容園，書房。品書網 嚴世寬壓低聲音將情況詳細的說了一遍，原來嚴啟昌囤積了三千二百箱鴉.片，他沒敢將所有雞蛋都放在一個籃子里，而是分成了四份，分藏四個地方，林則徐虎門銷煙之時，也就是廣州的鴉.片價格達到最高——三千多銀元一箱時，嚴啟昌大著膽子出手了三百多箱鴉片，就是從泮塘倉庫出的貨。
昨日上午，大煙販候得貴——也就是當初從泮塘倉庫購煙的煙販落網，遭嚴刑拷打，只半天時間，就將泮塘倉庫的事情供了出來，衙門兵丁迅速布置，連夜抓捕，一舉查封了泮塘煙庫。
好在嚴啟昌做事謹慎，看守泮塘倉庫的一應人等都與興泰行和嚴家沒有直接關系，知曉內情的，就只主管倉庫之人，如今嚴啟昌一則擔心被供出來，再則也擔心官府查到另外三個倉庫，這個敏感時候，他不敢露面，只得讓兒子出面來央求易知足想法子。
易知足抽著雪茄半晌沒有吭聲，嚴啟昌囤積鴉.片，這事說起來確實是他提醒的，當初他也是一番好意，希望嚴家能夠抓住這個機會一把翻盤，嚴啟昌從元奇貸款，也是他出面擔保，如今出了這檔子事，他還真不敢不幫忙。
一支雪茄抽得一半，他才開口道：“主管倉庫之人與嚴家是什么關系？”
“老爺子小妾的三弟。”嚴世寬悶聲道：“以前在佛山，去年才來廣州。”
“人關在哪里？”
“廣州府衙監獄。”嚴世寬說完就反應過來，遲疑著道：“三哥的意思，滅口？”
“囤積販賣七八百箱鴉.片，你以為他還能活得成？”易知足白了他一眼，道：“早死早解脫，省得多受皮肉之苦，你們也落個安心。”
嚴世寬遲疑著道：“人在府衙監獄，如何滅口？”
“沒聽說過，有錢能使鬼推磨？”易知足搶白了他一句。才道：“僅僅是滅口，解決不了問題。跟令尊說，不要心存僥幸，賣那三百多箱鴉.片的銀子全部都拿出來，否則官府未必會輕易罷手。”頓了頓，他接著道：“另外，告訴令尊。千萬要沉住氣，這個時候。做什么，錯什么，什么都不做才是最正確的，叫他將銀子存到元奇就行，其他事情我來安排。”
待的嚴世寬匆匆離開，易知足呆坐了一會兒也起身出門，趕往河南島——伍家花園，他的底蘊太薄，一些臟活。還非得求助伍家不可。
延輝樓，聽的易知足說明來意，伍秉鑒有些驚訝的道：“興泰行在走私鴉.片？”
興泰行走私鴉.片一年多時間，易知足不相信伍秉鑒會不知道，點了點頭，他才道：“晚輩也不知道興泰行在走私鴉.片，上半年。興泰行找元奇無擔保借貸一百萬，還是晚輩擔保的。”
伍秉鑒看著他道：“如今林大人是兩廣總督，這事別人躲都來不及，知足何以要往身上攬？是因為嚴世寬的緣故？”
“倒也不全是為了義氣。”易知足緩聲道：“十三行行商，是一榮俱榮，一損俱損。若是興泰行被爆出走私鴉.片，天下士紳商賈百姓，誰還會相信其他行商是干凈的？況且，誰都知道，元奇乃是十三行開辦的，不論是為行商的聲譽著想，還是為元奇的聲譽著想。咱們都得拉一把興泰行。”
“就因為這個緣故？”伍秉鑒顯然有些不太相信。
易知足聽的一笑，“平湖公以為晚輩還會另外有什么原因？”
伍秉鑒做了個請茶的動作，呷了幾口茶，他才道：“林大人來廣州禁煙，對十三行并未太較真，如果由泮塘煙庫追查到興泰行，對于十三行所有行商來說，都未必是好事，這事咱們的確不能袖手旁觀，廣州府衙那里，老夫來安排。”
易知足試探道：“那三百多箱鴉.片的銀子要不要吐出來？”
