征兵百萬，甚至是兩百萬？伯駕一臉狐疑的看著他，這家伙知道征兵百萬和二百萬意味著什么嗎？如此龐大的兵力，那得多大規模的戰爭？會持續多長時間？更為重要的是，那得話多少錢？這家伙該不會是為向美利堅大力推銷軍火和藥品吧？
見的伯駕一臉難以置信的神情，易知足哂笑道：“看來，你們對這場戰爭還是缺乏足夠的認識。品書網（）”
伯駕不服氣的道：“我們認識到了，我們將面臨著的是一場長期而艱苦的全面戰爭，所以才征兵五十萬。”
“只征兵五十萬，說明你們仍然過于樂觀。”易知足毫不客氣的道：“現代戰爭的傷亡率有多高？前年在意大利爆發的索爾弗利諾戰役，十五個小時陣亡五六萬人。
五十萬兵力能打幾次大規模的戰役？若是這場戰爭持續三年，四年，甚至是五年，這點兵力夠嗎？
南方十一州有900萬人口，進行了長達十年的戰備，擁有大量優秀的軍事人才，擁有自己的軍工廠，而且還有英法在背后支持，二三年結束戰爭，根本是癡心妄想！”
略微沉吟，伯駕才道：“南方是有900萬人口，但別忘了，這個數字包括300萬黑人在內，黑人不可能入伍，所以實際人口只有600萬，五六十萬兵力已經是南方的極限。”
易知足懶的跟他爭論，該提醒的提醒了，對方聽不聽不關他的事，對于這場戰爭的最后結果，他是壓根不擔心的，他擺了擺手道：“如實的將我的建議轉達給林肯先生行，是否會得到重視，我并不在意。”
頓了頓，他接著道：“目前來看，北方唯一做的正確的一件事情，用海軍艦隊封鎖南方的港口，不過，你們的艦隊規模實在是令人堪憂，根本無法實行有效封鎖。”
伯駕道：“國會已經通過《暫時擴編海軍法》，海軍艦隊以及官兵會迅速得到擴充。”
“如果你們急需戰艦，元可以出售一批給你們，五十艘、一百艘，都可以。”易知足緩聲道，如今南洋艦隊、東海艦隊的風帆戰艦已不算少，對于這批即將面臨淘汰的風帆戰艦，他不介意賣給美利堅。
聽的這話，伯駕大為動心，北方海軍艦隊只有可憐的82艘戰艦，能夠出海作戰的只有一半，如今正在急迫的征集民用船只，如果能從元購買五十或者是一百艘戰艦，海軍的力量立刻能翻一番！略一沉吟，他便道：“我馬向國內匯報此事。”
易知足點了點頭，道：“所有的戰艦，我會給你們配備最新式的后裝線膛炮，并允許貴國在南洋海軍招募二千或是三千雇傭兵，如此，能徹底的封鎖南方各港口，即便英法出動主力艦隊，也足以抗衡！”
一聽這話，伯駕登時坐不住了，連忙站起身道：“我這去發電報！”
待的伯駕離開，趙烈才一臉擔憂的道：“大掌柜，咱們在北方壓的注是不是太大了，若是戰爭真的持續四五年，等的戰爭結束，咱們與北方的貿易額至少要億兩白銀......。”
易知足不以為意的搖了搖頭，“北方有著強大的工業基礎，咱們的軍火貿易最多能做一兩年，北方很快能夠仿造火炮和槍支彈藥，至于戰艦，那些風帆戰艦本面臨淘汰，賣給他們也算是物盡其用。
順帶著，還能幫咱們實戰訓練海軍，另外，封鎖南方港口，也有利于咱們的棉花霸盤，那才是重點。”
總統林肯和海軍部長基迪恩.韋爾斯正苦惱無力對南方海岸進行有效封鎖，聽聞元愿意出售五十到一百艘裝備后裝線膛炮的風帆戰艦，都是大喜過望，雖然風帆戰艦在動力無法媲美蒸汽風帆混合動力的戰艦，但戰力卻是絕對有保障的。
更何況元的這批戰艦無須支付現銀，可以用戰爭債券支付，更令他們高興的是還允許從清國海軍招募二三千雇傭軍，這簡直是雪送炭。
