第五百二十七章落發為尼小東門外，太平街，太平客棧。品書網 太平客棧緊靠著會館場，前后三進院子，還有兩個跨院，在小東門外也算是數得著名號的大客棧，女扮男裝一身小廝打扮的金英進了客棧，徑直來到西跨院的一個獨院。
正房里，一身縉紳裝扮的依真人正悠閑的喝著茶，聽著一個三十出頭的漢子說著從外面打探來的消息，見的金英進來，他微微皺了皺眉，道：“怎的這時才回來？”
“徒兒見過師父，見過大師兄。”金英見禮后才道：“被師姐留著住了一宿，如今師姐簡直跟變了個人似的.....。”
“什么情況，仔細說說。”
“師弟娶了位多羅格格，如今府里的規矩可比以前大了許多.....。”金英斟酌著道：“師父也知道，師弟那些個小妾不是買來的，就是小戶人家出身，加上師弟平素里也不講究什么規矩，后院里素來是沒規矩的，可自打娶了位多羅格格，情況就不一樣了。
貝勒府出來的格格，規矩可不是一般的大，言行舉止，飲食寢宿，出入門禁，親友探訪等都要依著規矩來，也真是虧了師姐，居然能夠忍氣吞聲，逆來順受，真不知道師弟用的什么法子.......”
還能有什么法子？女生外向，嫁了人都一樣，依真人心里暗自忿恨，見她啰里啰嗦，不得不打斷她話頭道：“可見到你師弟？”
“自然是見著了。”金英道：“不過，他很忙，昨日才晉了侯爵，天黑了許久才回后院，夜深之后，后院不準出入，徒兒就只能是陪師姐一宿了。”頓了頓，她才接著道：“師弟說，如今他位高權重，上上下下不知有多少雙眼睛盯著他，謹慎起見，還是不與師父見面的好，至于依專子，他會安排人與師父接洽。”
不見面？依真人一愣，隨即沉聲道：“你再跑一趟，就說為師有重要事情與他商談，務必一會，見面地點什么的，都依他。”
“是，那徒兒現在就去。”金英一臉乖巧的道。
“早去早回。”依真人叮囑了一句，待的金英行禮離開，他臉色便陰沉下來，大弟子楊開山沉吟了下，才道：“小師弟不僅晉升侯爵，也接任南洋大臣，這幾日也確實夠忙的，他一個漢人，掌著海軍幾萬人，朝廷上下監視的人怕是也不少.....。”
“凡事動動腦子。”依真人不耐煩的道：“他說什么你就信什么？這里是上海！是他的地盤，明里暗里都是他的人，那什么興清幫、忠信社都是元奇的人！上海這地兒如今已經被他經營的針扎不進，水潑不進，誰能在這里監視他？”
楊開山訕訕的道：“小師弟是不是擔心師父手中捏著他的把柄，才不愿意見面？”
聽的這話，依真人有些無語的搖了搖頭，不錯，他是捏著易知足的把柄，當年引易知足入教，逼著他寫了一份入教盟誓書，可這個把柄他根本不敢用，那小子當年的字象蚯蚓一樣歪歪斜斜，這些年一直在勤奮練字，如今筆跡已大不一樣，拋出去也未必能威脅到對方。
再則，元奇如今的勢力有多大？豈是兩廣青蓮教能夠招惹的？一旦撕破臉面，絕對會遭到毀滅性的打擊，元奇不是朝廷，但比朝廷還要狠，不僅與天地會有著密切的往來，背后還有個神龍見首不見尾的興中會，他可不敢冒險。
易知足確實夠忙，忙著寫折子忙著辦理交接，耆英等不及辦理交接好趕回京師，南洋大臣的差事是卸了，但卻沒有指定新的差事，他擔心被閑置，心里自然是急著回京覲見，雖然耆英等于是被架空，但一切交接程序卻是一樣少不的，這些事情自然是由師爺們代勞，但餞行卻是要易知足親自出面的。
對于耆英，易知足還是有好感的，至少這幾年耆英沒給他添什么麻煩，而且他也清楚，耆英回京，必然還是會被重用的，山不轉水轉，維持好這幾年的情分，日后也好相見是一回事，他也希望對方象灶王爺一樣，回京言好事，別在道光面前給他埋刺。