“當然得吐。”伍秉鑒道：“如今林大人正是急需銀子的時候，這筆銀子不吐出來，定然不會善罷甘休，八百箱鴉.片轉運儲藏，豈能了無痕跡？官府真要窮追不舍，興泰行必然遮掩不住。”頓了頓，他才接著道：“那筆銀子，就由元奇捐輸給總督府罷，這本就是心照不宣的事，沒必要藏著掖著。”
易知足原本也是如此想法，當即含笑道：“晚輩已經讓興泰行將那筆銀子存進元奇總號。”
伍秉鑒贊許的點了點頭，道：“這事耽擱不得，趕緊去罷。”
易知足趕到總督府，已是下午五點，剛剛遞了名貼，就聽的有人招呼道：“易大掌柜。”回首一看，還真是熟人，候補知府余保純，此人原本是南雄知州，后作為候補知府隨同林則徐前來廣州禁煙，頗受林則徐重用，在與義律談判時間，易知足與他打過交道，知他慮事周詳，耐得繁瑣。
當即便含笑拱手道：“余大人——。”
余保純約莫五六十歲，留著三羊胡，穿著一身官袍，快步到的跟，他才拱手道：“知足這個時辰前來，可是宴請兩位部堂大人？”
這還真是飯點，易知足一笑，不答反問道：“余大人前來是宴請二位部堂大人？”
“易大掌柜說笑了，在下這芝麻大點的官，哪夠格請二位部堂大人，是知府珠爾杭阿大人設宴......。”說著他低聲道：“聽聞珠爾杭阿大人馬上要調回京師。”
珠爾杭阿要調回京師？這可是個好消息，易知足當即拱了拱手，道：“恭喜余大人。”
余保純一楞，道：“喜從何來？”
易知足輕聲道：“候補二字去掉，是否可喜可賀？”
余保純心里一跳，這是說他會署理廣州府？他不僅清楚易知足深得鄧廷楨、林則徐兩人器重，更知道易知足看人斷事極準，他連忙壓低聲音，道：“知足不是開玩笑？”
易知足笑了笑，一眼瞥見門子出來，便道：“在下得先進去了。”說著一拱手，快步進了大門，余保純連忙追了進去。隨手塞了張銀票給那門子，道：“我陪易大掌柜進去。”
待的門子識趣的離開，他亦步亦趨的道：“知足可別吊老夫胃口，真不是玩笑？”
“在下豈敢跟大人開這種玩笑？”易知足笑道：“以后還望大人多多照拂。”
“知足說這話可就見外了不是。”余保純一臉欣喜的道：“應該是知足以后多多照拂老夫才是。”
“余大人客氣，以后咱們互相照拂。”
兩人一路說著話來到簽押房的院子外，余保純連忙禮讓道：“知足且先進去。”
林則徐、鄧廷楨兩人一整日忙著交接，見的易知足進來。待其見禮后，林則徐才含笑道：“商船價格統計出來了。總計是多少？”
易知足微微欠身道：“一共十二艘，排水量總噸位一萬四千噸，總計一百一十二萬元。”
“十二艘？”林則徐道：“連帶火炮在內？”
易知足點了點頭，道：“十二磅十八磅炮總計是六十門。”
“招募西洋船員水手的情形如何？”
“回大人，在下以水師名義張貼告示，以一月十二塊西班牙銀元的工錢招募，從昨日到今日上午，已有一四十余人應聘。”
林則徐道：“一艘船十一二人，會不會不少了些。”
“操帆是夠了。但若算上炮手，卻是遠遠不夠。”易知足緩聲道：“西洋戰船對炮手要求高，水師戰船的炮手未必能夠在短時間內適應，估摸至少還得招募百余人充當炮手，西洋商船的船員水手大都是出色的炮手。“
聽到這里，鄧廷楨插話道：“只募集了一百萬元，知足該不會是打算再捐輸二十萬？”
“在下原本想再多買幾艘商船。可惜剩下的船都有些破舊，不適合改裝成戰船。”易知足說著掏出一張期票，起身遞了上去，道：“這是元奇另外捐輸的一百萬元，部堂大人無須擔心銀子不夠。”