雙方一拍即合，電報往來僅僅六天時間，雙方敲定下來，美利堅聯邦向元采購五十艘裝備新式后裝線膛炮的大小戰艦，連帶火炮和彈藥，總價值二千萬銀元，并從大清招募三千雇傭兵，隨同運送軍火和藥品的船隊一同起航奔赴美利堅。
萬壽節將至，整個京師被裝扮的煥然一新，自京西圓明園到西直門，經新街口、西安門通，與紫禁城的慶儀連接，一路彩坊接連不斷，連綴著彩墻、彩廊、演劇采臺、歌臺、燈坊、燈樓、燈廊、龍棚、燈棚無數，路經的寺觀，也都大設慶祝經壇。
沿路的京城各部、寺、監的官衙同樣建經棚、設彩坊，幾里一個御座，御座周圍便是一個熱絡、設施繁麗的景點，沿途彩墻用彩綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字隨處可見。
滿城喜慶，惠親王綿愉卻是憂心忡忡，恭親王奕訢被發往西陵守陵，讓他心驚肉跳，總是擔心相同的厄運突然降臨，這些年他不僅與易知足關系密切，與奕訢的關系也甚是密切，一旦咸豐病重，極有可能也不會放過他。
他琢磨著，是不是應該考慮急流勇退，主動辭去督辦大臣，告病在府修養，以避避風頭，
不過，萬壽節將至，這個時候告病，顯然不太合適，他暗自打定主意，一俟萬壽節之后，即刻告病。
“王爺。”管家進來輕聲稟報道：“堂、賈堂登門求見。”
堂自然是軍機大臣祥，賈堂則是賈楨——體仁閣大學士，管理兵部，兼翰林院掌院學士，這兩人都可以說是奕訢一黨的得力干將，綿愉有心不見，卻又覺的不妥，略微沉吟，才道：“請他們去書房。”
祥、賈楨見來見綿愉，自然是為奕訢之事而來，三人見面，寒暄落座，祥徑直道：“恭親王無端被發往西陵守陵，王爺可知究竟是因何緣故？”
奕訢沒跟他們透露？這個可能應該不大，綿愉沉吟了下，算奕訢沒透露，這事也沒有隱瞞的必要，咸豐龍體欠安，京師本有不少傳聞，當即徐徐說道：“應該是與皇龍體欠安有關。”
祥兩人都是人尖，一聽這話，立即意識到咸豐的病情怕是不簡單，兩人心里都是一沉，賈楨神情凝重的道：“如此說來，恭親王發往西陵守陵，等若是變相圈禁，如今肅六得勢，再有變故，其勢必增，日后怕是無人能遏制。”
祥則直言不諱的道：“如此局勢，王爺斷不可袖手旁觀。”
他倒是不想袖手旁觀來著，可他能有什么法子？綿愉心里很清楚，奕訢能不能復出，關鍵的得看元，得看易知足的態度。
見他不開口，賈楨接著道：“王爺當入宮覲見，向皇陳明厲害......。”
綿愉冷聲道：“世祖、圣祖皆是幼年繼位，二位可還記得圣祖繼位之初的四大輔臣？”
這話說的含糊，但祥、賈楨卻是如遭雷擊，半晌說不出話來，世祖順治爺也是六歲繼位，皇叔多爾袞輔助攝政，多爾袞的尊號也從‘叔父攝政王’到‘皇叔父攝政王’，再進而到‘皇父攝政王’的。
‘皇父攝政王’，不但已將多爾袞與順治帝完全等同于父子關系，而且完全儼然成了‘太皇’。
后來，圣祖康熙幼年繼位，四位輔政大臣——索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜皆是異姓功臣，沒有一個皇族宗親，是怕重蹈多爾袞攝政的覆轍。
正所謂前車之鑒，咸豐若是身患重病，為著年僅六歲的兒子著想，絕對不可能讓恭親王奕訢輔政！這事沒有任何回旋的余地！唯一可指望的是咸豐康復，如此才能有點希望。
震驚之余，祥喃喃著道：“皇春秋正盛，應該不至于.......。”
