在臨冬城新城主的示意下，守衛轉身離開并關上了門，只留下兩人在屋內。這樣一對一的局面讓艾格緊張的心情略微放松——看樣子，不是對自己不利。
羅柏示意艾格坐下：“朋友，那天就是你發現了我弟弟墜樓？”
這一聲朋友讓艾格徹底放心了，史塔克家的人不擅長也不屑于掩飾對他人的好惡。他點頭：“慚愧，我本有可能攔住布蘭少爺的危險舉動，可惜沒成功。”
“布蘭是什么脾氣，我當哥哥的比你更清楚。上了墻，誰都別想勸下來，這也怪我們，太寵著他了。”羅柏一副大人模樣地說著，老氣橫秋地嘆了口氣、搖搖頭。
確實太寵著他了，從與守衛們的聊天中艾格得知，起初史塔克家的大人們也是想過各種辦法要幫布蘭改掉愛爬高的愛好的，可惜幾番下來那孩子該爬還是爬，艾德·史塔克最后居然就默許這一情況了。
布蘭這一摔，和詹姆的驚嚇和自己的干擾固然脫不開關系，但家長難道就完全沒責任了？用一個現代人的觀點來看，這不就是既沒教育好也沒監護好么——說句不客氣點的話，一輩子不摔算你本事，摔了就是活該，而對一個不懂事的小孩子，道理實在說不清時，就該打的！
艾格也是從孩提時代過來的，也被父母打過，有因為獨自去河邊玩水摸魚被打的、有因為偷家里錢買零食被打的、有因為逃課去游戲機房被打的…長大后想起來，對父母不但沒有怨恨倒有幾分感激。只要控制好度，并在打的同時講清道理，棍棒并非不可接受的洪水猛獸。
腦子靈活的人一出神便會想一大堆東西…當然，這些話艾格一個守夜人沒資格和對史塔克公爵的長子說教，他靜靜等待著羅柏的下文。
“不提這些已經過去的事了，倒是你報的信，讓他再逃過一劫。”
“我報的信？”艾格表情凝重起來：“刺客…出手了！？”
“就在你們上次離開后不久的一天夜里，藏書塔突然失火了，臨冬城大部分人都在救火，只有我父親安排在布蘭房間內外的守衛沒有擅離崗位…”
“那人在有守衛的情況下動手？”
“不，他只是冒了下頭，看見有人在門口后就走了。”羅柏解釋道：“守衛怕中計沒有追趕，但臨冬城畢竟就這么大，每一個人都互相認識…在發動所有人進行搜索后，我們找到了他。”
刺客被抓住了。艾格實在不知道該做個什么表情好，暫住臨冬城的那兩周里他費盡心思嘗試改變劇情，結果被大人小孩雙雙打臉計劃成了笑話，反倒是最后狠下心來趁著夜色對班揚·史塔克說的幾句悄悄話，一下就讓他實現目標，掃清了提利昂和自己南下路上的威脅。
連番忙活，比不上一通謊言管用，這是對他的諷刺，還是現實本就是如此荒唐？
“審訊了嗎？”
“他不肯乖乖就范，拒捕過程中被殺了。”羅柏搖搖頭：“其實是我吩咐不用留活口的——既然我們知道是誰所派，那他就只能去死。”
“也是。”艾格點點頭，心中卻有些慶幸，萬一那刺客被逮到了招供出來的卻不是喬弗里，那這烏龍可就大了。
“班揚叔叔說你是個聰明人，那你一定可以理解，這個刺客必須消失，而且此事還不能宣揚出去。”羅柏鄭重地說道：“臨冬城內大部分人都不知道發生了什么，但因為消息是你提供的，我出于尊重決定不對你進行隱瞞，但希望你能替我們保密。”
“明白…”
艾格點頭，這個世界里壓根沒有什么“王子犯法與庶民同罪”的概念，就算刺客真是喬弗里所派，史塔克家也很難追究。除非兩大家族開戰，否則就算鬧，弄到最后也只能讓勞勃教訓他兒子一頓完事。
若在和平年代，倒是可以鬧一鬧，以艾德和勞勃的關系，史塔克家斷然也不會吃了虧。然而在這艾德剛收到蘭尼斯特家謀害瓊恩·艾林消息、家主又出發前往君臨的關口上，史塔克不想也不能和最重要的盟友拜拉席恩家族鬧翻。
這事，史塔克家只能往肚子里咽。
“這個，你拿著吧。”羅柏從桌后面拿出一個皮袋遞給他。
艾格接過袋子，沉甸甸的，還發出金屬碰撞的脆響，很容易猜到里面是什么，他做出不安的表情：“這？”
“我們在刺客躲藏的地方找到的，應當是他那小雇主付的酬金。”羅柏露出了憤怒的表情，“我的弟弟，居然只值這么點錢。”
“這可能只是定金…事成后還會有尾款之類的，但給我？”
“你要去君臨城替守夜人軍團辦事，開銷必然不小，我在這筆刺殺我弟弟的傭金里加了個金龍，但愿你用得著。”
艾格拿著這一袋不算輕的錢幣，幾乎就要如穿越前收紅包時那樣堅決推辭，但很快意識到這個世界的風俗習慣和現代天朝截然不同——這是一名大貴族的賞賜，而自己，也確實需要錢。
艾格離開長城并非守夜人軍團主動派遣，莫爾蒙司令當然不可能撥款讓自己一個本該在一線作戰的游騎兵南下避險，而身無分文、就連房費飯錢都要提利昂來付的日子，實在太難熬了。
“謝大人。”
“收好。”羅柏點頭：“再次感謝閣下對我弟弟的幫助，記住我剛才叮囑的，沒有別的事了，晚餐時再見。”
＊＊＊
“北境敬重守夜人。”
艾格無數次從黑衣兄弟們口中聽到這句話，但直到在勞勃離開后再做客一次臨冬城，他才發現這并非他之前以為的那樣只是一個說法。
臨冬城的少年新城主，居然真的與此次到訪的十二名守夜人同桌用了晚餐。
從尤倫口中艾格得知，羅柏此舉還不是開先河或因為自己“救過”布蘭而給予特殊待遇，而是遵循他父親艾德·史塔克以身作則立下的規矩：沒去君臨赴任首相前，每次有守夜人抵達臨冬城，艾德無一例外地都會親自迎接——來的是逃兵和背誓者，則親自執劍斷頭臺伺候；來的是身負使命和任務的守夜人士兵，則不僅提供好酒好菜，還同桌用餐，面對面詢問長城近況。
嚴格點說來，上次艾格跟班揚·史塔克抵達臨冬城，還是因為國王到訪的關系——被罕見地“怠慢”了。
但這樣的待遇終究只能留在北境，十人的游騎兵護衛隊停留一日后便北上返回長城，而艾格、尤倫和提利昂一行，則不緊不慢、晃晃悠悠地踏上南行之路。
