元奇這些年下來究竟賺了多少銀子？趙烈文很想問一問，卻終究是沒問出口他知道這事犯忌諱，不過，易知足既然敢如此說，積累的資金必然極其龐大，想想也是，僅是壟斷茶葉、生絲、棉花等大宗商品的對外貿易，一年下來的利潤就極為驚人，再說了，元奇染指的哪一種生意不是暴利？
再想想俄國近乎掠奪一般的農奴制改革，或許真的應該是慶幸有元奇，否則朝廷要么不推行工業化，要么也會學俄國對農民進行洗劫，真要逼急了，朝廷什么事情做不出來，俄國不就是最好的例子。
略微沉吟，他才道：“教育也是發展工業的需要？”
“當然。否則元奇為何不惜耗費巨額資金普及教育。”易知足頜首道：“教育是發展工業的基礎條件之一，也是必不可少的條件之一，工業化需要大量的技術人才和科技人才，一國人才儲備發直接決定一國工業化成就的高低。”
難怪元奇從創辦之初就開始著手創辦西式學堂，選派留學生，這是從一開始就計劃發展工業，元奇能一步步走到今天發展到令世人側目的地步，并非是僥幸，實在是因為有易知足這位大掌柜的高瞻遠矚。
趙烈文暗自感慨了一番，試探著道：“推行工業化需要很長的時間吧？”
“不錯，工業化是一個漫長的過程，短則數十年，長則百年之上。”易知足說著輕嘆了一聲，“咱們有生之年怕是看不到那一天了。”
短則數十年，長則百年之上！這至少需要四五代人，趙烈文不由的暗自咋舌，這可不是一般的漫長，見的對方心生感慨，他連忙寬慰道：“元奇的工業發展速度快，不過二十年光景就已經初具規模，大掌柜春秋正盛，必然能看到那一天。”
易知足聽的一笑，知道對方不了解工業化的含義，也懶的解釋，工業化不是沒有捷徑可走，以他的見識，以元奇雄厚的資金財力和龐大的勢力，確實可以加快大清的工業化進程，但也只是加快而已，畢竟發展工業還是重在積累。
見他笑而不語，趙烈文轉移了話題道：“目前土地兼并情況嚴重，土地高度集中，大都掌握在官僚士紳以及地主手中，尤其是官僚為甚，三品以上大員占地數萬畝數十萬畝者比比皆是。
學生竊以為，即便減租的舉措甚為溫和，對于擁有田地數量龐大的官僚士紳來說，損失依然不小，朝中大員必然會極力阻擾，僅是以移民威脅，怕是難以達到目的。”
減租，易知足這是仿效GMD在臺灣的土地改革措施——三七五減租，也就是佃農只須繳交收獲的農作物的37.5給地主，15作種，其余可以自用，這一舉措，佃農可以自由支配將近一半的收成。
正常情況下業主和佃農的分成是對半，租重的則是業六佃四，扣除作種的15，佃農能自由支配只有三成半或者是二成半。
‘三七五減租’減租的幅度不算小，官僚士紳地主抵觸也是在所難免，趙烈文如此說算得上是很委婉。
易知足卻是不太在意，“讓朝廷先嘗試在直隸推行，阻力不小這是肯定的，畢竟是口中奪食之舉，不過以肅順的強勢，應該問題不會大，咱們暫且觀望。”
話才落音，曹根生快步進來稟報道：“大掌柜，京師肅順來電。”
“還真是說曹操，曹操到。”易知足語氣輕松的道：“念——。”
曹根生打開文件夾念道：“皇莊三五七減租，元奇可能補貼？”
肅順居然打算從皇莊減租？趙烈文暗自咋舌，難怪大掌柜如此看好肅順，還真是不乏魄力，首先就拿皇莊開刀！
易知足沉吟了下，才道：“回電，三七五減租乃是利于綿延大清國祚之舉，皇上理應為表率，元奇不會給予減租補貼。”
聽他如此說，趙烈文登時有些急了，連忙道：“大掌柜三思，皇莊率先減租，利于順利推行三五七減租，何必在意那點銀子？”
