大力推廣大規模機械化農耕作業，對于北方各省而言，可以說是迫在眉睫，經歷這場持續五年之久的大旱，整個北方如今已稱得上是地廣人稀，大量的人口被有組織有計劃的遷移邊疆省份開墾駐邊。
轉化成為工人的人口數量也不少，五年時間，大清各省的工業得以迅猛發展，各類廠礦如雨后春筍一般冒出來，在元奇和朝廷刻意的安排下，實際上也是賑災的需要，大量的災民脫離土地轉變成工人。
另外，還有大量的災民成為農民工加入數量眾多的建筑隊和工程隊活躍在各大中城市和各個大大小小的工地，不論是北方還是南方都有大量的鐵路線和公路線正在不斷的延伸。
即便是身為民工，一年的收入也遠遠超過種地務農，只要有需要，沒有人愿意回家種地，更何況持續五年的大旱已經讓不少農民失去了土地。
在地廣人稀的情況下，要想盡快的恢復北方的農業，只有實行大規模機械化作業，對此，趙烈文十分清楚，點了點頭，他才道：“如今北方土地可以說是高度集中，小額借貸怕是滿足不了購買農業機械所需，再則，分期付款，銀行現在已經面臨巨大的資金周轉壓力。”
銀行資金緊張，易知足自然清楚，北方賑災、鐵路線以及公路線的建設、扶持各省廠礦、大規模組織移民等每一項的開支都大到驚人，眼下又要支出龐大的軍費開支，盡管已經是一再的增發紙鈔，資金的周轉壓力卻是越來越大。
見他沒吭聲，趙烈文接著道：“如今紙鈔已經出現貶值跡象，繼續增發，不僅有損元奇銀行的聲譽，只怕會民怨沸騰。”
“確實不能再繼續增發紙鈔了。”易知足微微頜首道。
趙烈文試探著道：“加大市場黃金的投入量？”
因為沒有開放黃金兌換紙鈔的業務，唯一能用紙鈔兌換黃金或者是白銀的就是黃金和白銀飾品店，尤其是黃金飾品十分受歡迎，因為擔心紙鈔貶值，應該說紙鈔已經處于貶值之中，不少人熱衷于購買黃金飾品以保值，所有的金店都是供不應求，經常出現斷貨的現象，就連白銀飾品也受到追捧，不過，為了穩定紙鈔的價值，金價銀價一直是固定的價格。
當然，元奇銀行投放市場以促進保值的金條就更受歡迎了，手頭闊綽富人都爭相購買金條以保值，10兩重的大黃魚和一兩重的小黃魚都是供不應求。
“加大黃金市場的投入量只是一方面。”易知足緩聲道：“另一方面是開通外匯交易市場，從美利堅回流的資金不可能全部折換成黃金，但可以兌換成外匯，開通外匯交易市場，必然能夠吸納一部分資金。
再有就是將元奇在美利堅以及南美等國投資的境外公司在國內上市，三管齊下，必然能夠吸納相當一部分市場的富裕資金，如此一來，不僅能夠利于紙鈔保值，也能緩解元奇的資金周轉壓力。”
“還真是沒什么能夠難倒大掌柜的。”趙烈文由衷的感嘆了一句。
“惠甫無須往我臉上貼金。”易知足道：“這一場大災，差不多將元奇的家底掏空，這些年來辛苦儲備的黃金已經快見底了，這也是迫于無奈。”
“值！”趙烈文緩聲道：“撐過這一關，大清必然會迎來一個前所未有的盛世，元奇也必然達到一個鼎盛時期。”
頓了頓，他接著道：“前明之亡，不說是亡于天災，但崇禎大旱無疑是加速了明朝的滅亡，我朝這一場大旱不遜于崇禎大旱，若無大掌柜力挽狂瀾，必然會動搖根基。
難得的是大掌柜能夠化害為利，借助這一場大旱不僅是鞏固了邊疆，而且促進了大清工業的快速發展，以學生愚見，這場大旱足以媲美英吉利之圈地運動，尤其難得的是朝廷還掌控了大量的土地。”
易知足笑道：“多難興邦，這一場大災最重要的是增強了國家和民族的凝聚力，極大的促進了我國從封建王朝向近代國家轉變。”
京師，首相府。
奕放下手中的折子，長松了口氣，除了山西之外，其他各省旱情基本得到緩解，毫無疑問的，大清北方這場持續了五年之久的大旱終于要結束了，他也終于可以松口氣了，一直以來，他都擔心旱情會持續到他離任之后。
