去西北領軍西征？回孟加拉練兵？留在易知足身邊？石達開很快就冷靜下來，對方能給他三個選擇，顯見的對他十分器重，這一點是毋庸置疑的，在這種情況下他該如何選擇，才能兼而顧之？
去西北領軍西征這是首先可以排除的，元奇新軍不缺戰將，不會缺乏西征將領，況且，他一旦去了西北領軍就等若完全的投入元奇，與太平軍不會再有瓜葛。
留在易知足身邊幫著參贊軍務，這也是一個不錯的選擇，這實際上等若是直接進了元奇的核心階層，呆上幾年日后就有獨擋一面的機會，而且對于孟加拉的太平軍也能有所幫助，說起來，這個選擇最是讓他動心！
不過，轉念他就想到，元奇既是對孟加拉志在必得，那么，易知足最希望的應該還是他回孟加拉練兵，太平軍唯有向西順利的進行擴張，才有可能騰出孟加拉，否則，太平軍遲早是覆滅的下場，這是他最不愿意看到的結果，再則，他也不忍心拋棄那些跟隨自己東征西討的老兄弟。
稍做沉吟，他便開口道：“元奇應該是最希望我回孟加拉罷？”
“你有選擇的自由，而且我尊重你的選擇，否則也不會給你三個選擇。”易知足不急不緩的道：“因為孟加拉的地理優勢，元奇對于孟加拉頗為重視，而且在我看來，英吉利退出印度是遲早的事情，一盤散沙的印度，適合太平軍進行擴張，立國！
元奇為著自身的利益，會盡力支持太平軍不斷向西征伐，翼王若是回孟加拉練兵，不論是兵源還是武器裝備，我都會給予大力支持。”
略微沉吟，石達開徑直問道：“鎮南王該不會是想掌控太平軍吧？”
易知足聽的一笑，“我對太平軍有利用的興趣，沒有掌控的興趣，東王所部我都不要，何況天王所部？”
石達開很快就做出了決定，“那我暫且先回孟加拉！遲幾年再來為鎮南王參贊軍務。”
肖明亮、石達開等一批前往美利堅觀摩甚至是間接參戰的軍官返回，帶來大量的詳細的南北戰爭的資料，花了大半天時間看完這些資料，易知足心里沉甸甸的。
這一場歷時四年的戰爭，美利堅南北雙方總計投入了三百多萬兵力，北軍是二百二十多萬，南軍是一百一十萬。其中北軍陣亡官兵四十二萬有余，傷三十四萬，南軍陣亡官兵三十二萬，傷，二十六萬，雙方傷亡總計一百三十余萬！
看到這一連串觸目驚心的數字，易知足半晌沒吭聲，元奇從一開始就為南北雙方大量提供后裝線膛槍炮，無疑是加大了這場戰爭的傷亡。這還是沒有將平民的傷亡統計在內！加上平民的傷亡人數，絕對會高達一百五六十萬！僅僅是謝爾曼大掃蕩造成的大饑荒餓死的平民就不下于十萬！
一百五六十萬人口對于大清來說或許是微不足道，但對于總人口只有三千一百萬的美利堅來說，已經是總人口的百分之五，而且傷亡的都是青壯，這絕對是一個不小的打擊！
相比于巨大的傷亡，經濟損失更是駭人聽聞，粗粗統計，長達四年的內戰，南北雙方總計支出的戰爭軍費就超過50億美元！僅是北方聯邦的財政赤字就高達二十八億四千多萬美元。造成的直接經濟損失更是高達驚人的八百億美元！
看到這一數字，易知足也不由的瞠目結舌，瞥了肖明亮一眼，道：“這經濟損失是如何統計出來的？”
這個問題可把肖明亮給難住了，遲疑了下他才道：“學生也不甚明白，不過，這場戰爭給南方確實是造成了毀滅性的打擊，西部方面軍最高司令官謝爾曼少將率領的十萬聯邦軍，所過之處，猶如蝗蟲過境。
謝爾曼有句名言——我們一定要清除和摧毀一切障礙，只要我們認為有必要，就殺死每一個人，奪走每一寸土地，沒收每一件財物。一句話——無情地摧毀我們見到的一切東西…。