“不是銀子的事。”易知足不為所動，“天下無不透風的墻，皇莊減租，元奇補貼，一旦傳開，三七五減租根本就無法推行，肅順這是昏了頭了！”
聽的他罵肅順，趙烈文臉上也有些訕訕的，確實，一旦京師宗室勛貴王公大臣得知皇莊減租的真相，三七五減租勢必無法推行。
京師，肅順收到回電，不由的皺起了眉頭，他何嘗不知道這是昏招，可皇上年幼，監國的是慈安皇太后一介女流，不暗中給予補貼，焉肯同意以皇莊為表率？這些年宮里本就緊緊巴巴的，再推行減租，無異于是雪上加霜。
若是皇莊不為表率，率先進行減租，京師那些個宗室勛戚王公大臣由如何會乖乖的割肉？這些人不減租，直隸那些個地方官員士紳又如何減租？
他有心去找奕訢，讓恭王奕訢出面去游說慈安，卻又拉不下臉來，況且，奕訢會不會誠心幫忙也難說，畢竟土地改革這事有搶功的嫌疑，變法革新本就是奕訢極力主導的。
猶豫再三，他拿起電報徑直出了軍機值房往養心殿而去，只能是試試看，動之以情，曉之以理，看看能不能說服慈安。
養心殿，東暖閣，慈安有些心不在焉的翻看著軍機處送來的折子，聞報肅順求見，她沉吟了下才道：“讓他進來吧。”
內心里她有點不想見肅順，她很清楚，肅順前來必然是為了土地改革一事，這事情她思慮了很長時間，雖不反對，卻也不支持，她只想平平安安的讓小皇帝成長起來，不想折騰，但易知足卻偏偏折騰個不停，先是預備立憲，如今又是土地改革，沒完沒了的讓她心煩。
對于奕訢和肅順，她心里也有些不待見，她看的很清楚奕訢和肅順對易知足言聽計從是希望爭取得到元奇的支持以便朝廷立憲之后能夠成為攝政之首相。
肅順進的暖閣見禮之后，便徑直道：“土地高度集中，歷來是民變之根源，土地改革，利于緩解社會矛盾，利于穩固江山社稷，乃是難得的利國利民之舉，微臣竊以為，推行減租，皇莊當為天下之表率，是以致電易知足，希望元奇暗中補貼皇莊之損失。”說著，他躬身呈上電報，“這是易知足的回電。”
皇莊帶頭減租以為天下之表率，元奇再暗自補貼皇莊的損失，這個主意聽起來似乎不錯，慈安雖然對土地改革不反對也不支持，但卻在意她和小皇帝的名聲，此舉顯然頗合她心意。
不過，在看過易知足的回電之后，慈安的臉色登時就有些難看，心中暗恨，皇莊減租的損失對于元奇來說可謂是九牛一毛，易知足居然直接拒絕了！
肅順跪在地上等了一陣見的沒有動靜，便開口道：“易知足拒絕暗中補貼，是擔心走漏消息，難以順利推行減租，還請皇太后細看電文，易知足說的很清楚，不會給予減租補貼。
以微臣愚見，這句話乃是暗指，可以給予其他的補貼，這些年來，元奇每年給予的朝廷補貼并不少，另立一個名目進行補貼，非是難事。”
聽的這話，慈安不由的有些心動，元奇對于朝廷的各種補貼確實是不少，僅是她知曉的就有廢除捐納補貼、河道補貼，港口建設補貼，東北移民補貼，教育補貼等，林林總總加起來，元奇一年給朝廷上千萬兩白銀之多，另立個名目補貼皇莊的損失真不算什么事。
不過，她還是有些拿不定主意，皇莊帶頭減租以為天下之表率，這既是好事也是壞事，減租此舉，利國利民，卻不利天下官員士紳地主，略微沉吟，她才道：“跪安罷。”
跪安？肅順心里一沉，一時間也琢磨不透這女人心里是怎么想的，只得是悶悶不樂的行禮躬身退下。
就在清廷對于土地改革舉棋不定的時候，美利堅南北雙方又爆發了一場大規模的戰役——奇卡莫加戰役。