大清的首相任期沒有采用英國的五年制，而是效仿美利堅的四年制，雖然沒有明文規定只能連任兩屆，但他清楚，他只能連任兩屆，至于接任的肅順，是否能夠連任兩屆都難說，雖說心里不甘，但他也沒有其他的想法。
不是沒有，而是不敢！有易知足在，有元奇在，他興不起半點不切實際的想法，如今大清最有權勢的不是皇太后，不是皇帝，更不是他這個首相，而是住在上海的易知足，沒人敢違逆他的想法。
況且在連任了兩屆首相之后，他也有些心灰意冷，他這個首相雖然不是擺設不是傀儡，但在很多方面他都要仰元奇鼻息，尤其是財政和軍事方面，這次向歐洲五國宣戰，易知足一個電話，朝廷也好，議會也罷，根本都沒有拒絕和反對的余地，當然，朝廷也不可能眼睜睜的看著歐洲五國瓜分南非的金礦。
“王爺，肅相來了。”一個侍從在門口稟報道。
“請他進來。”奕說著站起身來，任期已經不足一年，對于這位多年的副手又是易知足制定的接任者，他自然要禮待幾分。
待的肅順進來，兩人敘禮落座，肅順也不兜圈子徑直道：“一開春，除山西之外北方各省皆有不同程度的降雨，旱情得以緩解，不出意外，今年之內包括山西在內，旱災都會結束，否則，元奇也不敢主動挑釁歐洲五國。
旱災過去，當務之急是恢復北方的農業，不過，如今北方各省人口大幅減少，短時間內怕是難以恢復，我想去上海一趟，了解一下易國城的真實想法。”
略微沉吟，奕才道：“一同去罷。不僅是恢復北方各省農業的問題，朝廷背負的巨額債務、南非戰事等問題都需要跟易國城詳細的探討。”
英吉利，倫敦，威斯敏斯特區，唐寧街10號，首相官邸。
放下手中的電報，首相本杰明·迪斯雷利臉色變的異常難看，電報是駐印總督從德里發來的，駐扎了兩萬英軍的加爾各答在石達開率領的五萬清軍的猛烈攻勢下，只堅守了五天就告陷落，潰逃的英軍撤往普拉西，而清軍在后緊追不舍。
他站起身來走到掛在墻上的大幅印度地圖前，緊皺著眉頭看著地圖上的普拉西，如果說清國是意圖在印度大舉擴張，只出動了五萬兵力又似乎有些說不過去。
清國在向德法四國宣戰之后，緊接著突然向英吉利宣戰，并且從孟加拉出兵，他就意識到清國是在刻意激怒英吉利，并且是成功的激怒了英吉利，導致了議會以絕對的優勢通過了向清國宣戰，
但他沒想到孟加拉的清軍攻勢如此猛烈，一點也不象只是為了激怒英吉利，或許清國還想著向西擴張，乘機撈取足夠的好處，又或者是為了撈取籌碼，談判的籌碼！
侍從官推門進來稟報道：“閣下，海軍大臣，巴滕貝格先生來了。”
“請他進來。”迪斯雷利很快調整好心情，走回辦公桌后坐下。
海軍大臣巴滕貝格進來之后微微頜首致禮后道：“閣下，前往南非觀戰的幾位海軍將領已經趕回了倫敦。”
“坐下說。”迪斯雷利伸手禮讓道。
“從德班海戰的情況來看，清國海軍的戰力并無明顯的提高，我們最為關心的魚雷似乎沒有什么改變。”巴滕貝格落座后從容說道：“也有人懷疑清國海軍隱藏了實力，但魚雷艇的出現，證明了魚雷應該沒有大的改良。
很簡單，如果清國能夠大幅提高魚雷的射程、航速，足以遠距離攻擊鐵甲艦，就沒有必要制造專門發射魚雷的高航速的魚雷艇，應該說魚雷艇的出現就是特意為了彌補魚雷的缺陷。”
迪斯雷利道：“魚雷艇是否能夠對皇家海軍艦隊構成巨大的威脅？”
“不能。”巴滕貝格十分肯定的道：“我國的戰艦在更換了速射炮之后，火力密度有了巨大的提升，另外，航速提升的幅度也不小，完全足以在兩千米的范圍之外擊沉魚雷艇。”
迪斯雷利緩緩的搖了搖頭，“清國敢于向五國宣戰，而且刻意激怒我國，不可能會如此簡單。”
“我們現在沒有更好的選擇。”巴滕貝格悶聲道，英吉利已經向清國宣戰不說，而且這場戰爭本身就是英吉利一手策劃挑起來的，英吉利現在已經沒有理由不出動海軍艦隊。
“有。”迪斯雷利沉聲道：“我們可以向德意志、奧匈帝國和意大利出售最新款的戰艦。”