一直到午后，金英才逮著機會在書房見到易知足，見他一身酒氣，她還擔心對方喝高了，待的說了幾句話，見對方很清醒，這才將依真人要求會面的事情說了。
易知足在餞行宴上與耆英喝了幾小杯，量并不大，聽聞依真人說有重要事情商談，估摸著應該是安排在南洋訓練骨干的事情，對于青蓮教對于那位便宜師父依真人他沒有絲毫感情，但他清楚白芷放不下青蓮教，若是推諉不見，一是金英怕是會老來糾纏，再一個，也擔心他們糾纏著要見白芷。
白芷肚子里的孩子，他暫時是不打算讓人知曉的，他可不希望老婆孩子跟易允昌老兩口一樣被安置在京師做人質，稍稍沉吟，他才對外吩咐道：“李旺。”
一直就呆在院子里的李旺連忙快步進來，道：“侯爺有何吩咐？”
“著人去一趟商船會館，請館主王桐春、董事郁泰峰、王仁伯、沈晚香幾人前來。”
待的李旺退下，他才看向金英，道：“李旺這小子其實挺不錯的，這次保舉，已經是五品銜的守備。”
“就是副將也不稀罕。”金英毫不客氣的道。
易知足打趣著道：“二品夫人都不稀罕，可是有意中人了？”
金英白了他一眼，道：“我去安排。”說著掉頭就走。
這丫頭，易知足微微搖了搖頭，摸出一支雪茄點上，其實在上海這一畝三分地上，他還真犯不著如此小心翼翼，不過，他擔心依真人以后也象黃殿元一樣頻頻主動上門，這才佯做安排，商船會館那一幫子沙船主，他也確實是有事要談，對倭貿易，少不了上海這些個沙船主的參與。
正在想著，嚴可欣帶著丫鬟提著食盒進來，蹲身福了一福，才道：“妾身熬了些醒酒湯....。”
“你倒是體貼。”易知足一笑，“其實也沒喝多少，我這身子結實，可沒那么嬌貴。”
“是夫人吩咐的，妾身可不敢貪功。”嚴可欣邊說邊從丫鬟手中接過食盒，隨手屛退了丫鬟，這才試探著道：“白姐姐就在上海？”
易知足看了她一眼，不動聲色的道：“金英告訴你的？”
“哪還用問......。”嚴可欣輕笑道：“從英丫頭的態度就能猜的出來。”
緩緩喝了口醒酒湯，覺的燙，易知足又放下碗，沉吟著道：“這事不要傳，不要議論。”
“妾身明白。”嚴可欣笑吟吟的道。
易知足看了她一眼，道：“你歡喜什么？”
“沒什么。”嚴可欣趕緊掩飾道，實則她心里已是隱隱猜到白芷應該是有了，否則也不至于獨自一人住在外面，不過，易知足既然如此謹慎，她自然是不好再試探，實則這幾年，她們幾個姐妹沒一個懷上，一個個心里都有些懷疑，如果白芷有了，那她們自然也就有機會，做妾可不比做妻，沒有子嗣，晚景很是凄涼。
見她一臉神采飛揚的模樣，易知足估摸著她已猜到了真相，心里暗忖英丫頭果然是害人不淺，不是她鬧這么一出，誰也不會想到這方面來，后院這些個女人，一個比一個聰明，這下怕是瞞不住了。
他正自琢磨著該如何解決這問題，門子匆匆來報，“許小姐在外求見。”
能大刺刺以女子身份求見的，自然是許怡萱，，聽聞她回來，易知足心里一喜，前番讓她回廣州去安慰金蘭香，一去幾個月，他真有些擔心是肉包子打狗——有去無回，當即吩咐道：“快請她進來。”
嚴可欣抿嘴笑道：“紅顏知己前來，妾身還是回避一下的好。”
易知足一笑，“什么紅顏知己，別敗壞人家女兒家名聲。”
“乘熱將醒酒湯過了罷。”嚴可欣輕聲道，她不想留下來礙事，對于許怡萱、金蘭香兩人的事情她多少聽說過一些，易知足是什么性子，她也知道，金蘭香如今是什么情況，她不清楚，這個成日里在易知足跟前晃悠的許怡萱，只怕以后多半是要做姐妹的，會是回避的好。
