聽的這番話，馬沙利和佩里心里都是暗自震驚，易知足這番話不僅是猜出佩里的來意，而且直截了當的進行威脅，看來對于日本這個藩屬國，對方不是一般的在意。
不是說東方人說話喜歡繞圈子？這家伙說話怎么比他們還直接？佩里楞了一下，一時間不知道如果開口，馬沙利倒是與易知足打過數次交道，當即一笑，“閣下就如此肯定，佩里將軍是沖著日本來的？”
“去年俄國人海軍準將普提雅廷也率領四艘戰艦前往日本。”易知足看了兩人一眼，似笑非笑的道：“結果，被駐倭艦隊驅逐離開。”
俄國人也在打日本的主意？佩里心里暗暗吃驚，難怪對方如此敏感，而且防范心也十分強烈，略微沉吟，他才緩聲道：“我想閣下應該是誤會了。我國有不少捕鯨船在太平洋活動，日本海一帶有不少鯨魚，經常有捕鯨船在這一帶海域遇險，我們只希望能在日本建立一個避難基地，能夠及時得到糧食、飲水、燃料以及船只維修，并無其他意圖。”
美國是世界上首屈一指的捕鯨大國，數量不菲的捕鯨船活躍在各個大洋，捕鯨業十分發達，這一點，易知足還是有所耳聞的，他也清楚對方說的是事實，日本海一帶經常能夠發現美國的捕鯨船，那一帶中國稱之為鯨海，這名字可不是白叫的，那一帶海面每年確實都能發現不同種類的鯨魚，因為黑潮的一個分支流經，那一帶也是魚類資源豐富的漁場，駐倭艦隊這幾能年也沒閑著，對周圍海域有計劃的進行了詳細的勘察。
略微沉吟，他才道：“僅僅是如此？”
佩里看了馬沙利一眼沒吭聲，畢竟他與對方不熟，而且很明顯的對方對他的態度不太友好，“咳”馬沙利輕咳了一聲，道：“閣下應該清楚，從貴國到我國跨越太平洋的航線要經過日本南部海域，若能在日本建立一個補給基地，有利于促進兩國的貿易，也有利于太平洋輪船航線的開辟。”
易知足沒急于開口，而是取過香煙一人散了一支，恰好林美蓮端著茶盤進來，他伸手道：“二位嘗嘗，這是新送來的西湖龍井。”
對于捕鯨業豐厚的利潤，易知足也是頗為眼熱，或者不能說眼熱，而是需要，因為工業的發展需要大量的鯨油，這些年來南洋和倭國的捕鯨業都開始逐步的興盛起來，況且對于倭國，他也壓根不希望美國染指，這不利于倭國的閉關鎖國，在大清或者說元奇沒有完全成長起來之前，他不希望倭國受到絲毫的外來影響。
思忖了片刻，易知足才開口道：“南海、東海、黃海、鯨海也就是你們說的日本海都是我國內海，為避免引發不必要的沖突和爭端，我不希望看到貴國的捕鯨船出現在我國內海，所以說，避難基地無須再提。
至于說開辟太平洋輪船航線，促進兩國海上貿易，我們責無旁貸，應該大力支持，但是在倭國缺煤，不適合建立補給港口，我倒有個適合的補給港口，臺灣高雄港，高雄港處于黑潮暖流附近，而且盛產優質煤，物產也豐富，是十分理想的補給港口。”
聽的這話，佩里心里一跳，臺灣具有重要的戰略價值和地理位置，在他看來，美國與英國爭奪太平洋控制權，臺灣是必爭之地，包括琉球和西林群島在內，況且，這三處地方也是美國西海岸到東亞航線上最為重要的站口，他是怎么也沒想到易知足會主動提出將高雄作為補給基地。
他有些難以置信的看了易知足一眼，確證道：“閣下是說將高雄港作為補給基地？”
“不錯。”易知足頜首道：“高雄港可以向貴國商船開放，提供一切補給，這算是我國為促進兩國海上貿易，促進太平洋航線繁榮的誠意。”
