，是警惕心的淪喪，還是責任感的丟失？
艾德沒來得及對此感到疑惑或憤怒，他才一抬頭，便驚得從椅子里站起來：“陛下，您…怎么回來了？我上午還聽人說，您最快也要明天才能到。”
“別提了，騎了一天的馬。家里出了這檔子破事，我哪來心思在國王大道上晃晃悠悠，邊趕路邊打獵泡妞？”勞勃走到首相辦公桌的對面，沉著臉拉開椅子坐下來：“為了趕緊回來，我連萊莎那瘋娘們都沒好好處理，只把她趕回奔流城就上路了。”
“陛下，萊莎畢竟是事涉瓊恩·艾林的死，如此…未免太草率了吧？”
“行了，巴利斯坦已經把我煩得要死了，你能不能消停會！”勞勃惱火地拍了桌子：“別人也就算了，可那畢竟是你小姨子啊，你還想我怎樣？把她吊死，還是砍了頭插在紅堡外頭的槍尖上你這兒…怎么連瓶酒都沒有”
“我渴了一般喝水，酒精會讓腦子變遲鈍。”艾德嘆了口氣，從桌底下掏出水壺，倒了一杯遞給勞勃，才坐回椅子里：“不是說非要讓萊莎受到什么樣的懲罰，關鍵在于態度必須有，不作任何處理直接送回娘家這也…”
“七神啊…十幾年沒喝過白水了！”勞勃接過杯子一飲而盡，喉嚨仍覺不解渴，嘴巴里卻是不想再喝沒味道的液體，只得放下了杯子：“三個跟我姓的孩子都快成別人家的了，你覺得，我現在有心思和你爭怎么處置萊莎才合適嗎！別廢話了，快告訴我，城里傳得沸沸揚揚那謠言，到底是怎么回事？”
“傳播謠言的是原屬小指頭所有那家妓院幾個皮條客和看門的，指使者正是妓院擁有者培提爾·貝里席，也就是已經叛逃的前財政大臣…”
“信里已經匯報過的就別說了，我要的是調查結果！”
“調查結果”艾德·史塔克抬起頭來，深深地凝視了面前這位與自己情同手足、相識了近三十年的國王一會，雙手抱胸靠到了椅背上。“勞勃，你想要什么樣的調查結果”
“我想要什么樣的調查結果”勞勃瞪著艾德看了一會，臉漲到通紅：“我想要知道，謠言到底有幾分真實性，瑟曦到底有沒有和詹姆干過混賬事情，喬弗里、彌賽菈和托曼三個到底是不是我的孩子！這么問，夠清楚了沒？”
“夠清楚，很遺憾的是，我給出的回答是，不清楚。”艾德同樣沉著臉：“我討厭弒君者，從不掩飾，這一點你心知肚明。我當初就勸你送他去長城，但就算如此，我也不會昧著良心說假話。我現在只能…將調查出來的情況告訴你，到底是這么一回事，以及接下來該怎么辦，由你自己決定，你覺得如何？”
勞勃抿著嘴，胸膛劇烈起伏起來，身為一個男人，還有多少事情能比讓別人調查自己的綠帽和喜當爹情況更丟人的可偏偏作為國王，自己在此事上必須慎重，這是王家內部丑聞，可沒法把擔子全甩到首相肩上去。
強抑住發作的沖動，勞勃開口了：“你說吧，我聽著。”
艾德抬眼望了望自己的老朋友，發現勞勃此時正處于很清醒，很理智的狀態…這不錯，要是他能一直如此，七國根本不會亂到今天這個地步。
“謠言的散布者確實被抓住了，為防這是被指控的兩名當事人利用權勢財富拋出的頂缸貨，我對被捕的幾個人，他們作案到被抓住的全過程作了詳細調查。最后發現，這幾個人并非被誣陷，只是…他們的被捕，居然有提里昂·蘭尼斯特的插手。”艾德從抽屜中取出一個小冊子，翻到其中一頁，防止自己所述有疏漏：“當然，這并不代表什么，如果說提里昂是怕自己的兄姐出事連累到自己，然后熱心參與對謠言追查，完全說得通。我不進行任何推測，只論述事實，具體情況由陛下自己判斷。”
“嗯，繼續說。”
“說到這里，有一件事我必須向陛下坦白，您北上臨冬城邀請我南下擔任首相一職期間，我和凱特琳收到過來自萊莎的一封密信，上面聲稱瓊恩·艾林是被蘭尼斯特家所謀害。如今想想，這多半也是在小指頭唆使下進行…由此看來，培提爾一直都在針對蘭尼斯特家悄悄進行各種動作。”艾德說道：“這樣的話，他此行叛逃前交代下面人散布紙條，也就說得通了——綜合起來分析，我的判斷是，雖然目的不明，但這條謠言確實是小指頭所編造散布，這一條上沒有疑點。”
這算個好消息，勞勃點點頭，臉色好看了些：“但是，找到謠言的散布者，并不意味著這條謠言就完全是虛構，這里沒有因果關系。我要事實，證明它的真假！”
自己有多久沒從勞勃口中聽到過這么有條理有邏輯性的話了？艾德想不起來，直到這種危及江山和身后事的事件發生才開始動腦子，也不知道是不是該感到可悲，艾德搖頭把這些念頭甩出腦袋，繼續接話：“我也是這么想的，于是——接下來我進行了調查，而這一調查，我就發現問題了。”
勞勃一下就睜大了眼睛：“什么問題”
“蘭尼斯特家在君臨的人，太多了。”艾德搖著頭說道：“如果不算都城守備隊的話，蘭尼斯特家的侍衛，比史塔克和拜拉席恩兩家的加起來還要多。”
“都城守備隊也算是拜拉席恩家的軍隊，奈德。”勞勃皺了皺眉：“只不過沒披金袍子的效忠于風息堡的拜拉席恩家族，披上金袍子的效忠于君臨城的拜拉席恩家族，既然已經分封，那就會漸漸變成兩支，但至少目前，還是一家人。”
“是嗎，我對此表示懷疑，守備隊的司令杰諾斯·史林特，據我所知，可是個見錢眼開，為了金龍什么事情都干得出來的人…”
“我比你更清楚他是個什么樣的人，奈德。”勞勃搖搖頭打斷艾德的話，“這是個混蛋，但絕對忠于我，他的一切都是我給的，只要我還沒死，他不可能倒向蘭尼斯特家，這一點請相信我。沒錯，我天天喝酒上女人，但在這種關系到性命的事上，腦子可清醒得很！”
“好。”艾德抬手示意停止這個話題：“我們不繼續這個話題，我們假設在最壞的情況下，即君臨內發生什么變故時，我們能靠武力掌控局面。好了，現在我們開始追尋真相吧，問題又來了，怎么追尋真相？”