北軍在取得了接連兩場勝利之后，乘勝攻占了南方鐵路樞紐查塔努加，為收復這一鐵路樞紐，南軍組織了七萬兵力發起反攻，北軍六萬人，由威廉·羅斯克蘭斯指揮，沿著查塔努加城外的奇卡莫加小溪集結防守。
一場大戰，南方雙方都損失慘重，各自傷亡二萬人左右，但北軍終究是守住了鐵路樞紐查塔努加。
看過電報，解修元頗有些緊張，“這一戰，北軍雖說是傷亡慘重，但卻是守住了查塔努加，應該算是勝利吧。”
“當然。”易知足頜首道：“這一戰北軍在兵力處于劣勢，而且南軍在戰術上也是可圈可點，但最終北軍卻能守住查塔努加，堪稱是完勝，從這一戰可以看出，北軍越戰越勇，而且已經牢牢掌握主動權。”
說到這里，他略微一頓，“放心，這一戰不會影響歐洲棉花的價格，要說影響，則是好的影響。”
聽的這話，解修元暗松了口氣，眼下大量的棉花已經起運前往歐洲，若是棉花價格大幅下跌，這棉花的利潤也勢必大幅縮水，既然棉花價格不會受影響，那么，今年對于元奇來說又將是一個大豐收，“北軍這一兩個月時間，要是能夠再取得一場大捷就更好了。”
“貪心不足。”易知足笑罵了一句，“如今大宗棉花交易價格已在四十美分以上，不必奢求太高。”
“這棉花貿易跟一錘子買賣差不多，自然要最大限度的追求利潤。”解修元笑道，頓了頓，他接著道：“北方連接獲勝，占據開始明顯的倒向北方，戰爭會不會在明年結束？明年的棉花種植是繼續擴大規模？還是收縮規模？”
易知足很清楚，南北戰爭持續了四年之久，五個年頭，從1861年到1865年，明年，該是北軍節節勝利，高歌猛進的一年，這也就意味著戰場主要在南方，對于南方的棉花種植園將是巨大的破壞。
略微沉吟，他才道：“美利堅這場內戰明年結束的可能性并不大，畢竟南方如今才是初露敗象，不到山窮水盡的地步，南方不會輕易放棄，不出意外，明年必然是北方大規模反攻的一年。”頓了頓，他才道：“明年的棉花種植規模維持現狀，不必擴大，也無須縮小。”
這是什么意思，解修元感覺自己有些沒聽明白，“既然戰爭不會結束，為什么不繼續擴大種植規模？這種機會可是難得。”
“戰爭貿易，利潤高，風險也大，一旦戰爭結束，國際棉花價格必然暴跌。”易知足緩聲道：“再則，今年棉花持續高價，戰局又明顯偏向北軍，其他國家也必然繼續擴大棉花種植規模，咱們沒必要與他們爭，維持現狀就好，攤子鋪的太大，不利于收手。”
不利于收手？解修元試探著道：“大掌柜的意思，戰爭明后年可能結束？”
“打仗打的是經濟。”易知足幽幽的道：“南方種植園經濟本就脆弱，一旦戰局不利，歐洲各國的態度發生轉變，在看不到希望的情況下，是無法長久堅持的。”
待的解修元腳步輕快的離開。易知足點了支煙，南北戰爭距離結束已經不遠，棉花貿易要及時收手，軍火藥品也要及時收縮規模進行轉型，在他的印象中，南北戰爭之后，下一場大戰，應該就是標志著德意志崛起的普法戰爭，那得到1870年，還有六七年之久，再則，普法戰爭，元奇的軍火貿易怕是沒有市場，不過，藥品生意倒是可以做的。
他正琢磨著，趙烈文夾著一份報紙走進來，拱手道：“大掌柜，最近報紙上的爭論有偃旗息鼓的架勢，朝廷卻又遲遲沒有動靜，想來應該是對土地改革猶豫不決。”
易知足看向他道：“惠甫的意思，咱們幫朝廷下決心？”
“原來大掌柜早有準備。”趙烈文笑道：“可是準備一錘定音？”