易知足也不想當著她面詢問金蘭香的事情，當即將湯喝了，然后沒頭沒腦的叮囑了一句，“你們也得愛惜身子，若有不適，要趕緊請郎中，不要忌諱就醫。”
嚴可欣收拾了東西出了房間依然有些莫名其妙，不知道這話是什么意思？不過，聯想到白芷極有可能是懷了身孕，她心頭一喜，難道這話是暗指自個可能也會懷上？想到易知足一回府兩人鴛鴦戲水的旖旎情景，她俏臉不由一紅。
女扮男裝的許怡萱刻意的邁著大步走進院子，一眼看見易知足站在門外臺階上，不由的一笑，拱手道：“恭喜大掌柜榮晉侯爵。”
易知足點了點頭，道：“回來就好，我還真有些擔心你回廣州嫁人去了。”
“現在知道擔心了？”許怡萱白了他一眼，嗔道：“當初讓小女子回廣州，怎的就不擔心？”
“這不也是沒法子。”易知足說著伸手道：“許小姐請。”
兩人進屋落座，易知足才關切的道：“金小姐情況如何？”
許怡萱淡淡的道：“落發為尼了。”
落發為尼？易知足一呆，半晌才神情黯然的喃喃道：“何必那么死心眼，吊死在一顆樹上.....。”
“現在知道心痛了？”許怡萱毫不客氣的道：“早做什么去了？是不是一早就想著做皇親國戚？”
“很多事情不是你想的那樣。”易知足語氣低沉的道，輕嘆了一聲，他才問道：“在哪家尼姑庵？”
許怡萱道：“她不讓告訴你。”
“不讓告訴，就說明心還沒死。”易知足沉聲道：“你不說，我自己讓人去查。”
許怡萱幽幽的道：“都已經出家為尼了，你何必還去招惹她？找到了又如何？納為妾室？”
易知足搖了搖頭，道：“你應該帶她來上海的，這里風氣會越來越開放，女人完全可以獨立，可以無拘無束自由自在的生活，戀愛，這世界好男人多的是，以后必然能遇到她心儀的人，她才多大年紀......。”
許怡萱一雙黑白分明的大眼睛盯著他看了半晌，站起身道：“大掌柜這話是說給小女子聽的罷？”說著就快步離開。
什么意思？易知足一楞，隨即反應過來，趕到門口朗聲道：“想擠進來也是你的自由！”
許怡萱腳步一頓，隨即頭也不回的加快步子離開，看著她略顯狼狽的身影，易知足輕嘆了口氣，他做夢也沒想到金蘭香居然會選擇出家這條路，尼姑庵可不是什么清凈的地方，別人不知道，他可是有所耳聞，得趕緊給廣州捎個話，讓他們將人帶出來。
商船會館，聽聞易知足相召，館主王桐春和一眾董事都頗為意外，一個個心里都暗自琢磨著，這是不是讓他們上府慶賀？畢竟才收到消息，易知足晉升三等侯爵，接任南洋大臣。
與眾人商議了一番禮金的多少，王桐春才帶領幾個被點名的董事趕往西園，進的院子，見里面冷冷清清，幾人不由的暗自納悶，誰也沒留意他們身后多了一位不認識的縉紳。
王桐春幾人被直接帶進了書房，見的易知足擱筆起身，幾人連忙見禮齊聲道賀，易知足笑著擺了擺手，道：“諸位無須客氣，都坐。”
待的眾人拿捏著坐下，他便開門見山的道：“今日請諸位來，是商議對倭貿易一事。”頓了頓，他接著道：“諸位都清楚，倭國長期閉關鎖國，雖然通過長崎港保持對外海貿，但兩國的貿易長期以來處于極度低迷的狀態。
此番倭國開放沿海幾大港口，但卻擔心無序的貿易競爭對倭國國內經濟造成嚴重的影響，帶來極大的危害，朝廷方面是希望倭國成為大清的海上屏障，也希望維持倭國的穩定，因此，元奇決定壟斷對倭貿易。
壟斷對倭貿易，是為了統籌——有計劃有組織的進行貿易，以此來促進兩國貿易正常有序的發展，維護倭國幕府的穩定統治，元奇進行壟斷，也就是牽個頭，協調和規范沿海各省海商對倭貿易，當然，采取自愿原則，愿意加入的，元奇歡迎，不愿意的，不勉強。”
