不僅巴富爾一臉的疑惑，聽的翻譯后的敏體尼也同樣是一頭霧水，一臉納悶的看著易知足，在他們看來，所謂的租界不過是廣州十三行商館區的翻版而已，只不過是擴大了地盤，增加了一些維護自己國家臣民在租界的人身安全和財產安全等必要的權益而已，若是允許清國的百姓入住租界，豈非是違背建立租界的初衷？
見的兩人神情，易知足心里同樣納悶，他可是清楚的記得，上海各國租界都居住著大量的中國人，難道有出入？租界剛剛建立的時候，不允許中國人在租界居住？換句話說，現在英法兩國還根本沒有意識到上海租界的價值有多大，僅僅是將租界當做一個落腳點。
伸手禮讓兩人落座后，他踱回座位坐下，這才斟酌著道：“諸位或許沒有真正理解租界的含義，租界不是廣州十三行商館，在劃定的租界范圍內，允許你們采取自己的方式管理租界內的一切事務，司法、財政、稅收、貿易、金融、市政建設等等。
或許這么說更簡單，租界與歐洲中世紀的自治城市很相似，相當于一個貴國在上海的微型自治城市，你們可以依照自己的意圖對租界進行規劃建設，開辦銀行、商號、工廠、學校、醫院等。”
說著，他一笑，“你們是需要一個封閉獨立的租界？還是需要一個象自治城市一樣的租界？若是后者，你們就需要吸納大量華人進入租界，唯有如此，租界才會有活力，我相信，憑借租界，你們就能賺取不菲的財富。”
聽的這番話，巴富爾、敏體尼都是大為驚訝，兩人都沒想到，易知足提出的所謂租界居然是一個小型的自治城市！他們需要一個什么樣的租界？這簡直就是不言而喻的事情，一個封閉獨立的小租界，豈是一個小型的自治城市能相提并論的？
略微沉吟，巴富爾急切的問道：“租期是多長？”
易知足不假思索的道：“永久長期的租下去，除非是改朝換代，不過，關于租金，必須以十年為期，每十年根據上海的地價重新商議合理的租金，相關細節在簽訂租界合約時再行磋商。”
敏體尼遲疑著道：“貴國子民會否樂意進入租界？再有，上海不過是一個小城......。”
“上海眼下確實只是一座小城，無非與廣州相提并論。”易知足含笑道，說著，他看向巴富爾，“上海地理位置優越，發展潛力遠勝于廣州，相信這一點貴國應該是十分清楚的，否則也不會要求將上海開辟成通商口岸。
貴國看中的是上海優越的航運條件，河運和海運想連，且上海腹地廣闊，輻射大清經濟最為繁華的江浙。”
頓了頓，他才接著道：“京杭鐵路以及寶山至上海的鐵路，由英吉利承建，想來二位應該很清楚，隨著這兩條鐵路動工修建，我打算募集資金修建上海至江寧的鐵路，將上海與京杭鐵路連接起來。
河運、海運再加上鐵路運輸，上海很快就會發展起來，雖說如今還只是一個小縣城，但用不了十年，上海就能趕上甚至超越廣州，成為遠東最大最繁華的港口城市。
至于華人會否愿意進入租界？這是你們應該考慮的問題，我想，只要租界能夠制定、營造公平公正寬松的制度環境以及足夠的安全保障，就足以吸引眾多華人尤其是富商巨賈進入租界。”
聽的這話，巴富爾、敏體尼都是大為心動，兩人都清楚鐵路運輸的巨大優勢，若是上海能夠連通京杭鐵路，必然能夠極大的刺激和促進上海的經濟發展和繁榮，至于租界，易知足說的也不無道理，有良好的制度和寬松的環境以及足夠的安全保障，足以吸引大量的華人以及世界各國的貿易商人。
略微沉吟，巴富爾才道：“租界之事，關系不小，請問能否租借閣下的“飛燕”號，我想去香港。”