佩里遲疑了下才道：“葡萄牙、英吉利在澳門和香港都租借有港口，咱們兩國有著長期友好的關系，有著數額巨大的貿易，閣下是不是能考慮讓咱們也租借一個港口？”
易知足聽的一笑，“這可不是什么好想法，如今貴我兩國的貿易正逐年穩步的增長，兩國在各個領域的合作也在逐年加強，兩國的關系也逐步親密，這個想法不僅不切合實際，也會破壞兩國現有的關系。”
聽的這話，馬沙利是真急了，別看這話不帶絲毫火藥味，但以對方的身份和地位說出這樣的話來，已經是很重了，他很清楚，對方一句話就能中斷兩國的一切貿易和合作，這可不是開玩笑的。
不等他開口，佩里就沉聲道：“相信閣下也希望能夠遏制英國人在太平洋上的勢力。”
易知足看了他一眼，冷聲道：“以閣下的身份談這事不覺的僭越嗎？”說著他看向馬沙利，沉聲道：“對于佩里將軍的話，我希望能有一個讓我滿意的解釋，否則，高雄港不會對貴國開放，也不排除中斷兩國貿易和合作的可能。”說著，他端起茶杯，絲毫不給情面的道：“抱歉，我還有事。”
出了公府，上了馬車，馬沙利很是不滿的道：“我也需要一個解釋。”
“海軍部先后三次訓令，勘察臺灣情況。”佩里面無表情的道：“在擊敗墨西哥，獲得了加利福尼亞和俄勒岡之后，美利堅的下一個目標就是亞洲！為此，我們需要控制太平洋，我們需要在遠東建立一個落腳點，臺灣就是最為理想的落腳點。”
“夠了！”馬沙利不滿的道：“這是一個擁有四億人口的帝國，雖然古老，但并不落后！清國不是墨西哥！”
“清國國內正爆發大規模的內亂。”佩里沉聲道：“這是我們絕好的機會！”
“內亂？機會？”馬沙利象看白癡一樣看著他道：“元奇在利用內亂的機會大規模擴軍！安徽河南已經擴招了四五萬軍隊！聽說西北也在大規模擴軍！另外，他們的海軍根本就沒參戰，沒有一點機會！”
頓了頓，他沉聲道：“我想我有必要鄭重的提醒閣下和海軍部一句，美利堅要想維護在亞洲的利益，必須與元奇保持友好的關系！易知足有著很強的領土觀念，不要試圖去試探他的底線！除非你們海軍部做好了全面開戰的準備！”
與清國全面開戰？佩里雖然極力贊成在亞洲開拓殖民地，甚至可以說狂熱，但他也清楚，除非清國四分五裂，否則根本就不可能！他只是想乘著清國內亂的機會占點便宜。
夜涼如水，月光皎潔，易知足在院子里緩步的踱著，佩里來訪，他壓根就沒放在心上，以花旗國現在的海陸軍實力，根本不可能對大清構成威脅，佩里也不過就是看著太平軍和捻軍作亂，想乘機撈點便宜，經過這番敲打，相信花旗國不敢造次。
他如今關心的是克里米亞戰爭會不會如期爆發，這場戰爭直接關系著沙俄的興衰，能不能乘著沙俄衰弱的機會在西北擴張在東北撈點便宜，這才是他當前最為關心的，再則就是國內的通貨膨脹，這關系到元奇金融網絡的布局。
通貨膨脹已經十分突出，安徽河南的擴軍也已經基本完成，時機差不多成熟了，而且先后消除了沙俄和花旗國對倭國的窺覷，駐倭的兵力也可以調動了。
福建，福州，閩浙總督府。
六月三伏天，天氣本就熱，地處盆地的福州更是又悶又熱，黃昏時分，天氣才稍稍涼爽一些，晚飯過后，六十出頭的閩浙總督王懿德穿著一身紗褂搖著蒲扇圍繞著荷池散步，最近一段時間，物價飛漲，民怨沸騰，地方動蕩，各種會黨鬧騰的也厲害，他頗為憂心。
如今太平軍在湖南，捻軍流竄于河南山陜一帶，朝廷已是焦頭爛額，可架不住再出什么事情了，福建這地方八山一水一分田，典型的民稠地狹，民風彪悍，他著實是憂心不已，當務之急，維護地方安穩，乃是第一要務。