從火燒亞特蘭大開始，謝爾曼的聯邦軍就象蝗蟲一樣，大軍所過之處，城市、城鎮、種植園全部都付之一炬，象薩瓦納、哥侖比亞、查爾斯頓這些城市都在戰爭中化為廢墟，損失之大，實是無法估量。”
易知足微微點了點頭，要如此算下來，八百億美元的直接經濟損失倒也不虛，略微沉吟，他看向趙烈文吩咐道：“把這些資料好好整理一下，給軍機處寄一份，讓他們也了解一下內戰所造成的損失有多大，付出的代價有多大。”
趙烈文一邊起身整理資料，一邊問道：“是否有必要在報紙上公開一下？”
沉吟了下，易知足才道：“這些數據未必準確真實，沒有必要見報。”
“是。趙烈文應了一聲，隨即道：“北方聯邦財政赤字高達二十八億四千多萬美元，即便是最低的百分之五的年息，每年需要支付的利息亦是相當驚人。”
“惠甫無須替聯邦政府擔心。”易知足道：“他們有辦法償還利息，盡管拭目以待，另外，最好也建議朝廷密切關注一下，學學人家的經驗。”
將一眾人打發走，易知足也沒心思再見人說事，正要吩咐林美蓮拒客，不想林美蓮卻進來稟報，“任安來了。”
易知足清楚，沒有重要的事情，任安一般不會親自來見他，當即便吩咐道：“讓他進來。”
進來見禮后，任安便徑直道：“大掌柜，倭國最近一段時間暗流涌動，長州藩尊王派領袖高杉晉作提出改變非法武裝討伐和暗殺的倒幕方法，提倡進行合法的武裝討伐，也就是征得倭國天王許可，發布征討令，名正言順的進行公開討伐。據悉，長州藩已經與薩摩藩結成秘密軍事同盟。
另外，還有個叫坂本龍馬的，提出了‘大政奉還’的構想，也即不通過武裝流血斗爭推翻德川幕府，而是讓德川幕府自己主動將統治權交還給天皇，然后組成新的全日本真正統一的新政府，德川幕府也像其他諸侯一樣平等地參與新政府的管理。這一構想提出之后在倭國頗有市場，不少打藩頗為贊同。”
明治維新具體是哪一年，易知足記不不太清楚，但他知道，明治維新就是發生在明治天皇即位之初，略微沉吟，他才問道：“孝明天王的身體如何？”
孝明天王？任安不由的一楞，孝明天王這才三十出頭，沒聽說身體有毛病，遲疑了下，他才趕緊回道：“孝明天王身體康泰，未有異常情況。”
易知足摸出翡翠煙斗點了支煙，他雖然不記的明治維新的具體時間，但大致還是清楚就在這幾年之內，孝明不死，明治不可能即位，也就是說才三十多事的孝明如果不是病死，就是死于非命。
這幾年倭國確實不算太平，倒幕儼然已經成為一股風潮，刺殺幕府官員之事頻頻發生，排外事件也是時有發生，西南幾個藩也是蠢蠢欲動，尤其是去年高杉晉作起兵奪取了長州藩的政權之后，進行改革，使得倒幕運動蓬勃發展起來。
原本他是打算睜只眼閉只眼的，只要不危及幕府的統治，他也不想過多的干涉，再則，這幾年，他的主要精力都在南北戰爭方面，元奇的資金都投于歐洲的棉花貿易和金融證券上面，無暇顧及，如今倒是可以考慮協助幕府大力鎮壓。
次日一早，八點一過，肖明亮就興沖沖的趕到鎮南王府，昨天的慶功宴接風宴，易知足與美利堅駐華官員一同出席，還與眾官兵合影留念，可把下面一眾官兵樂壞了，臨走之時又叮囑他一早過來，在他想來，肯定是好事。
進的書房，他規規矩矩的敬了個軍禮，易知足含笑伸手道：“坐，別拘禮。”待其落座，他才道：“這幾年倭國西南幾個藩鬧騰的歡實，咱們一直也沒能騰出手來，如今時機合適，你率領艦隊去倭國，與德川家茂商議一下，看如何進行鎮壓，東海艦隊也修養幾年了，該舒展下筋骨了。”