“當然可以，不過，我最近要離開上海一段時間。”易知足道：“這事以后你們直接跟上海道員伍先生商談。”
聽的易知足要離開上海，敏體尼連忙問道：“聽聞閣下才從貴國首都回來，不知可曾見過我過國使團以及艦隊？”
“他們與我同一天返航，或許要慢上幾天。”易知足看了他一眼，道：“貴我兩國已經簽訂《天津條約》，在我國的通商口岸，貴國與英吉利享有同等的權利。”
聽的這話，敏體尼是滿心歡喜，語氣輕松的道：“既然拉萼尼公使已經返航，租界之事，還是等公使大人與閣下商談。”
聽的這番話，巴富爾卻是一肚子郁悶，英吉利付出了不菲的代價才從清國手里爭取到各種權利，法蘭西、美利堅兩國卻是坐享其成，得來毫不費功夫。
兩日后，法蘭西、美利堅兩國聯合艦隊抵達海口，艦隊停泊在海面，兩國使團換乘兩艘輕巡艦駛往上海，聞報后，易知足隨即下令，著縣城所有文武官員前往碼頭恭迎，他則匆匆前去三穗堂見耆英。
“著全城文武官員前去碼頭恭迎兩國使團？”耆英有些意外的看著易知足，他很清楚易知足對待西洋領事的態度，禮貌客氣，但絕對談不上恭謹，而且一慣頗為強勢，為何這次一反常態？
易知足笑了笑，道：“外國使團前來，自然犯不上如此興師動眾，不過，欽差大臣、征南大將軍，惠親王也隨兩國使團一同前來。”
“惠親王身為欽差大臣，怎會搭乘別國戰艦？”耆英疑惑的道：“國城的“飛燕”號難道先行一日？”
“‘飛燕’號船速太快，在海面上顛簸異常，極易暈船，為免惠親王太過受累，才讓他乘坐戰艦。”易知足緩聲解說道：“另外，惠親王乘坐的也不是什么別國戰艦，南洋海軍已經買下他們艦隊中的十五艘戰艦。”
“一口氣買下了十五艘戰艦？”耆英有些難以置信的看著他，西洋戰艦可不便宜，動輒就是三四十萬兩白銀一艘，這可是大手筆。
“原本只打算買十艘，朝廷劃撥了二百萬兩白銀，索性都買五艘，南洋海軍初建，也不嫌戰艦多。”易知足解釋了一句，才道：“大人準備一下罷。”
耆英、易知足率領上海一眾文武官員前往碼頭恭迎惠親王綿愉的大駕，不想綿愉卻連欽差的儀仗都沒帶，而且也沒著官袍，一身便服混雜在兩國使團中，見這情形，易知足暗罵了一聲，吳淞的守軍居然沒報說惠親王是微服前來，不過，事已至此，只當是給兩國使團的面子了。
迎上前與兩國公使禮貌的寒暄了幾句，易知足才迎向慢悠悠下船的綿愉，見禮后便一臉郁悶的道：“王爺何以微服前來？”
“兩江可不受本王這個征南大將軍節制。”綿愉笑道：“坐船快則快矣，卻是太悶，本王是想來上海看看，順帶透透氣，自然是微服前來為宜。”說著，他輕聲道：“肅順等人說，也希望來上海活動一下，本王可不便擅自做主，國城可允準？”
“不準。”易知足想都沒想就回絕道：“讓他們呆在海上。”
交代上海道臺伍長青接待兩國使團后，易知足便與耆英一道陪同綿愉回到西園，一進三穗堂，綿愉便直接提出要洗澡，由于船上裝載的人員多，他也是幾日不曾洗澡。
沐浴更衣出來，綿愉一身的清爽，到的廳堂卻是只見的耆英一人，不由的問道：“國城呢？”
“法蘭西公使前來拜訪，易大人回他的聽濤閣去了。”耆英說著笑道：“王爺一路勞頓，下官已備下酒宴為王爺接風洗塵，王爺請——。”
綿愉擺了擺手，興致勃勃的道：“都說國城擅長外交，耳聽為虛，眼見為實，咱們去看看？”
耆英苦笑著道：“王爺還是不去為好，一句話都聽不懂，還累易大人代為翻譯，實是有礙雙方交談。”
