看著馮云山神態從容腳步沉穩的走出房間，易知足微微點了點頭，遇變不驚，泰然處之，僅是這份鎮定從容就不是一般人能有的，也不愧是太平天國的南王，若是能說服他，倒是平定太平天國的一大助力。
林美蓮走到門口又轉過身來，道：“爵爺，惠親王來了，屬下謊稱爵爺在商議軍事。”
“讓他進來。”易知足說著緩步踱到窗邊推開窗戶，一股冷風立時撲面而來，他精神也是為之一振，轉身摁滅了煙頭，他拉開板壁上的帷幕露出掛著的大幅大清地圖，地圖上用紅藍鉛筆標畫著不少的箭頭和圈圈。
綿愉進來，見的易知足站在大幅地圖前出神，便徑直踱了過去，“國城好快的動作，已經出兵了？”
“有了電報，我才覺得可以真正的運籌帷幄之中，決勝千里之外。”易知足說著轉過身來，“朝廷可同意給地方督撫放權？”
“國城也忒急了不是。”綿愉踱到地圖前輕笑道：“如今還沒開衙呢，給地方督撫放權可不是小事，必然要經過朝議。”
“朝議？”易知足看了他一眼，在他看來，朝議就是扯皮推諉！什么事情一旦朝議，沒有幾個月是難以拍板定下來的，朝中那一幫大員別的本事沒有，說道扯皮推諉卻是個頂個的好手。
綿愉當然清楚朝議是怎么回事，當即訕笑道：“國城放心，皇上也急于平亂，不會拖延。”說著，他趕緊轉移話題，指著地圖道：“國城早已定下了出兵征剿計劃？”
“相較于太平軍，捻軍更擅長流竄，而且捻軍的實力也遠遜于太平軍，我計劃先易后難。”易知足說著轉身取過一根棍子在地圖上指點著道：“捻軍如今分為三部分，在山東曹州、沂州、兗州、泰安、濟寧等五府二十二縣范圍內活躍的是張獅、陶大山、頓三、姜臺凌、程大偉、劉天福、劉興義等部，十三捻合并為一捻，兵力在四、五萬之間。
對于山東捻軍，我已增兵三萬駐守徐州至濟寧一線，另外，調集旅順駐倭艦隊一萬兵力進駐沂州，北面，著北洋水師調集五千兵力進駐濟南，三面推進。
在皖北一帶活躍的是張樂行為首的捻軍，控制區域南至潁上、霍丘，北抵江蘇蕭山、碭縣，東接懷遠，西連河南歸德府，兵力約在五、六萬左右。對于這股捻軍，我已增調四萬兵力從四面合圍，穩步推進。
最后一股是活躍于陜西漢中、商南一帶的張宗禹、賴文光部，值得注意的是這賴文光是太平軍將領，這股捻軍兵力不多只有二三萬，但機動靈活，又處于山區，燕揚天率領三萬人馬圍剿，久剿無功。”
捻軍一直都是長江水師在圍剿，易知足對捻軍情況掌握的如此詳細，也是情理中事，綿愉意外的是捻軍的規模竟然如此之大，而且太平軍還隱隱有與捻軍融合的趨勢，略微沉吟，他才道：“國城是打算先圍剿山東以及皖北、魯西、蘇北一帶的兩股捻軍？”
“不錯。”易知足頜首道：“在我看來，捻軍與太平軍還是有區別的，對于這兩股捻軍，應該是剿撫并重，說到撫，朝廷沒銀子，但可以給政策。”
“什么政策？”綿愉隱隱有種不好的感覺，話一出口就反應過來，“移民？”
“對！”易知足笑道：“只要有活路，沒有老百姓愿意造反，南洋移民、西北移民、東北移民，山東百姓歷來喜歡闖關東，朝廷若是不主動開禁東北，元奇不介意組織山東百姓走海路向黑龍江移民。”
懇請開禁東北的折子遞了上去猶如石沉大海一點反應都沒有，易知足心里自然不痛快，逮著圍剿山東捻軍的機會，他再次提出，不相信朝廷還是沒反應。
闖關東歷來以山東百姓為主，這一點綿愉很清楚，他還清楚，朝廷絕對無法容忍元奇組織山東百姓走海路移民黑龍江，當即便爽快的道：“國城放心，這事本王會著重奏請。”