“確實不至于。”綿愉輕聲寬慰道：“皇也不過是未雨綢繆，一旦有所康復，必然會著老六會京。”話是如此說，在獲知咸豐是患癆病，他已經不再抱什么奢望。
轉眼是六月初八，初九是萬壽節正日子，初八則是暖壽，咸豐擺駕回到紫禁城，賜宴武百官，次日一早，咸豐早早起身，沐浴更衣，穿戴禮服，而后率領王公親貴、武大臣前往太廟叩拜列祖列宗。
然后，駕返太和殿，接受朝賀，數百人組成的禮樂隊，奏起丹陛大樂，以皇子、親王、郡王為首，一律蟒袍補褂，各按品級序列，在禮部和鴻臚寺的官員鳴贊之下，肅穆的“慶平”樂章之，行了三跪九叩首的慶賀大禮。
煩瑣的禮儀進行了一個午。拜罷，在保和殿賜宴。賜宴之后，又前往暢音閣三層大戲臺聽戲，接著，又賜食、賜房四寶、賜織繡古玩，每個人都得了不少榮寵。
咸豐提前服了藥，一整天繁瑣的禮儀下來，楞是爭氣沒有出現劇烈咳嗽、咯血的情形，不過，天氣炎熱，他以及武百官所有人都朝服補褂、冠帽頂戴，著實熱的不行，正常人都感覺難受，更別說身子羸弱還患有癆病的他。
實則午之后，咸豐感覺到身子十分不適，但為了討個吉利喜慶，為了消弭京師傳聞，為了避免引起朝廷下的猜疑，他一直勉力支撐。
好不容易等到天色昏暗，武百官退出，回到寢宮的咸豐這才長松了口氣，徹底松懈下來，經過這一天的折騰，他對自己的身子也有了些信心，并非想象的那般羸弱不堪。
出乎他本人，也出乎所有人意料的是，在晚氣氛相對輕松的家宴，咸豐因腹瀉而昏厥。
萬壽節第二日，依然一片喜慶，大戲照唱，但卻不見了咸豐的身影，只半日間，咸豐晚貪涼，龍體欠安的消息在官員傳了開來，一眾不知內情的官員并未太過意外，但惠親王綿愉卻是心驚肉跳，趕緊打探內情。
所有御醫都進了宮，咸豐寢宮內外已經戒嚴，不經允許，太監宮女、御醫、御前大臣、領侍衛內大臣、妃嬪等都不能隨意進出，綿愉根本打探不到任何消息，但越是打探不到消息，他越是意識到事態嚴重，當即不敢怠慢，連忙遣人給海發了封電報。
萬壽節，朝野同歡，放假三日，舉國歡慶，各地武百官，都要設置香案，向京城方向行大禮，海大小衙署、學校、工廠等紛紛放假，不論新城舊城皆是人滿為患一片歡慶，元在萬壽節晚間還在外灘的沿江大道燃放了一萬兩銀子的煙花，將節日氣氛推向高潮。
易知足帶領一眾妻妾夜游黃浦江觀看煙花，深夜方盡興而歸，次日到日三竿，他才起身，用過早點他正讀報，有丫鬟來報，“有京師急電。”
一聽京師急電，易知足敏銳的意識到定然是咸豐出事了，當即起身趕往長樂書屋，一進院子，趙烈快步迎來，道：“京師來電，說是今日慶典，不見皇人影，據悉是感染風寒。”
“你怎么看？”易知足邊走邊隨意的問道。
“應該是病的不輕。”趙烈緩聲道：“否則，必然會強打精神露面，萬壽慶典畢竟不是小事。”
易知足贊同的點了點頭，道：“拿棋來，咱們手談兩局，后繼應該還有消息。”
兩人一盤棋沒下完，曹根生快步進來，稟報道：“大掌柜，惠親王綿愉發來密電。”
“念——。”易知足放下手的棋子抬起頭來，綿愉來電，那肯定不是小事。
曹根生沉聲念道：“宮戒嚴，無法打探病情，恐生大變。”
雖然早有預料，但聽的綿愉發來的密電，趙烈仍然頗為震驚，萬壽節期間，宮戒嚴，足以說明事情到了十分嚴重的地步，他神情十分凝重的道：“莫非真是大變在即？當今才三十有一。”
易知足也有幾分意外，略微沉吟他才道：“回電，密切關注。”
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