聽的這話，肖明亮不由的喜出望外，他是真沒想到一回國就能碰上這等好事，連忙站起身敬禮道：“學生遵命！”
“倭國遲早是要納入我國的疆域，這個時間不會太遲。”易知足緩聲道：“必須借助這個機會在倭國西南建立軍事基地，既是震懾西南幾個強藩，也可做為日后全面征伐倭國的橋頭堡。”
“學生明白。”肖明亮響亮的道。
易知足緩聲道：“情報局這些年一直在積極收集倭國各方面的情報，你去找任安調取相關的情報，熟悉之后再去與德川家茂商議，盡快擬定一個計劃出來，告訴德川家茂，元奇可以為幕府提供大額貸款。”
待的肖明亮一臉興奮的離開，易知足端起茶杯呷了口茶，目前元奇準備在西北大舉擴張，對于倭國不宜大舉用兵，海陸兩線作戰，有可能會給朝廷以可乘之機，再則，元奇目前的工業實力也不允許元奇兩線同時開戰，至少得到等到西北穩定下來再說。
對于倭國，他一直不太擔心，如今俄國的勢力已經完全的退出東亞，美利堅剛經歷一場傷筋動骨的內戰，如今正有求于元奇，希圖加強兩國的商貿以盡快治愈戰爭的創傷，不可能會干涉元奇對倭國用兵。
至于英法兩國，干涉的可能性也不大，畢竟倭國如今是大清的藩屬國，屬于內政，況且大清如今也不是能夠任意揉捏的軟柿子，想要干涉，得仔細掂量下自身的軍事實力和經濟實力。
對于大清來說，倭國就是一塊放在嘴邊的肥肉，隨時都可以吃，只是需要挑選一個合適的時機，當然，他心里也很明白，時間不能拖的太長，必須趕在美利堅恢復過來之前，徹底的鞏固在倭國的統治，不給美利堅任何機會。
另外，太平洋上的一些島嶼，也是時候與美利堅聯手瓜分了，乘著美利堅虛弱的時候瓜分，自然能多占一些便宜，至于獨吞，他還真沒那想法，原因很簡單，吞不下，英吉利肯定是不會讓他如愿的，但與美利堅聯手，就足以讓英吉利忌憚。
京師，紫禁城，軍機值房。
一口氣看完元奇送來的關于美利堅內戰的資料，肅順不由的倒吸了一口冷氣，美利堅內戰四年，必然損失巨大，這一點是肯定的，無須質疑，但損失大到如此程度，著實是令他感到難以置信。
不過，這份資料十分翔實，一些數據顯然是不可能造假或者是虛報，象參戰兵力，雙方傷亡人數，戰爭軍費，財政赤字等這些數據都是有據可查的，況且，元奇也沒必要弄份虛假的資料給他們。
默然半晌，他才吩咐身后的軍機章京，“轉給文相看看。”
文祥看過之后同樣是震驚不已，拿著資料緩步踱了過來，道：“這份資料，能否謄寫一份送給督辦處？”
肅順點了點頭，道：“著他們盡快謄寫，稍后呈進去。”
呈進去，自然是呈給慈安皇太后，文祥將資料交給章京謄抄之后，才轉過身來，“四年戰爭，財政赤字就高達二十八億，這未免太聳人聽聞了罷？”
“這個數據應該不至于出入太大。”肅順緩聲道：“英法兩國對于這場戰爭的小號應該能大致的估算出來，再說了，元奇也犯不著虛言聳聽。”
文祥連忙擺了擺手，“倒不是說元奇虛言聳聽，只是質疑現在的戰爭消耗如此之大，本朝立國以來，大小戰爭無數，未嘗有消耗如此之大者。”
肅順聽的默然無語，消耗如此巨大的戰爭，朝廷可真是打不起，動輒十億二十億，朝廷就是把家底掏空也湊不出那么多銀子來，輕嘆了一聲，他才道：“朝廷仔細核算一下八旗新軍的武器彈藥消耗，就能大致算出一場戰爭的消耗有多大，如今的武器和彈藥都貴的嚇人，一發炮彈就是十幾兩銀子。”