易知足看了他一眼，指點著地圖接著道：“至于太平軍，同樣是采取分割包圍剿滅的戰略，先出兵桂林，將廣西、湖南兩省分割開來，集結在江西武昌一帶的兵力則牽制湘南，太平軍在廣西兵力薄弱，先收復廣西，待的平了捻軍，收復了廣西，再調集所有兵力四面合圍湖南。”
“西北呢？”綿愉敏銳的道：“國城不是說今冬之前要抽調兵力進駐西北？”
易知足放下棍子，伸手讓座，落座后才道：“揮師西進是一個過程，需要兩到三年時間，否則西北的糧食怕是跟不上。”說到這里，他頓了頓，點了支香煙才接著道：“安徽、江蘇兩省的綠營要配合圍剿皖北蘇北一帶的張樂行部捻軍，江西綠營則要協助牽制湘南太平軍。
安徽提督是由巡撫兼任也就罷了，江蘇、江西兩省的提督調換，何時能夠下來？”
綿愉笑道：“這不還沒有解印開衙嘛。”
“少拿開衙說事，十數萬大軍一天的開銷是多少？不要朝廷出銀子是不？”易知足冷聲道：“是要我向朝廷請餉？還是讓我撒手不管？明天，明天天黑之前不見電旨，咱們一拍兩散！”
聽的這話，綿愉心里一沉，暗覺不妙，調換兩省提督不是多大個事，不過是一道電諭，讓他感覺不妙的是易知足的態度，這明擺著是要挾朝廷！要挾當今天子！
他猛然發現，這什么平寇大將軍極有可能兩頭不討好，不過，想到，他臉上不得不堆起笑容，“國城兄不急，本王馬上就去發電報。”
站起身，他又問道：“國城兄認為，何時明諭征剿太平軍和捻軍合適？”
“隨時皆可。”易知足漫不經心的道，如今電報傳遞信息快捷，如此大規模大范圍內的調動部隊壓根就瞞不住有心人。
斟酌了下，綿愉才道：“國城排在參贊大臣首位，如何？”
“沒這個必要。”易知足笑道：“僧王是郡王，讓他排在首位，另外，將幾位督撫也都列為參贊大臣吧。”
次日午時，易知足就接到軍機處發來的幾封電旨：授惠親王綿愉靖南平寇大將軍，節制湖廣、兩江、閩浙、兩廣、云貴、四川、山東、河南、陜西十五省軍政以平定洪楊之亂及江淮捻亂，著僧格林沁、易知足、桂良、琦善、江忠源、怡良等為參贊大臣。
遷廣東雷瓊兵備道蔡徵藩為江西巡撫，遷吳淞總兵吳云棟為江蘇提督，遷金門總兵黃舒童為江西提督。
很快，綿愉就匆匆趕了過來，一進門他就一臉輕松的笑道：“國城兄看過電旨了罷。”
“恭喜王爺。”易知足拱手笑道：“節制十五省軍政的大將軍，大清立國二百年從未有過，獨一無二。”
綿愉清楚自己這個大將軍明面上是權傾朝野，但實則就是個擺設，真正大權在握的還是眼前這個排在第二位的參贊大臣易知足，當即就擺手笑道：“什么獨一無二不獨一無二的，國城兄多體恤，本王就感激不盡了。”
“在下豈會為難王爺。”易知足輕笑道，說著便伸手禮讓，他今兒心情著實不錯，如今兩江除了兩江總督怡良不是他保舉的，江蘇、安徽、江西三省巡撫提督都是他的人，而且怡良與他還是故舊，關系親近，另外，閩浙總督福建巡撫也是他的人，稍后再找機會將浙江巡撫、廣東巡撫、廣西巡撫換掉，他這個東南王也就名副其實了。
落座后，綿愉便道：“聽聞上海大幅削減客運列車？”
“不錯。”易知足頜首道：“列車都必須騰出來運兵運糧運軍火。”說著，他反問道：“王爺要回京？”
“皇上電旨，著本王即刻回京。”綿愉說著一笑，“本王這個獨一無二節制十五省軍政的大將軍總該有點彩頭罷。”