“老爺，老爺。”慌慌張張的跑了過來，王懿德臉一沉，不悅的道：“何事慌張？”
“回老爺。”長隨連忙躬身道：“薛先生有急事要見老爺，說是臺灣緊急軍情。”
臺灣緊急軍情？王懿德心里一沉，丟下蒲扇就快步敢往前院，才出的垂花門，師爺薛復昇就迎上來拱手道：“東翁。澎湖水師協副將王國忠八百里加急來報，天地會匪首李石、楊文愛在灣里街聚眾起事，殺死知縣高鴻飛。
同日，青蓮教匪首林恭、羅沙阿在鳳山縣聚眾起事殺死知縣，還有，八卦會匪首戴潮春在彰化縣。”
連著三個縣在同一日聚眾叛亂！這明擺著是事先串聯好的！王懿德一顆心登時沉到谷底，真是怕什么來什么，只是他沒想到居然是臺灣亂了起來。
見的王懿德陰沉著臉不吭聲，薛復昇輕聲道：“東翁，賊匪顯見是有預謀有組織的，極有可能會迅速蔓延，靠綠營水師怕是難以迅速剿滅，是不是就近請廈門海軍前往圍剿。”
南洋海軍豈是他能調得動的？王懿德瞥了他一眼，道：“給易國城修書一封，身段放低點，一應糧餉彈藥開支，福建出。”
次日上午，王懿德召集福州大小文武正商議如何盡快剿滅臺灣叛亂，又先后接到急報，泉州府、龍巖州爆發大規模的會黨作亂，一眾官員不由的面面相覷，瞧這架勢，這是整個福建大亂的節奏。
亂的不只是福建，六七月間，福建、江西、浙江、安徽、江蘇五省接連爆發規模大小不等的會黨做亂，各省府縣告急的折子雪花一般層層上報。
京師，圓明園，芳碧叢。
咸豐神情陰沉的翻看著折子，這段時間的折子幾乎都是匪情，東南數省除了廣東之外，幾乎是省省糜爛，兩江閩浙，這可是朝廷的財賦重地，這一亂，無異于是雪上加霜！他隱隱覺得東南數省集中爆發的會黨作亂不是那么簡單，這背后似乎有人在操縱。
丟下折子，他有些心煩氣躁的抓起一把折扇快速的搖著，要說這背后有人操縱，那最大的可能就只有元奇！可元奇為什么要如此做？東南糜爛，對元奇有什么好處？
“皇上。”太監進來稟報道：“穆章阿在外遞牌子求見。”
“讓他進來。”咸豐悶聲道，估摸著又沒什么好事，不過，如今他已經有些麻木了。
穆章阿快步進來，見禮之后便輕聲稟報道：“皇上，北洋水師提督載增八百里加急奏報，一支打著南洋海軍旗號的艦隊繞過旅順進駐清泥洼一帶海域，有大小風帆戰艦六十艘，兵力一萬二至一萬五之間。”
咸豐聽的一呆，那么大規模的海軍艦隊，南洋海軍想做什么？回過神來，他急忙問道：“沒攻擊旅順水師？”
“沒有。”穆章阿說著趕緊將折子呈了上去。
看過折子，咸豐皺著眉頭沉吟不語，如此大規模的艦隊不可能是冒充，可是，并沒有南洋海軍艦隊大規模北上的急報，這支艦隊從哪里冒出來的？略微思忖，他才沉聲道：“這是南洋海軍駐守倭國的那支艦隊？”
穆章阿也猜測是駐守倭國的艦隊，只是他怎么也沒想到南洋海軍的駐倭艦隊規模會如此之大，聽咸豐問起，他艱難的道：“應該是的，倭國臣服之后，對倭貿易一直是元奇壟斷，奴才也沒想到易知足不聲不響的在倭國訓練了規模如此之大的一支艦隊。”
這幾年朝廷的注意力一直放在圍剿太平軍上面，就連咸豐也幾乎忘了，還有一支駐倭艦隊的存在，他現在也無心追究，略微沉吟，他才悶聲道：“易知足沒有折子奏報？他究竟想做什么？”
“載增已經派人前去探問。”穆章阿輕聲道：“奴才竊以為，易知足此舉應該意在威懾。”