主動另捐一百萬？林則徐、鄧廷楨都是一楞，這是唱的哪一出？元奇的銀子多的沒地方用了？稍稍一楞。林則徐便道：“怎么回事？”
“十二艘船，至少需要四百門火炮，這得數十萬兩銀子。”易知足含笑道：“林大人接任兩廣總督，采購花旗商船改裝成戰船，這消息根本瞞不住，英夷根本無須多想，便知道戰船火炮來自虎門炮臺。因此，虎門炮臺的火炮必須著佛山炮局及時鑄造補上。”
林則徐心里懷疑這其中有蹊蹺，但虎門的防務確實不能掉以輕心，況且元奇之前也主動為虎門炮臺捐輸過二百萬，他還真不敢胡亂猜疑，略微沉吟，他才道：“既是如此，這銀子本部堂就先收下。”
當天夜里，林則徐、鄧廷楨兩人在簽押房里就收到來自廣州府的稟報，泮塘煙倉主犯何大春，被嚴刑拷打至死，林則徐一轉念就明白過來，易知足送來的那一百萬元是怎么回事，他臉色登時有些蒼白。
鄧廷楨看了他一眼，緩聲道：“元奇不會走私鴉.片，這一點少穆兄無須猜疑，走私鴉.片的是行商。”
“維周兄如此肯定？”
鄧廷楨頜首，道：“元奇無須靠走私鴉.片賺錢，論賺錢的本事，易知足認第二，怕是沒人敢認第一，象走私鴉.片那種風險大，聲譽差，利潤低的事情，那小子不屑做。”
林則徐被他這話說的一笑，“走私鴉.片利潤還低？”
鄧廷楨點了點頭，道：“鴉.片利潤高，那是層層轉手的結果，實際上每一道轉手的販子，利潤并不高。”
林則徐來廣州一年多時間，對于鴉.片的種種情況可謂是了如指掌，知道他說的是實情，轉手批發鴉.片的利潤確實不高，是勝在量大，確認不是元奇在走私鴉.片，他心里稍稍有些寬慰，行商走私鴉.片，這早在他意料之中，當下他語氣輕松的道：“維周兄對易知足不是一般的賞識......。”
聽的這話，鄧廷楨笑道：“在粵五載，我最為得意的事情，就是當年沒有打壓元奇，而是放任元奇坐大，一統廣州錢業，短短三年時間，元奇就已經發展到了舉足輕重，朝野矚目的地步，這完全都是易知足這個大掌柜的功勞。
說實在的，這個時候調離兩廣，我還真是有些不舍，真不知道三五年之后，元奇會發展到什么地步。”
說著，他看向林則徐道：“如今少穆兄主掌兩廣，還望對元奇適當照拂，易知足年輕，膽子也大，但卻極有想法，他鼓搗的這些個廠子有利有弊，但有一點是毋容置疑的，那就是能賺錢，而且他與一般唯利是圖的商賈不同，他積極主動繳納賦稅，對工匠也都開以高薪，連繅絲女工都是如此。
元奇的做法極有新意，少穆兄忙完戰事不妨花費點功夫細細琢磨一下，元奇若能在外省推行，對于朝廷來說，實是一大幸事。”
林則徐微微搖了搖頭，道：“維周兄說遠了，我在廣州能否呆到戰事結束，尚且難說，對英吉利了解的越多，我心里越是沒底，維周兄此去江寧，須的全力備戰，天下承平多年，八旗綠營皆是將懦兵弱，著實令人堪憂。”
第二日一早，易知足就從嚴世寬口中得知了泮塘煙倉主犯何大春的死訊，心里對伍家暗自忌憚，短短半日功夫，就能讓關押在府衙監獄中的大案要犯身死，這還真不是一般的能耐，轉而他又擔心林則徐會不會就此善罷甘休。
一直等到中午，不見林則徐派人來傳喚，易知足才徹底放下心來，對賴在他書房里的嚴世寬道：“還賴在我這里做什么？還想讓我管飯不成？”
嚴世寬小眼睛一轉，試探著道：“沒事了？”
“林大人是雷厲風行的性子，應該沒事了。”易知足道：“這幾日少來容園，去磊園幫助張羅，后日請客，大家聚一聚，你也該回上海了。”(