“明日為王爺安排一節車廂。”易知足道：“有關東北開禁，放權督撫、平亂計劃我讓人準備好，另外，臺灣建省這事也吹吹風。”
“嗚——”一列冒著滾滾濃煙的火車在蘇北大地上疾馳，在一節專門訂制的車廂里，剪著短發，身著女式呢子軍裝的林美蓮遙望著車窗外快速后退的一片片田園，輕聲道：“二月二，龍抬頭；三月三，生軒轅。白芷姐，今兒是三月三不是？”
白芷卻是一副女扮男裝打扮，身著一襲淺灰色長衫，戴著一頂瓜皮帽，聞言笑道：“蓮妹妹這是想郊外游春？”
三月三是上巳節，是水邊飲宴、郊外游春的節日，往年這個日子，公府里一眾女子必然會結伴出游，林美蓮笑道：“我在想上海幾位姐姐今日會去什么地方游玩。”
聽的這話，白芷露出一絲淺笑，她自小就跟著依真人闖蕩江湖，從來就不在乎什么三月三，不過，自打跟了易知足她性子倒是收斂多了，等閑不愿意出門，這次前來蘇北，還是金英硬拉著她來的。
“什么三月三？”金英迷迷糊糊的睜開眼，看了窗外一眼，嘀咕著道：“怎么還沒到，什么時候才能到徐州啊？”
林美蓮掏出懷表看了看，道：“快了，再有兩刻鐘就差不多了。”
聽這話，金英精神一振，掃了四周一眼，道：“大掌柜呢？”
“還在睡呢。”林美蓮說著起身道：“我去叫他。”
待的林美蓮離開，白芷才輕身道：“徐州也不是沒來過，怎的無端端的想來徐州？”
“我還道師姐一直不會問呢。”金英狡黠的眨了眨眼，“大掌柜說，此番徐州之行，不定咱們有用武之地。”
略微思忖，白芷才輕聲道：“招安？”
“大掌柜沒說，不過我估摸著也應該是。”金英微微點了點頭，別人對捻軍的底細不太清楚，可她倆師姐妹卻是清楚，皖北、魯西、豫東一帶的捻子大多都與白蓮教有著千絲萬縷的關系，甚至可以說，大多捻子都是白蓮教的殘余份子，因為那一帶農村以前就是白蓮教的天下。
徐州火車站，燕揚天、尹有才率領著一幫著團級軍官在站臺上等候著，兩人都不太清楚，易知足為什么這個時候會趕來徐州，眼下，他們兩人已經將山東和皖豫蘇這兩股捻軍分割包圍，而且圍的跟鐵桶似的，壓根就沒再留給兩股捻軍任何突圍的機會，難不成情況又有變化？
“嗚——”隨著一聲汽笛長鳴，列車緩緩的進站停了下來，車門一開，身著筆挺軍裝的易知足緩步走上站臺，燕揚天、尹有才連忙率領眾軍官迎上前立正敬禮，齊聲道：“學生燕揚天、尹有才等見過校長。”
易知足舉手還禮，微笑道：“去軍營吧，別耽擱他們卸車。”
大營距離火車站并不遠，不過二里地，一眾軍官策馬而行很快就進了大營，下馬進的中軍大帳，易知足掃了一眼，見的大帳里已經架好了兩幅地圖，不由的笑了笑，看了一眼跟進來的燕揚天、尹有才兩人，道：“如今是雨季，你們是何看法？”
“回校長。”燕揚天不假思索的道：“雨季不利于咱們作戰，也不利于捻軍逃竄，學生竊以為，此番圍剿捻軍，重在練兵，應該乘著雨季縮小包圍圈。”
“說的好。”易知足頜首道：“這兩年招募的新兵大都沒見過血，沒經歷過實戰，不少基層軍官也是新兵，征剿捻軍、太平軍，就是一場大練兵，實戰練兵！”
尹有才遲疑了下，才道：“校長，不會是時間緊迫吧？”
易知足聽的一笑，“時間并不緊迫，俄土戰爭雖然已經爆發，但還遠不是西北出兵的時候，至少有兩年時間從容圍剿捻軍和太平軍。”說著，他一頓，“有想法？”
猶豫了下，尹有才才開口道：“校長，眼下正是春荒，大舉進剿，怕是有些不妥。”