聽的這話，綿愉臉色漸漸凝重起來，“介春是辦理江浙閩粵以及內江各口通商事務大臣，沿海通商口岸外交、通商、海防等事務乃是你本職所在，為何居然全然不予理會？”
聽他這話說的頗重，耆英連忙恭謹的道：“非是下官玩忽職守，實是通商口岸外交、通商、海防等事務非下官所長。下官不會夷語，不懂商貿，西洋各國駐滬官員但凡有事，皆直接找易大人。
而易大人與夷人交談，皆用夷語，下官也聘請了會夷語的翻譯，但翻譯速度根本就跟不上雙方交談的速度，下官參與其間，純屬是聾子的耳朵——擺設！為免有損朝廷威嚴，下官是盡量少參與。”
綿愉沉聲道：“本王若沒理解錯的話......，易知足很是強勢？沒將你這位上官放在眼里？”
耆英拱手道：“下官已經上奏，請求調任。”
聽的這話，綿愉也沒心思去旁觀，索性坐了下來，道：“也沒外人，詳細說說，怎么回事？”
略微沉吟，耆英才開口道：“易大人確實頗為強勢，但要說他目無上憲，卻也未必，禮數還是很周全的，該知會的知會，該申報的申報.....，下官說句實話，不論是外交、商貿還是海防，朝中大員，估摸著無人能及得上他。
下官若是插手，只會令自己尷尬，甚至會壞事，前段時間，易大人不在上海，一些涉及西洋之事，下面官員也都事事稟報請示，不怕王爺笑話，下官敢做主的，還真沒幾件。再則，王爺也知道，下官這個南洋大臣是個空架子，要人沒人，要銀子沒銀子，連衙門如今都沒有，而上海文武官員幾乎都與易大人往來密切，這種情況下，下官只能乖乖做個擺設......。”
聽的這番話，綿愉也是一陣無語，攤上象易知足這樣的下官，任是誰來，也是被架空的份，即便是派個極為強勢官員來，也改變不了被架空的下場，所幸易知足并不跋扈，否則耆英的日子還要難過。
耆英可謂是一肚子苦水，此番倒了出來，心頭頓覺輕松，見的綿愉沉吟不語，他試探著道：“下官竊以為，與其如此，不如索性著易大人南洋大臣、南洋提督一并兼任，要說，最為適合的，也非他莫屬。
朝廷可選拔一些年輕官員前來上海跟著學習歷練，如此，才能逐步改善這種局面，以下官觀察，與西洋的貿易往來會逐步增多，朝廷需要著手培養熟悉了解西洋情況和商貿的官員。”
綿愉微微點了點頭，道：“目前這個局面確實有必要逐步改善，此番易知足進京陛見，也曾提及夷務，建言朝廷增設總理各國事務衙門，皇上正在琢磨此事。”說著，他將話頭一轉，“酒宴還是等易知足來了再說，介春不妨仔細給本王說一些關于易知足的事情。”
聽濤閣，廳堂。
“《天津條約》得以順利簽訂，多虧了子爵閣下從中斡旋。”有些禿頂的法蘭西公使拉萼尼客氣了一句，隨即語氣一轉，“不過，英吉利根據《江寧條約》取得了承建貴國京杭鐵路的合約.......，據聞京杭鐵路長達一千多公里，造價高達上億銀元。”
這可真是貪心不足！易知足暗自腹誹，卻是微笑著道：“據我所知，貴國已修建的鐵路并不多，而且鐵路修建技術，連美利堅也不如，當然，如果貴國堅持，我也很樂意為貴國提供機會，不過，須的借款，京杭鐵路，英吉利是承諾給我們大額的低息借貸。”
聽的這話，拉萼尼心里有些打鼓，法蘭西可沒銀子借貸，見他不開口，易知足主動說道：“不論是我國皇帝陛下還是元奇，都十分樂意與貴國長期保持友好密切的關系，也希望能與貴國在眾多領域進行交流合作。”說著，他笑了笑，道：“我對貴國的輕武器研發制造以及船舶制造業有著極大的興趣。”(
